“怎麽著？難道這院子裏頭讓你住著，就不許我進來不成？”尚才十二的錦衣少年，拉長了一張稚氣未脫的臉，雙手抱在胸前，鳳目微挑，滿是不屑地看著麵前漲紅了臉的安瑾。
“三娘，你可別怪我多嘴，雖說夫人憐惜你，給了這皎月院讓你住著，三郎卻是你的兄長，你這般質問他，也太不敬了些，若還吵嚷到夫人麵前去，吃虧的可是你自個兒。”一個身著櫻草黃衫子的丫鬟，瞅著不過十三、四歲，滿麵驕橫，媚眼斜飛，往安瑾麵前一站，全無半分恭敬。
旖景才在羅紋的陪同下，跨入安瑾居住的皎月院，見到的就是這麽一幅劍拔弩張的情景。
鎮國將軍的嫡次子虞湘，全沒有注意旖景一行，極為粗蠻地一口啐出：“不過是個賤伎的種，竟也敢質問本郎君，也不掂掂自己幾斤幾兩。”
安瑾立在階前，一雙淚眼，委屈十足，一時也沒留意旖景，隻小聲解釋：“我並非質問，不過是……”
“什麽叫並非質問，剛才是誰口口聲聲地說，‘三郎怎麽來了’‘夫人可知道你來了這裏’‘難道又是來尋杏花’‘如此可不妥當’，我原本就是三郎的丫鬟，就算現在跟了三娘你，難道就不能與三郎說話不成？三娘也太多事了些吧。”
旖景微微蹙眉，當日見那鶯聲，以為丫鬟像她那樣的已經算是跋扈到頂了，沒想到這個叫什麽杏花的，委實讓鶯聲望塵莫及，安瑾好歹也入了虞氏族譜，乃皇族宗親之後，怎容得一個丫鬟你你我我的質問。
羅紋原是得了世子的囑咐，送旖景到皎月院，不防卻目睹了這般情形，虞湘她雖然不敢責備，一個二等丫鬟卻還是鎮懾得住的，當即上前，沉聲一斥：“休得放肆。”
杏花與虞湘一怔，齊刷刷地回過頭來。
見是世子身邊的丫鬟，杏花倒也不敢對嘴，卻是極其不屑地輕哼了一聲。
虞湘是認得旖景的，見自己粗野的舉止落入了親戚的眼中，越發地惱羞成怒，臉紅脖子粗地瞪了安瑾一眼，悶著頭到旖景跟前兒，僵硬著胳膊一揖：“五娘來了。”
還不待旖景還禮，就揚場而去。
秋月吐了吐舌頭，與夏柯說著閑話：“世子也還罷了，並非虞三郎的嫡親兄長，兩人天差地別也還合理，可虞二郎與三郎卻是一母同胞的兄弟，二郎性情溫和，又爽直疏朗，哪像三郎這般粗野。”當然，說人壞話可不敢明目張膽，秋月的聲音壓得極低。
旖景卻聽見了，笑著睨了秋月一眼，衝她揚了揚眉。
秋月扮了個鬼臉，立即垂眸禁聲，規規矩矩。
性情溫和、爽直疏朗？丫頭你可不知道，虞洲那樣一副麵具下，有著怎麽樣的一顆粗野陰險的心。
旖景搖了搖頭，一把扶起仿佛弱柳扶風般迎上前，正欲行禮的安瑾：“阿瑾莫要多禮，咱們又不是外人。”說完，目光瞥了一眼後頭依然是滿麵驕橫的杏花姑娘，隻問安瑾：“究竟是怎麽回事？這丫鬟究竟是哪個院的？半點規矩都不懂，竟然還敢質問起你來？”
杏花一聽這話，當即跳起三丈高來：“這位小娘子，你又是誰？也不知打從哪兒來，這裏可是楚王府，一般人可不敢胡亂打抱不平。”
她原是三郎的丫鬟，前不久才調來皎月院，仗著三郎寵愛她貌美，隻以為將來是鐵定的姨娘，飛揚跋扈慣了，再說，將軍夫人可不喜歡皎月院這個晦氣的主，自然不耐煩管這些瑣事，她時常對安瑾指手劃腳，半分不受管教。
杏花以為，安瑾不過是個伶人養的，那些貴女們自然不會與她交好，再說，杏花也沒見過旖景，隻當這小娘子不過是小門小戶出身，才巴結安瑾呢。
秋月與夏柯聽了這話，無疑都是心生惱怒，若是在國公府，任她是誰，早出言喝製了，不過這是在楚王府，到底是親戚家，她們還記得規矩，主子沒有出聲兒，自然不會放肆，於是兩人都隻是瞪著一雙眼睛，對杏花怒目而視。
