太夫人含著笑，受了小輩們的叩首禮，連忙讓候夫人打賞，一人一個裝著小金錠的錦囊，又賜了坐，卻一手拉著旖辰，一手拉著旖景，讓兩姐妹坐在自己身邊兒。
看看旖辰，持重端方，及笄後已經是大姑娘的裝扮，不由想到自己辭世的長女，笑容裏頭就帶著幾分澀意，再看旖景，雖依然梳著兩個花苞兒，一副小姑娘的稚氣模樣，眉目之間，卻越發與長女相似，更是紅了眼眶。
迭聲地問著姐妹倆的日常起居，太夫人壓根就沒理會其餘幾個小娘子。
三娘倒是習以為常——她原本隻是庶出，再說，候府太夫人一直不喜嫡母，連六娘都不受待見，更何況於她，因而隻是垂眸靜坐，維持著淑女的儀態。
八娘孩子心性，自顧自地與候府娘子們小聲閑話。
四娘更是隻把自己當成客人。
六娘也不在乎，端端正正地坐著，有人與她說話，隻回應著簡簡單單地“好”“是”“恩”，或者報以一個不算熱切地微笑。
江氏眼看六娘受了冷落，內心的不滿越發膨脹，眼下，她家妹子才是衛國公夫人，六娘也是如假包換的嫡出，怎麽婆婆眼裏，就全不將她當外孫女兒看待了？悶坐了一陣，沒話找話地問六娘：“你母親呢，怎麽沒一同來？”
六娘怔了一怔，母親忙得脫不開身，早已經是回了外祖家的，二舅母竟然不知？
“母親不得空，故而今日長兄、二哥送了我們過來。”一怔之後，六娘精簡作答。
旖辰連忙笑道：“祖母壽辰將至，家裏許多事離不開母親的操持，臨行之前，母親還殷殷囑咐，讓我們多陪著外祖母說說話，替她盡孝呢。”
外祖母與繼母之間不睦，旖辰有所覺察，隻竭力地替繼母說著好話。
江氏麵有得色：“要說一個孝字，還得看我們家媖娘，年年過節，孝敬母親的禮都是最豐厚的，讓我們這些做媳婦的都汗顏，就連大長公主這麽尊貴的人，也得讚她一聲賢孝，瞧瞧辰兒，被媖娘調教得多好。”
媖娘，當然指的就是國公夫人黃氏了。
候府太夫人育有兩名嫡女，長女走得早，小女兒眼下遠在左海，莫說年節不能歸寧，就算送來的禮，比起黃氏來也實在隻能稱得上馬虎，可黃氏做牛做馬一場，待先頭姐姐的子女一如親出，更是對太夫人極盡孝道，卻成了不受待見的一個，江氏實在替小姑不平得很。
太夫人正沉浸在哀思亡女的悲傷裏，冷不丁地聽了這話，險些勃然而怒，好不容易忍住，隻掃了江氏一眼：“賢孝兩字，本就是為人女、為人婦、為人媳的本份，媖娘能做到這點，也不枉我對她的一場教導。”
眼見著氣氛又有些僵持，候夫人一腦門冷汗，連忙岔開話題：“既然荇兒來了，怎麽不與你們一同進來？”
旖景立即接嘴說道：“哥哥們先去拜會大舅舅了，等會子當然是要來與外祖母、諸位舅母問安的，外祖母，聽說四表哥也考進了國子監，將來豈不是與大哥哥成了同窗？”
說起這個孫子，太夫人頓時眉開眼笑，庶出二爺雖說有三個兒子，最小的也已經有十三了，卻沒一個能考入國子監的，還是兩個嫡孫子爭氣，世子就不說了，通過國子監考核，如今已經入仕，四郎初考也順利通過，等三伏一過，秋學也能進國子監聽講。
江氏隻以為她連生三子就當揚眉吐氣，卻沒一個拿得出手的，不過是浪費糧食而已。
太夫人再不理會江氏。
屋子裏再次掀起了笑語喧嘩，唯有江氏覺得氣悶，暗中瞪了兩眼旖景——這個小沒良心的，枉廢媖娘待她那般好，辰兒還想著替媖娘圓轉兩句呢，這丫頭隻顧哄那老虔婆歡心！
眾人皆沒留意，偏偏三娘發現了江氏的怨氣，眼睛一會兒看向江氏，一會兒看向旖景，抿嘴一笑。
等蘇荇、蘇荏兩兄弟過來，太夫人免不得又是一番噓寒問暖，敘了大上午天倫，才放了小輩們去江月的院子裏玩樂。
