回到楚王府，已經是申正，因著多嘴，被剝奪了隨從資格，無緣目睹傳說中才貌雙絕的蘇氏五娘，小廝晴空這一整日，活像是被霜打的茄子一般，一見世子爺迎麵而來，垂頭喪氣地走了上前，稟報楚王的囑咐。
“王爺讓您回來後先去書房。”
虞渢睨了一眼晴空，略略一斜唇角，抬眸之間，卻見灰渡站在不遠處，便打發了晴空，隻讓灰渡隨行。
路上，灰渡稟報了查得之事：“果然有人在打聽胡掌櫃的底細，正是衛國公府的宋大總管。”
顯然，這早已在虞渢的預料之中。
“如此一來，我大概知道銀釵都做了什麽，還有，她投井自絕的真相。”仿佛喃喃自語，虞渢卻放慢了步伐。
“既然注意到了春來樓，一定是銀釵告訴了那宋嬤嬤，有人在背後查她的底細。”這一點，灰渡也想到了。
“搖擺不定，人心不足，銀釵一方麵想從我們手上謀求富貴，一方麵又不放棄爭取蘇家表叔的憐惜，枉想著做豪門寵妾，她定是要脅了宋氏，讓她相助，不想那宋氏卻為狠辣之輩，自然不會授人把柄，於是口頭上應付了她，卻在暗中布下陷井，殺人滅口。”虞渢若有所思。
“不過銀釵這一死，唯一的線索也斷了，再難查明宋氏與銀釵一家有何糾葛，銀釵又捏著宋氏什麽了不得的把柄，以至被滅口，都是屬下無能。”灰渡很有些沮喪。
“有人自尋死路，我們又有什麽辦法，不過經此一事，至少確定了一點，那宋氏，的確是有些蹊蹺，並且手段狠辣，也不是全無收獲。”虞渢淡淡安慰。
其實他的心裏，已經有了更多的推斷。
田姓夫婦，一介佃農，原不該與宋氏有什麽瓜葛，可這麽些年來，宋氏都在暗暗關照著這一家人，宋氏絕不會是什麽恤弱憐貧的善者，由此說明一點，田姓夫婦定是為宋氏做了什麽重要的事。
可一介農人，無權無財，又能做什麽呢？
遍查無因，虞渢也深感困惑。
隻留意到一個細節——田家的長子七歲時夭折，而正是在同一年，宋輻入了國公府，不過多久，就被宋嬤嬤認為養子，灰渡也打聽得，似乎正是田家長子夭折之後，宋氏對田家的“關照”就沒有那般頻繁了。
而那夭折之子，可巧與宋輻同歲！
田家長子夭折之時，銀釵尚未出世，按理就算有什麽隱情，銀釵應不知情。
也許正是因為如此，宋氏起初才放心銀釵入國公府裏。
但銀釵分明是知道什麽的，否則也不敢尋去春來樓，以宋氏的密事，索要財富。
唯一的可能就是，當宋氏“關照”不周之後，田姓夫婦漸漸生出不滿，或者常在女兒麵前抱怨，又或者為了以防萬一，將宋氏的密事早告訴了女兒。
這麽一想，田姓夫婦死得糊塗，未必是真因為什麽病症。
虞渢大膽推斷，田家那個夭折的長子，實際上就是宋氏的養子，衛國公府的宋大總管。
可宋氏為了這麽一個人大廢周折，甚至不惜殺人滅口，又是為了什麽？
數十年來，宋氏在大長公主身邊貼身侍候，她應當沒有機會瞞住眾人，生下什麽私生子來，那麽這個宋輻，究竟是什麽身份，才讓宋氏如此重視。
縱使銀釵已死，要證明這個假設，其實還有辦法……
虞渢默默思量，忽然駐足，招了灰渡近前，一場吩咐。
灰渡起初迷茫，似乎沒有聽明白虞渢的意思，略略想了一陣，神情就越發地疑惑起來，可一貫奉命不問的秉性，還是讓他忍住了嘴邊的疑問，隻果斷稱諾。
一路密談，不足一刻，就到了楚王的書房。
