自從大長公主生辰一過，芝蘭軒的氣氛便又緊繃，四個一等丫鬟，八個二等丫鬟都是膽顫心驚——她們知道，那不翼而飛的蘭花簪，至今還沒有著落，大娘子可是有言在先，隻怕這事是怎麽也瞞不住了。
尤其是主管釵環首飾的臘蕙，近一月來，心神不寧，待到眼下，更是惶惶不可終日。
不過原本力主稟報國公夫人作主的玉芷卻轉變了態度，這一日竟然勸阻了猶豫不決之餘，正欲尋黃氏的旖辰。
“大娘子若是就這麽稟報了夫人，奴婢們隻怕都得受罰，今後再不能在娘子身旁侍候了。”一句話說完，便是雙目含淚。
旖辰就更加猶豫起來，一時又擔憂那簪子流落在外生出什麽風波，一時也可憐打小侍候的丫鬟們。
玉芷默默打量旖辰的神情，心下又多了幾分把握：“奴婢以為，臘蕙也好，瓊蕊、珠蕊也罷，連帶著奴婢，是萬萬不會行那背主偷竊之行，這內賊，當在幾個二等丫鬟裏頭。”
臘蕙三人一聽，頓時對玉芷感激不已，齊刷刷地跪成一列，痛呈忠心。
“大娘子，奴婢鬥膽，還請大娘子再寬限些時日，由奴婢幾個暗中查詢，等糾出那內賊，問清簪子的下落，再稟了國公夫人處治，也算是將功抵過。”玉芷又再求情。
旖辰原本就是心軟之人，不願連累無辜，聽了這話，當即意動，竟暫時打消了上稟的主意。
臘蕙這才鬆了口氣，幾個大丫鬟碰頭，將二等丫鬟的情況擼了一回，找出幾個嫌疑大的，分頭暗察。
卻說臘蕙，原本有個親妹子，一直在針線房當差，與夏柯頗有私交，臘蕙早知夏柯兄長三順在外頭很結識些三教九流，便想通過夏柯傳話，讓三順在外頭打聽那簪子的下落，她原本也不敢聲張，但事到如今，也隻能孤注一擲了。
夏柯聽聞此事，立即就稟報了旖景。
一聽那蘭花簪刻著旖辰的名諱，旖景心中便是一沉，直覺這事不似那般簡單，便讓夏柯悄悄找了臘蕙來問話，臘蕙見驚動了五娘，對夏柯頗有些怨言，隻簡單陳述了事發經過，哭求著五娘開恩，先不要聲張，暗中瞪了夏柯好幾眼。
“這事說小則小，說大則大，並非你們幾個丫鬟能擔當的。”旖景一想到馬二逼婚的事，委實替長姐捏了一把冷汗，見那臘蕙滿麵驚惶，不由加重了語氣：“事情發生了這麽久，你們當真沒有張揚開來？”
“奴婢們深知其中厲害，並不敢聲張，不過這時已經無路可退，玉芷又想了那辦法，才想著孤注一擲。”臘惠囁嚅道。
“你們早幹什麽去了，這會子才知道著急。”旖景搖了搖頭。
“奴婢是負責照管釵環首飾的，出了這事，自然首當其衝，可奴婢實在冤枉……奴婢又是個愚笨的，也想不出來其他辦法，想必旁人，也都與奴婢一般……就連玉芷，起初是力主稟報國公夫人的，想來也是怕受到牽連，這才……”臘蕙說到後來，自己也不知道在說些什麽，隻是連連叩首，求五娘莫要聲張。
旖景卻是一怔：“你是說，玉芷起初主張稟報母親，這會子才改了主意？”
“正是，若非她勸著大娘子，又想出了這折衷的法子……”
旖景沉吟一陣，心底越發疑惑起來。
長姐身邊的丫鬟為母親親手挑選，不乏忠心耿耿之輩，出了這種事，母親竟然一無所知？這個玉芷，據三順探得，她老子娘這些日子與宋嬤嬤來往過幾回，次次都是帶著禮品登門。玉芷原本力主稟報母親，方才是人之常情——她並非首要責任人，就算受到牽連，也不會重責，完全沒有攬責上身的必要，可是如今，她卻一改初衷。
不是旖景草木皆兵，委實對宋嬤嬤太不放心，總覺得這事情背後，又有她無所不在的黑手操縱。
當下，便打發了臘惠，依然讓她莫要聲張，卻請了長姐來密談。
旖辰得知旖景知曉了蘭花簪的事，雖說有幾分訝異，卻連問都沒多問一句，反而替丫鬟們求情：“要說她們也是無辜，妹妹既然知道了，便先不要聲張，隻待尋出那內賊再作理會。”