江月早有些坐不住了，才得了太夫人一個“去罷”的赦令，連忙上前挽了旖景的手，拉著她一溜小跑就往木蘭苑去，黃氏五娘與六娘到底年長些，隻笑著搖了搖頭，陪同旖辰等幾位表妹走在後頭。
建寧候兄弟四個，唯老二是庶出，膝下卻有三個活蹦亂跳的兒子。
建寧候隻有世子一個獨子，卻共有七個女兒，前頭四個已經嫁了人，五娘與六娘尚還待字閨中，十一娘才在丫丫學語，不能出來待客；前頭旖景說的四表哥，是七娘江月的嫡親兄長，候府三爺的長子；四爺膝下隻有一子，此時還未至總角。
也難怪江氏一個庶子的妻室膽敢耀武揚威，她一個人生的兒子足比太夫人三個嫡子的總和，再加上二爺一母同胞的親妹子成了衛國公的繼室，他們這一房的風光，未見就比不過候爺，二爺現如今，可是東宮太子的屬官，雖說品級不高，卻也得太子幾分看重，等太子登了基……又有衛國公這麽一個妹婿做靠山，將來建寧候的爵位易主也不是不可能的。
眼看小輩們一走，江氏便揉了揉眉心，喊了聲熱。
太夫人本就看不慣她的造作模樣，蹙著眉頭，不冷不熱地說了幾句斥責的話，打發了她走。三夫人也操心著女兒的生辰宴，有些坐不安穩，太夫人幹脆就讓她與四夫人一同離開了，隻留下大兒媳婦在跟前兒說話：“景兒漸漸大了，眉眼越發地像婉娘。”
才說了一句，就紅了眼角：“婉娘是個沒福的，早早就去了，當年我也是想岔了，有些怪親家照顧不周……就隻剩下娟娘一個女兒，當然是要為她細細打算，大姑爺再好，可實在不忍讓娟娘去做繼室……這才便宜了那小婦養的，可憐我的娟娘，如今也過得不順心，你說她們倆姐妹怎麽這般命苦？”
這話，候夫人卻是不好接的。
想當初，媖娘一個庶女，性情模樣卻都是上好的，別說張揚跋扈，連說話都不敢大聲了，再加上她的生母又沒得早，十餘年小心翼翼著，才沒有受嫡母的顧忌。
就連二爺，也都是缺衣少穿地長大，甚是可憐。
婉娘過世，大長公主本有意娟娘，無奈婆婆不願讓親生女兒為人繼室，這才勸著媖娘嫁了過去，哪曾想娟娘得了好姻緣，卻遇見一個強勢的婆母，又能怨得了誰？
都是人的命數罷了。
媖娘嫁去國公府多年，對婉娘的子女一如親生，更不曾仗著衛國公府的勢，對娘家人頤指氣使，江氏那話雖有些小家子氣，說的也是事實。
想歸這麽想，候夫人卻不敢說出來的，連忙安慰婆母：“婉娘雖去得早，好在三個子女都平平安安地大了，婉娘在天上瞧著，也是個安慰；至於娟娘……等候爺這邊聯絡好了，調了姑爺回京，有我們家替她撐腰，龍家也不敢再像從前那般，日子總歸是有盼頭的。”
太夫人用錦帕拭了拭眼角：“這事情究竟如何了？可有幾成把握？”
“母親放心吧，還有衛國公從旁協助呢，六部裏也還是有空缺的，聽候爺說來，也就今年的事兒，十成把握雖不敢保證，八、九成倒也有的。”
一番勸慰，好不容易才讓太夫人寬了心，候夫人才離了婆母跟前兒，回了自己居住的院子。
雖是建寧候夫人，可有婆婆在，正房輪不到她住，候夫人的院子在正院後頭一重，也是一排五間的青磚房，開闊敞亮。
建寧候今日休沐，在前院見了衛國公世子回來，正讓一個美妾研墨侍候著，要給遠在左海的妹子寫家書。
候夫人心裏存著事，不由分說地揮退了那美妾，又讓貼身丫鬟站在門前兒，不讓旁人接近。