旖景自然也不會與一個不知高低的丫鬟對嘴，隻冷冷地掃了她一眼。
安瑾手足無措，她生怕旖景著惱，卻也知自己震懾不住杏花，院子裏別的丫鬟也是聽命於將軍夫人，個個冷眼旁觀，唯有一個蓮生，是外頭帶進來的，剛才不過是替自己說了幾句話，就被三郎當胸一腳，踹得險些吐血，這會子正躲在屋子裏哭呢。
好在，還有一個羅紋。
她這時已經是滿麵肅然，微微抬眸，看見邊上站著看熱鬧的一等丫鬟槐花：“夫人怎麽管教你們的，盡都不知規矩了麽？衛國公府五娘子來作客，卻由得這麽一個刁奴目中無人，身為管事丫鬟，非但不知約束，卻站在一旁看笑話，好，好得很，我這就去請了夫人來，正正王府的方圓規矩。”
一聽是對門國公府的娘子，杏花這才著了慌，連忙上前一跪，迭聲喊饒。
旖景沒有興趣替將軍夫人管教下人，看也不看那些丫鬟一眼，隻攜著安瑾的手，去了屋子裏頭說話。
羅紋見風波平息，也不願插手鎮國將軍的家事，自去不提。
當旖景說明了來意，把字帖交給了安瑾，方才又問剛才的事：“早聽說阿瑾處境艱難，卻不成想到了這般境地，阿慧與三郎也還罷了，怎麽一個丫鬟，也敢這般放肆？”
安瑾長歎一聲，小小的女孩兒，才不過十歲出頭，就已經帶著些暮氣：“讓姐姐看笑話了。”
“你且說說，那杏花究竟是什麽來頭？”
“她原是在三郎院子裏侍候的。”安瑾壓低了聲兒，似乎是害怕隔牆有耳：“夫人賞了這院子給我棲身，才調了她來，據說，從前極得三郎心意……她原就不想來，根本就不把我當主子，起初幾日，我壓根就看不著她的人影兒。”
安瑾自嘲一笑：“後來，夫人教訓了我一番，讓我管好自己的丫鬟，我這才知道，原來她還是日日往三郎跟前湊。”
聽到這裏，旖景大致明白了杏花姑娘的底氣從何而來，無非是仗著三郎做靠山，兼著安瑾又不受待見，隻怕還想著將來能與三郎做個妾室，自然不畏安瑾這個外頭伶人養的娘子，有恃無恐。
又是一個愚蠢的，送上前給人做槍使的奴婢罷了。
將軍夫人有意把杏花調離三郎身邊，分明就是防著她狐媚惑主，又知她一慣跋扈，定不會將安瑾放在眼裏，安瑾要麽強忍，要麽鬧去鎮國將軍麵前，若是前者，看安瑾被欺，她也解氣；若是後者，杏花必定隻能落個慘淡收場，橫豎反正，將軍夫人都可坐山觀虎鬥，發作了一個妖精，又不致與三郎生隙。
“我這才說了杏花幾句，她卻嗤之以鼻，我唯有警告她，是夫人的吩咐，不讓她再去三郎的院裏，她到底才收斂了一些，卻不想她不往外跑了，三郎卻見天就來我院子裏，今日更是在杏花屋裏，兩人關著門，也不知在做什麽，若是讓夫人得知，可了不得，我這才去敲門，過問了幾句，就引了一場風波。”安瑾小聲而斷續地解釋，不覺漲紅了臉。
她年紀雖小，可處在這險惡艱難的環境，多少也知道些事兒，杏花與三郎是個什麽情形，還有將軍夫人的用心，她也知道幾分，本也想著如了嫡母的意，一狀告到父親跟前兒，把那刁奴打發了幹淨，隻是如此一來，多少會惹得三郎生怨，將來隻怕更不會放過了她——白白為嫡母除去一根肉中刺，卻還要招三郎的恨，自己背著黑鍋，這多少讓安瑾有些不甘。
旖景聽她這一番話，就知道安瑾是個明白人，可憐她小小年紀，卻不得不糾纏於這些陰暗裏，不由也是暗暗一歎。
忽而想起，若非將軍夫人一意要撮合謝三娘與虞渢，他也不會“病”這一場，受那番苦楚，一念及此，旖景心裏那帶著尖角的小生靈就開始蠢蠢欲動起來。
眼下雖遠遠未到血債血償的時候，起碼也得讓將軍夫人付些利息。
尖角小生靈在體內一揚爪子，旖景便嚴肅了神情，拉著安瑾的小手，滿麵慎重地說道：“這事你可得仔細一些，若是放任不理會，將來隻怕會鬧出一場大風波來。”