旖景簡直哭笑不得：“大姐姐，你可知這事有多嚴重？若是別的也還罷了，那簪子上可刻著你的名諱，若是有人為非作歹，生出風波來，便是悔之晚矣。”
旖辰一歎：“我何嚐沒有想到，可都這麽些日子了，也還風平浪靜，可見不過是有人貪財……慢慢查找著，總會有著落的。”
旖景目瞪口呆，可轉念一想，這事諸多蹊蹺，先暗中查探也不失為一條計策。
便與旖辰商量：“依我推測，這內賊必然是家裏出了什麽變故，急需銀子救急，姐姐可曾有疑心的人？”
“要說來，是有兩個，都是二等丫鬟，能出入我的閨房，一個叫阿青，家裏有個哥哥，時常與人耍錢，欠了頗多外債；一個叫阿藍，她娘得了肺癆，打發去底下莊子，家裏為了治病，也是欠著債的。可那簪子不見了有些時候，隻怕早出了手。”
旖景細細思量一回：“這內賊想是出於心虛，才專揀了姐姐的及笄禮下手。”
“這是何故？”
“因為姐姐寶貝那簪子，尋常不用，就算丟了，一時半會兒也發現不了，那內賊定是想拖延些時候……不知這兩個丫鬟年歲幾何？”
“阿藍才十四，阿青卻有十七了，年前她老子娘就稟了母親，說許了人家，母親也允了，隻待過了八月，就放了她出去嫁人的……”說到這裏，旖辰眼中一亮：“如果不是我那日心血來潮，想尋了簪子出來賞玩，隻怕這會子還不知道東西丟了，等過了八月……那時隻怕懷疑不到阿青身上去。”
當下，旖景便與旖辰議定，就從這阿青身上下手。
很快，便查到了那家當鋪。
可是讓兩人吃驚的是，那當鋪掌櫃雖承認了是阿青兄長拿了玉簪去當，卻說玉簪已經被人贖了出去！
旖辰這才感覺到事態嚴重，欲稟了黃氏處治。
旖景卻另有計較：“姐姐原該早些稟報母親，可到了這個時候，卻是不宜聲張了。”
旖辰完全不明所以。
“姐姐細思，這簪子在當鋪裏，怎麽會有人偷偷摸摸地贖走？阿青既然鐵了心偷這東西出去給她哥哥頂債，給她一萬個膽子都不敢聲張的，定是有人知道姐姐失了簪子，才有心贖去，這是為了什麽？”旖景提醒。
旖辰目瞪口呆，嚇出一身冷汗來：“難道是有人要算計我？”
“這時若是張揚開來，隻怕當即就會逼得狗急跳牆，一個不當心，或許會鬧得滿城風雨。”旖景並不想危言聳聽，不過往深一想，幾個皇子正值選妃，而長姐無疑是鐵定的皇子妃，難免會引人忌備。
“那該如何是好……”
旖景也是一籌莫展：“當務之急，還是要落實這簪子的去向，這事情，不能瞞祖母。”
不知為何，旖景沒有提黃氏。
旖辰已是方寸大亂，隻恨不得立馬尋回那要命的蘭花簪，竟聽任了旖景的主意，姐妹倆去了遠瑛堂，把事情的詳細一一稟告了大長公主，自然避開旁人，尤其是宋嬤嬤。
大長公主也是驚怒交加，連連數落旖辰糊塗，多得還有一個旖景謹慎，當下親自找了阿青來，一番逼問之下，阿青頂不住壓力，招供坦承了罪行，可是那蘭花簪，終究是沒有尋到。
眾人當然沒有想到，早有人先下手為強，蘭花簪已經落在了三皇子手裏。
不知何故，大長公主也沒將這事聲張，不過尋了個錯處，懲治了阿青，連著那一家子，都找了底下莊子看管起來。
旖景雖疑心宋嬤嬤，卻苦於尋不到證據，先委托了杜宇娘，讓她暗中察探那當鋪的底細，直到來年，才找到了一絲線索，將贖簪之人落實到宋大總管身上，不過那時，蘭花簪的風波已經過去了，卻讓旖景對宋嬤嬤的防心更重，從而設計，讓那兩母子自食其果，此乃後話，暫且不提。