“候爺也該勸著母親一些，今日又與二弟妹不對付了。”候夫人滿麵為難，自顧自地說：“要說來，媖娘也果真孝順的，從不敢在母親麵前高聲兒，還有二弟，雖是庶出，僅靠著自己努力就謀了個東宮屬官，對母親從來就是言聽計從，就是弟妹小家子氣，也是因為替媖娘不平，媖娘早些年也不順暢，國公府大長公主是個厲害人，防她跟防什麽似的，可經過這麽多年，不也將中饋交給了她，母親今日還不平，一口一個小婦養的，這話若是傳到媖娘耳裏，她該怎麽想？如果存了芥蒂，在衛國公麵前說那麽幾句話，豈不是又是一場是非，媖娘能在衛國公府立穩腳跟，要說可都靠她自己……”
話沒說完，就見建寧候把手中的筆一扔，烏墨四濺，險些沾到了候夫人的臉上。
“你也是世家女兒，什麽時候竟然學起那市井潑婦的作風，私下議論起母親的是非來？”
候夫人張了張嘴，委屈得兩眼通紅：“我還不是為了家和萬事興，母親原本待瑛娘也沒這麽苛刻，就是知道娟娘婚後不如意，才有些不甘，可當年的事，還不是母親一念之差，又能怨得了誰？真得罪了國公府，對候爺又有什麽好？”
“婦人之見！”建寧候“唰”地一下揉了宣紙，恨恨地說：“衛國公什麽人，怎麽會僅憑婦人之言就不顧姻親？荇兒與辰兒、景兒可是婉娘的親骨肉！你隻當媖娘果真站穩了腳跟？難道不知道她如今掌握中饋，還有個大長公主身邊的嬤嬤盯著？這麽多年了，大長公主為何對她沒有完全放心？就隻有你們這些內宅婦人，眼光短淺，才以為她表裏如一。”
“這是什麽話？”候夫人心裏的訝異頓時壓過了委屈。
建寧候卻抑製住了怒氣：“陳年往事，再提無益，你隻消做好自己的本份，再別讓我發現私下抱怨母親的不孝之行。”
說完也不再理會候夫人，竟然揚場而去。
候府木蘭苑裏，這時卻是鶯聲燕語，笑語喧騰。
小娘子們的生辰，唯有及笄禮才需大辦，普通不過就是邀上幾個閨中知己、自家姐妹，玩樂一日罷了，故而黃氏七娘十三歲芳辰，卻也隻邀了衛國公府的幾位小娘子。
她雖在家中小娘子們排行為七，委實卻是候府三房的嫡長女，底下還有一個庶出的妹妹八娘，這時畏畏縮縮地坐在一旁，紅著眼看姐姐拆禮。
“呀！這是汝窯產的蓮花白瓷碗吧，瞧這色澤，真真剔透如玉。”黃氏五娘訝異地說道，看向旖景——蘇五娘與七娘最為親密，應當是她才有這樣的手筆。
卻聽蘇氏三娘說道：“不值什麽，隻怕阿月還看不入眼。”
這下連江月都覺得幾分驚訝了，濃密地睫毛一閃，看向蘇三娘：“蘿姐姐言重了，這般珍貴的禮，實在讓我受寵若驚。”
兩人一貫不和，常多爭執，比如江月往年生辰，蘇三娘非但不會應邀，隨個丫鬟們繡的香囊也就算盡了禮數。
黃六娘生怕兩人你來我往，又說出什麽難聽話來，忙打開一個錦盒，取出一本書籍，瞧了一眼，本是想隨口岔開話題，卻當真驚歎了：“嘖嘖，快來看，這竟然是一本前朝名士梁績親錄的《殘年記》，存世不過二十本，不想卻在七妹妹的生辰禮中見到了。”
說完，黃六娘也看向旖景——據說阿景收藏了不少珍籍，想不到她這般大方，竟然能割愛給七妹妹，實在讓人羨慕。
不想旖景也是滿麵驚訝，拿過那本薄薄的書冊翻來覆去地瞧，頻頻頷首：“我那兒隻有一本仿的，這一本卻委實是梁績的親筆，別的不說，這一方印，據說是前朝六空大師雕刻，大師圓寂後，再也沒人能仿得這枚印章。”
蘇八娘雙靨微紅，小聲解釋道：“是二哥哥偶然尋得的珍籍，我是個愚笨的，也不擅長詩詞，留著也沒用，莫如送了給月姐姐……”
汝窯的白瓷雖說珍貴，到底也不是太稀罕，貴族府上也是常見的，可這本珍籍，卻是有價無市。
別說候府的小娘子們十分震驚，衛國府的小娘子們也是目瞪口呆。