見了世子，兩個婢女悄無聲息地打了簾子，自從楚王妃薨逝，楚王便常在書房起居，身邊的侍婢，都是挑的老實本份、沉默寡言之人。
虞渢入內，一眼瞧見楚王身著黯藍常袍，雙手負於身後，立在窗前，已漸往西的斜陽，照在他的鬢角，絲絲銀白已經掩示不住，人未老，發已蒼，麵向蒼穹的背影，顯得那般孤寂。
虞渢心裏微微一陣酸澀，一揖：“父王。”
遠遊的思緒，仿佛才悠然回轉，楚王轉身，看著麵前玉樹臨風的兒子，那極肖亡妻的眉眼，有澀然的淚意飛掠而過，又極速地沒於眼底。
父子兩落坐，便有婢女捧上熱茶。
“今日，你可曾見過蘇氏大娘？”楚王問。
看來經過昨日的一場談話，父親的心裏，還是沒有放棄與衛國公府聯姻的打算。
虞渢略垂了眸，隱藏著其中晦澀的情緒：“兒子已經與姑祖母明言，不願連累辰妹妹犯險。”
沉默良久，楚王方才一歎：“你若不願，為父強求無用，可是你已年滿十六，婚姻之事，也拖延不得太長，尤其當你‘痊愈’……為父實在是想不到，有誰比蘇氏大娘更為適合。”
“可隱憂不去，兒子不願讓將來的妻子生活在危險當中。”虞渢雖語音平靜，不過態度甚是堅定。
楚王一怔，想到當初，若非自己疏忽，王妃也不會遭人毒手，如果更堅決一些，徹底地拒絕了納妾，可能江氏也不會懷恨，遭人利用。
一種銳痛，仿若誰的手掌，狠狠握緊了他的心房。
於是，有些僵硬地扭轉了話題：“我知道魏淵的確是文才出眾，又是暗藏抱負之人，是你至交，足可信賴，但他到底是一個文士，寧海情勢頗為凶險，也不知他究竟能不能應付。”
“父王不知，其實魏師兄還精通刑律，又是謹慎細致之人，由他去暗察寧海一案最是合適，他早有浪子之名，世人都曉他灑脫不羈，不會有人戒備他這次寧海之行，再說父王已經安排了天察衛暗中保護，從旁協助，相信魏師兄定能不負使命。”虞渢顯然對師兄的能力極為信任，這才推薦了他擔任這個至關大局的密令。
父子倆就著寧海的時局，分析商量了一通，不覺又到了霞色滿天之時，想到兒子回府，還沒有去問候老王妃，楚王這才結束了談話。
當虞渢從書房出來，隻見青牆烏瓦，碧樹瓊花，無不籠於豔色煙光裏，一陣風急，卷得牆內海棠殷紅彌亂。
目睹著落紅飄灑半空，隨風越牆而去，虞渢喃喃輕語：“送春何必凝噎語，繽紛出青牆，四海任飄零。”微微一笑間，唇角半溫柔，清眸裏仿佛一滴墨染，刹時幽深。
綠卿苑，下人們居住的抱廈之內，幾個丫鬟如眾星拱月一般，圍著冬雨坐下，小聲議論著今日的那場謝師宴，當然，能引得她們滿麵嬌紅，興奮得喋喋不休的，還是對門楚王府風度不凡的世子。
“我是聽茶點房的紫鵑姐姐說的，她今日不是就近侍候嗎，親眼目睹了世子殿下的風采，虞二郎我們常見，已經覺得英武俊朗了吧，可這位楚王世子，卻比他更是英俊。”
“不是說楚王世子有不足之症麽？”
“下午時我去鏡池邊，遠遠看了一眼，世子雖說瘦弱了些，卻也沒傳言那般羸弱，怎麽看也不像……短壽之人。”一個丫鬟癡癡傻傻的，邊說邊搖著頭，仿佛隻要說服了自己，楚王世子就能平安無虞一般。
冬雨聽著這些議論，隻微笑不語，暗忖著任是楚王世子如何，不過是一個將死之人，又哪裏比得上風華正茂，那般溫暖俊朗的虞二郎？這些沒有見地的丫鬟，也不知道興奮個什麽勁兒，就算楚王世子有仙人之姿，也不是她們這等下賤奴婢能肖想的。