隻說眼下，旖景已經布下陷井，一邊翹首以待三皇子再次去千嬈閣見那紅衣，一邊計較著七月十五水蓮池的賞花之行，恰逢這一日，大長公主為了小娘子們恢複聽學的事，要去楚王府與老王妃言語一聲兒，旖景順便說了前些時候，因得了虞洲一個青花瓷盆，故而做了幾個荷包給三位表哥，以為謝禮，大長公主知她與虞洲打小親厚，也不放在心上，幹脆帶著旖景一同去了楚王府。
當見那三個荷包——
老王妃讚不絕口，直讚旖景手巧，大長公主卻有些失笑，暗中瞪了旖景兩眼。
荷包繡得如此精致，一看就不是旖景親手繡成。
虞洲一聽旖景來了王府，自然興致勃勃來了榮禧堂，當見到那“戲蟬”的荷包，隻樂得心花怒放，翻來覆去愛不釋手，忽聞旖景吩咐秋月，讓她把其他兩個分別送去關睢苑和三郎那處，這才怔了一怔：“怎麽，五妹妹不是專門給我的答禮？”
心裏就一陣泛酸，虞湘沾光也就罷了，虞渢又哪裏有資格得五娘親手繡的東西？一忽兒又想起五娘當日對謝三娘的敵意，虞洲未免更加沮喪。
“我可不能厚此薄彼，橫豎要動手，幹脆就趕著繡了三個，表哥們個個有份。”旖景隻作懵懂，對虞洲的小心眼裝作不察。
虞洲心有不甘，直到看見那兩個荷包，雖說也很精致，但一個青鬆，一個蘭草，構圖甚是簡潔，不如自己這個有趣，才略微滿意了，囑咐著府裏的丫鬟，讓她好生帶秋月過去。
因大長公主與老王妃避了旁人私話，虞洲與旖景隻在茶水廳裏閑坐，旖景便問十五那日賞花的事兒：“我可是已經求了祖母允許，除了大姐姐要忙著學習家務，分不開身，六妹、八妹年紀還小，祖母不放心，二姐、三姐、四姐與我都盼著那日呢，洲哥哥這邊可知會了長輩？”
虞洲自然拍著胸脯保證：“我辦事你還不放心，安瑾還小，又不會騎馬，這次不能同行，安慧與安然都說好了要去，祖母與母親也都同意了。”
旖景便是甜甜一笑，那笑容讓虞洲心神一恍，半天沒有回神。
卻說大長公主，今日親自前來，正是為了謝三娘的事兒。
“二嫂真留了她在王府小住？”一牆之隔，大長公主神情有些嚴肅，開門見山地問道。
老王妃怔了一怔：“上元，我原本也打算著央你去太後麵前說幾句好話……你也知道，渢兒那身子……三娘庶出，身份是有些配不上，可眼下的情形，也隻好……”
大長公主搖了搖頭：“二嫂當真糊塗，不說那謝三娘身份如何，你仔細想想，我那日生辰，謝三娘當著諸多貴女的麵兒，竟然對渢兒口出不敬，又說是渢兒自作多情，便知她心裏有多不甘，這姻緣天合，強扭的瓜可是不甜的，她心有芥蒂，將來與渢兒又怎麽會相處和睦？”
謝三娘那日口不擇言，小謝氏原本將老王妃瞞得密不透風，這時一聽大長公主的話，老王妃也很是氣急：“竟然有那種不知好歹的丫頭？她竟然敢詛咒渢兒？”
“我看呀，二嫂還是先不要焦急，渢兒體內的毒，未必就沒有根除的法子，再說他的婚事，太後與聖上也都記在心裏，將來必不會委屈了他，還是等上兩年再看。”
“我又何嚐想這般心急，可是上元，渢兒他，太醫們可都說了，活不及冠……”
“二嫂，事情還遠不到那個地步，你也不要做這不祥之辭。”大長公主暗歎，若非這位二嫂是非不明，隻一昧地良善寬縱，楚王與世子又何須瞞天過海，如若老王妃早知世子餘毒已解，隻怕早張揚開來，那些個心懷惡意之人，不知興起幾重惡浪了。
大長公主的幾句寬慰，老王妃自然聽不入耳，但對謝三娘的“好感”已經蕩然無存，再不提讓大長公主說服太後的話。
而關睢苑裏，這會子小廝晴空正百無聊賴，坐在門房跟前，撐著下巴發呆。
直到安瑾身邊的蓮生行至跟前兒，伸出手掌在他眼前晃了好幾下，他才如夢初醒。
“這位小哥，聽說關睢苑裏蓮花開得好，可否舍我一朵，拿去給三娘插瓶？”蓮生笑衿衿的，站在關睢苑高大的門樓下，語氣卻是不庸置疑地篤定。