“怎麽說？”安瑾那尖尖的眉頭微往內斂，蘊著愁緒萬千。
“你年歲還小，又才進這深宅大院，有的事隻怕還想不周全，不曉得其中厲害，須知女兒家，最重的就是閨閣聲譽，若是在這上頭落了不是，二叔即使疼你，隻怕也無能為力。今日瞧著那杏花，可不是個省事的丫鬟，留她在身邊，指不定就會鬧出什麽不堪的事兒，三表哥是男子，就算與丫鬟牽連不清，在貴族家原是常有，不過被人說道幾句，也無傷大雅，不比得你。”旖景瞧見安瑾越發緊張，又是微微一歎：“這禮法世情，原本就是如此，我們這些女兒家可比不得男子，在言行上必須千萬仔細。”
“可杏花不過就是一個丫鬟，我又約束不得她……就算鬧出什麽事來，也實在怨不得我。”安瑾依然有些遲疑。
“若是知情人，當然會這般以為，可若是有心人為了護全三郎，有心把這責任往你身上推呢？”旖景搖了搖頭：“杏花眼下是你的丫鬟，隻消一句上梁不正下梁歪……阿瑾，你可別惱我直言，眾人又都知道你的生母……你仔細想想，杏花本就是三郎院裏的丫鬟，這麽多年來，也沒有生出什麽風波，偏偏跟了你，就鬧出事來……旁人不明就理，再兼三人成虎，難道你還能四處跟人解釋，是杏花不服管教不成？”
想到自己出身本就尷尬，眼下已經是步步艱難，若再有那些風言風語傳出，將來越發沒臉見人，安瑾這才完全明白了其中厲害處，心裏更恨小謝氏的狠毒，憂懼加集，忍不住嚶嚶哭泣起來：“我也知道，不能放任了杏花，可有時不過說她幾句，她轉身就告訴了三郎，三郎已經責罵過我幾回，反說我欺負杏花，又說杏花可是夫人親自賜給我的丫鬟，我這般苛待，就是對夫人不敬……如果真告訴了父親，把杏花攆了出去，三郎還不把我恨之入骨。”
旖景又是一歎：“表嬸她執掌中饋多年，哪裏不知那杏花的花花腸子，否則也不會單單把她調離了三郎身邊，這個杏花是必然落不得好的，不過是早晚的事兒罷了，我知道你處境艱難，可你也得明白，就算你能容忍杏花，陪上了女兒家的清白閨譽，難道三郎就會感激你不成？”
有如醍醐灌頂，安瑾方才大徹大悟。
自己這般身份，在楚王府裏就算步步仔細，忍聲吞氣，嫡母也難以容忍，必會想盡辦法刁難，與其這般忍讓，莫如倚仗著父親的寵愛，豁出去鬧上一鬧，也好教那些人明白，自己不是塊軟豆腐，任誰都好拿捏，就當隻圖個舒暢痛快，再不用這般窩囊煩心。
既然從一開始，就是他們的眼中刺，肉中釘，那麽就讓這刺紮得更深一些，也讓那些人嚐嚐什麽叫痛楚。
小謝氏不過是想借自己的手除了杏花，要麽就是等鬧出什麽風波來，毀了自己的名聲，自己一個卑微的庶女，又沒有別的倚仗，若真陪上了清白閨譽……在外頭可也聽說過不少這樣的事兒，若是嫡女，有母親兄姐包庇，就算行止不當，隻要不傳揚出去，照樣錦衣玉食；可若是庶女，那些閨譽受損的，輕則被家族送去家廟，孤苦一生，重則不過一杯毒酒，三尺白綾，隻對外頭說是暴病！
雖然眼下還有父親的疼愛，可如果真到了涉及皇族聲譽的地步，父親難道還能一意孤行地保全自己？
原來，早已經到了生死攸關的地步，枉自己還懷著饒幸。
安瑾一番心驚肉跳，不由暗自盤算起來。
旖景見她心不在焉，知道自己的話已經有了效用，又閑話了幾句，便不多留，告辭而去。
安瑾卻也極快地計較停當，想到今日才鬧了一場，莫不如趁熱打鐵，便連忙去尋唯一得用的丫鬟蓮生。