尤其三娘，心裏一陣冷笑：八娘可真出息了，誰不知道她最不受待見，雖說有個一母同胞的哥哥，從來也不曾怎麽理會過她這個血親妹妹，怎麽突然二哥哥就這麽大方起來？
想起宋嬤嬤當初的一番開導，三娘不由意味深長地打量著八娘，難不成，張姨娘隻以為會在莊子裏終老，一時開了竅，竟然開始為八娘籌謀？她這般討好黃七娘，莫非是看中了四表哥？真是可笑，四表哥可是候府三房的獨子，雖不能襲爵，卻也沒淪落到娶個庶女的地步。還是個不受祖母、父親寵愛的庶女！
黃五娘與黃六娘也是個喜歡詩詞歌賦的，自然對前朝文豪親錄的《殘年記》愛不釋手，唯有江月卻不甚上心，滿麵熱情地謝了蘇八娘幾句，就隨手束之高閣。
“你給我準備了什麽？我昨晚輾轉反側，好奇了一晚上，還不拿出來瞧瞧。”江月挽著旖景的手臂，殷切十分。
諸位小娘子都是十分好奇。
眾人皆知旖景深得大長公主疼寵，手上的寶貝可是數之不盡，皇族公主、郡主有的旖景必定都有，她有的那些公主、郡主卻未必有，江月與她一貫要好，也不知今年會從她手上得個什麽稀罕物。
旖景笑了一笑，才指了指案上一個四四方方的錦盒：“自己瞧。”
卻是一套筆墨紙硯，雖說也名貴、精美，卻不如那本珍籍。
原本閨閣女兒的饋贈，也就是份心意，旖景本也不打算與誰攀比。
江月卻是喜笑顏開：“果然是你知我心意。”
蘇三娘諷刺般地掃了八娘一眼，心道，看吧看吧，無論你怎麽討好，送的是什麽稀世珍寶，也就值幾個言不由衷、輕描淡寫地謝字。
八娘旖雲也微覺難堪，其實這禮，是早幾日二郎千叮嚀萬囑咐讓她送的，她也不曉得二郎的用意，不過看著這禮物珍貴得太過了些，心中很是忐忑，姐妹們私下往來，哪裏有送這般重禮，她這次出手太重，隻怕幾個姐姐都會心生芥蒂。
悄悄打量，見三姐隻顧與黃六娘說話，大姐與黃五娘倒是言談甚合，四姐拉著黃八娘坐在一旁，五姐一如既往與江月閑談，六姐還如在家那般，拿著卷書看得分外專心，方才籲了口氣。
江月趁著別人不注意，拉了旖景去裏間，神秘兮兮地遞上一個布袱：“前次那些話本，聽說你逼不得已一把火燒了，我又托了四哥在外頭買了一些，這次你仔細著，可別讓長輩們又再發現了。”
旖景蹙了蹙眉，婉言謝絕：“本是一時好奇，可聽了祖母的教導，我也明白過來，這些個話本原不是閨中女兒看的，阿月的好意我心領了，不過這些話本我再不能要。”
江月略略一怔，卟哧一聲笑了出來：“本就是你祖母小題大作，看幾本話本哪裏就有那般嚴重了？裏頭不少好詞好賦，文筆也優美華麗，你保證愛看的。”
竟然不顧旖景，招手讓秋月近前，讓她好生收著。
旖景心裏本對江月有幾分疑惑的，這時聽她說祖母小題大作的話，又堅持要讓自己看那些才子佳人的風流故事，越發地不喜，蹙著眉義正言辭地說道：“阿月休要胡言，祖母一貫都是為我好的，我們身為小輩，怎能說出那等不敬之辭。”
江月這下完全怔住了，不敢置信地盯著旖景，過了半響，才訕訕一笑：“是我口不擇言，阿景莫惱，你既然不喜這些話本就算了。”怏怏地把那布袱丟在一旁，很有些委屈的模樣。
反倒讓旖景有些過意不去，想來當初，自己也真是對這些話本愛不釋手，江月隻想著投己所好，才熱心地尋來，她怎麽能想到自己對這些話本子已是深惡痛絕，於是便拉了江月的手，三兩句就把話題岔開了去。
這時的旖景，還是願意相信江月沒有害人之心。
兩個女孩兒避了旁人，隻說著一些閨中趣事，略微的不愉也很快消失一盡。
不過多時，便有一個候府丫鬟入內稟報——
“三夫人已經在水榭裏備好了宴席，有請諸位娘子前往呢。”