若這會子有旁人在場，必然會大為驚異，誰不知關睢苑防備森嚴，別說區區一婢，就連將軍夫人，也都有被拒之門外的時候。
可是，這時卻並沒有旁人。
晴空懶懶起身，竟領著蓮生入內，交待一個關睢苑的婢女：“帶她去見世子爺。”說完，依然回到門前，撐著下巴發呆。
蓮生一路往裏，漸漸雙靨嬌紅，四顧著關睢苑的草木景致，步伐雖是輕快，卻不難看出她的興奮之情，嬌喘籲籲。
直到中庭，婢女將蓮生引至堂前，讓她稍候，入內稟報，須臾，便見羅紋迎了出來，沒有多餘的話，徑直將蓮生帶去畫室。
虞渢似乎有些心不在焉，直到蓮生匍匐在地，口稱世子，方才略略側眸，看著眼前的少女：“說吧，出了什麽事？”
蓮生默了一默，方才控製了心如鹿跳，不至讓嗓音生顫：“謝三娘尋了瑾娘，竟然以兩支金簪為利，說服瑾娘助她與二郎……”
虞渢微斂的眉頭，這時也忍不住輕輕一跳，眼中不免掠過一絲冷冷的揶揄。
那日聽灰渡說起，旖景私下“開導”謝三娘，他就有所期待，隻不知那謝三娘會如何舉動，卻也沒料到謝三娘竟然愚笨如斯，居然尋到了安瑾。
安瑾一個外室伶人所生的女兒，不過十歲幼齡，又是入府不久，謝三娘居然想爭取她為同盟，僅是這一點也還罷了，謝三娘因為庶女，往常並沒多少來王府的機會，如今來此“小住”，人生地不熟，而安慧顯然不會協助於她，安然也指望不上，唯有一個安瑾，同樣是庶女，並且處境尷尬，與小謝氏之間的隔閡與芥蒂一目了然，是唯一有可能爭取之人。
但是，謝三娘居然想用兩根金簪收買安瑾，這實在讓人啼笑皆非。
“三妹是謹慎之人，當不會為了這點蠅頭小利，就貿然助那謝三娘成事。”虞渢再看了一眼匍匐著的瘦弱少女，似乎毫不驚奇：“就為了這事，你才來見我？”
蓮生抿了抿唇，突然抬眸，看向虞渢：“奴婢勸了瑾娘一番，說無論那謝三娘如何，隻要壞了將軍夫人的盤算，也算痛快，瑾娘雖未置可否，可顯然已經意動。”
“你這是……自作主張了？”雖言語裏略帶冷意，世子的眉目間卻依然雲淡風情，並沒有責備的意思。
蓮生卻咬了咬牙，似乎豁出去了一般：“奴婢以為，謝三娘並非世子之良配，莫若順水推舟，助她一把，好教將軍夫人自食其果。”
“你打算怎麽做？以你與三妹眼下的地位，要如何助謝三娘成事？”世子微微垂眸，唇角一揚，噙著的卻並非笑意。
蓮生心中一凜，整個人都沮喪了下來：“奴婢並沒有良策……”
“所以，你是在毫無把握的情況下，就自作主張？”
蓮生瘦弱的身子在這森涼的語意中微微一顫，再度匍匐下去：“奴婢知錯……”
“蓮生，當初我就告誡過你，萬萬不能自作主張，並，你雖視我為主，也別忘記三妹妹也是你的主子，無論如何，都不能行於她有害之事。”
世子的語氣依然有若微風，淡和平靜，可是卻讓蓮生的背脊生出密密一層冷汗來。
“三妹妹全靠著二叔的憐愛，方才能在王府立足，而謝三娘所求，並非僅僅是壞了二嬸的盤算而已，如若三妹貿然插手，萬一事情有了疏漏，豈不是會惹得二叔牽怒？三妹一旦喪失了唯一的倚靠，她將來還如何能在王府立足？”
“奴婢知錯……還求世子寬恕了這回。”蓮生麵如死灰。
世子沉吟一陣，方才微微一歎：“罷了，你回去吧，該怎麽彌補這一錯處，大概不用我再教你。”
蓮生趁興而來，卻沮喪而歸，隻羅紋卻是心事重重，猶豫了好一陣子，方才說道：“依奴婢看來，那謝三娘實在愚笨得很，縱使心裏生了那種意思，卻難以成事，蓮生那順水推舟的主意，未必沒有道理。”
“這事卻不能牽涉安瑾。”世子輕靠著玫瑰椅，看向窗外照入的一抹金陽，思忖了一陣，方才一彎唇角：“由你來做，別太明顯，隻需讓謝三娘得知，虞洲身邊的明月，是個有用的人。”