蓮生本是鎮國將軍在外頭買的丫鬟，打小就在安瑾身邊侍候，隨著主子在外時，日子過得也倒舒坦，可自從入了王府，簡直就是掉進了水深火熱裏，她性情本就忠直，眼看安瑾處處受欺——安慧、三郎也就罷了，竟然連院子裏的丫鬟也敢動輒諷刺，尤其是那個杏花，有好幾次，甚至把指頭都戳在了三娘的臉上！
蓮生很是不平，也挽著袖子與丫鬟們爭執了幾場，無奈她勢單力薄，自然是次次吃虧。
今天聽那杏花衝三娘不敬，她不過就是斥責了幾句，不防竟被三郎一個窩心腳踹來，險些沒有吐血。
可憐三娘，顧忌太多，還不敢把這些苦楚告訴將軍大人。
蓮生想到這般艱險又沒有盡頭的生活，實在是悲不自禁，躲著哭了一場。
因而，一聽三娘總算下定決心要反擊，蓮生頓時鬥誌昂揚，也不覺得胸口悶痛了，胡亂洗了把臉，梳了梳頭，就按三娘的囑咐去前頭尋鎮國將軍。
鎮國將軍虞棟才從外頭回來，在書房拿著卷兵書看得入神，聽說是蓮生求見，便想到了安瑾，連忙喚了進來。
一見蓮生雙目尚還紅腫，心裏就是一沉，兩道濃黑的眉頭重重一蹙：“可是三娘出了什麽事？”
蓮生立即小聲回稟：“三娘有些不適，卻還不讓奴婢煩擾夫人，說大熱的天兒，免得夫人來回跑受了暑氣，可奴婢瞧著三娘實在不好，心裏不安穩，才想來……請二爺去安慰一番。”
說到安慰，那必是安瑾受了委屈！
虞二爺的眉頭便蹙得更緊：“還不快快說來，究竟又是誰在生事？”
蓮生隻得囁嚅著：“今日三郎來了皎月院，與杏花單獨說了好一會兒話，三娘覺得不妥當，去過問了幾句，不想杏花就惱了，反而指責三娘多管嫌事，可巧衛國公府五娘來送字帖，遇了個正著，蘇五娘不過就問了幾句，杏花連她也惱上了，冷言冷語地警告不要多事，三娘見連累了五娘，心裏很是過意不去，待五娘告辭，在床上靠了一會兒，就喊心口有些疼……”倒是沒說三郎半句不是。
虞二爺便閉了閉眼。
與小謝氏成婚多年，僅僅隻有一房妾室，還是老王妃作的主，提醒小謝氏要賢惠，小謝氏這才把一個賠嫁丫鬟開了臉，可那丫鬟雖說也貌美，但性情甚是木訥，不擅風情，虞二爺早就覺得乏味。
不過考慮到大局為重，不能與小謝氏生隙，失了鎮國公府這個靠山，才諸多忍耐，沒有再提納妾的事，隻在外頭置了一房。
安瑾生母雖說是個伶人，教坊出身，但生得閉月羞花，又撫得一手好琴，嗓子也極好，一曲清唱，就讓虞棟神思恍忽，十多年耳鬢廝磨，虞棟也對她動了真情，不想這事一朝爆發，小謝氏那妒婦竟然打上門去！
老王妃見鬧得不像樣，本欲連著安瑾也一並打發去外郡，還是虞棟苦苦哀求，說安瑾畢竟是他的血脈，皇族宗親的貴女，流落在外委實不妥。
老王妃這才鬆了口，卻還是堅持將安瑾生母送走。
虞二爺本就不甘不願，憋著一口惡氣，可考慮到大局，不得不隱忍，親自接了小謝氏回來，諸多撫慰。
安瑾不過就是一個庶女，好好養上幾年，尋個妥當人家一嫁了事，又能礙得著小謝氏哪般？她卻屢屢為難，放縱安慧、三郎對安瑾惡言相向，委實讓虞二爺憤怒，可終究不願為了這些內宅瑣事與小謝氏激化矛盾。
虞洲一日未成世子，還不能與鎮國公府生隙，安瑾的委屈，也隻得佯作不知。
可今日這事，委實難忍！
一個丫鬟，還是當著親戚的麵兒，竟敢對安瑾當麵指責，也太不成體統了些！
他倒要看看，小謝氏怎麽做這個主母，怎麽約束下人，怎麽對待他的親骨肉！
虞二爺忍了幾忍，才略微平息了突突直冒的怒火，對蓮生說道：“夫人掌著中饋，既然有這等刁奴，原該她出麵教管，該打該罰，皆由府規，你這就去，請夫人為安瑾作主，我稍後再去看看安瑾。”
蓮生連忙應諾，規規矩矩地退了出去，轉身之後，方才喜氣洋洋，一路踩著輕快的步伐，回安瑾跟前複命。