忽然有小丫鬟挑了簾子，伸了個頭進來：“櫻桃姐姐呢？”
櫻桃嫌這些丫鬟聒躁，早就避而遠之。
冬雨心中一動：“想是去了荷塘榭尋清靜了吧，可是五娘找她？”
“正是呢，讓她去屋子裏侍候用膳。”小丫鬟說了這句，就摞了簾子。
於是，一堆的丫鬟麵麵相覷，一時都沒了心情議論高高在上的王孫公子。
“一連兩天，五娘常找櫻桃去侍候，對她竟比夏雲還要親近。”
“櫻桃可真是交了好運，得了主子的信重。”有人羨慕不已。
也有些心眼多的，偷偷打量冬雨，不是說五娘視宋嬤嬤的孫女兒非同一般嗎，才一進來，就得了賜名兒，怎麽瞧著這會子櫻桃反而越過了她去？
可有了鶯聲的教訓在前，凡是有腦子的，也知道不能妄議事非，宋嬤嬤再是如何勢大，可五娘才是綠卿苑的主子，雖然冬雨是值得討好，可也不能隻為了討好她，就得罪了五娘看重之人。
這時候的冬雨，心裏的確也不是滋味，她進來也有些時候了，五娘對她雖不說苛待，可實在也算不得親近，有時她存心討巧，五娘也是不冷不熱的，反而是那個整日板著副棺材臉的櫻桃，不知怎麽就得了主子的歡心。
這麽下去，等櫻桃再討好了五娘，將來春暮就算出去了，可能也輪不到自己晉等。
一想到櫻桃成了一等丫鬟，有資格對自己頤指氣使，冬雨便覺得心急火燎，更不耐與這些丫鬟閑聊，想了一想，幹脆去了夏雲的屋子。
夏雲是與春暮住在一處，可春暮幾個一等丫鬟，都在屋子裏侍候，唯有夏雲，除了還管著五娘的四季衣裳、釵環首飾，已經有些日子不能近主子的身邊。
這時候，夏雲正坐在窗前，仔仔細細地繡著允諾要送給冬雨的絹帕。
瞧見冬雨進來，夏雲頓時喜笑顏開，又是拉她上炕，又是忙著沏茶，忙不迭地把絹帕上的梅花兒拿給冬雨瞧，問冬雨是不是喜歡，再繡上一隻喜鵲站在枝頭好不好，殷勤得團團轉。
冬雨耐著性子，與夏雲寒喧了一場，方才壓低了聲兒，附在她耳畔說道：“姐姐可得仔細些，你是一等丫鬟，可五娘這段時日卻不讓你近身，反而是那櫻桃，常在五娘身邊侍候呢。”
夏雲一怔，頗有些無可奈何：“五娘一直對我就不甚親近。”
“我是好心，才提醒一句姐姐，長此以往，櫻桃遲早就得把你擠走，取代了你。”冬雨十分嚴肅。
夏雲卻並不為此著慌：“又有什麽區別，橫豎都是為奴為婢。”
這人，也太不中用了一些，簡直沒有半分爭強好勝的心思，冬雨恨鐵不成鋼，把宋嬤嬤交待的話全拋在腦後：“我知道姐姐誌不在此，可有的事兒，沒有讓你白占便宜的理兒，我且問你，你是不是果真想嫁給我表哥？”
兜兜轉轉，話到了今天才總算挑明，夏雲心裏狂跳，把那絹帕緊緊一拽：“我在國公府無依無靠，隻要宋嬤嬤看得起我，願意為牛為馬……”
就你這樣，當真是妄想！冬雨心中鄙夷，麵上自是不露：“我直話直說，姐姐可別犯惱。”
夏雲緊張不已，連連頷首。
“你也知道，我祖母當時看上春暮，一是因為她穩重賢惠，更重要的也是她頗得主子信重，雖說是奴婢，可主子恩典下來，脫了奴籍也簡單，而姐姐你……性情雖好，可是太過懦弱，五娘待你也不親近，家裏又沒個依靠……我表哥雖是頑劣了些，到底是官家子，這正妻之位……”
夏雲心裏重重一沉，臉上就掩示不住地沮喪。
冬雨卻是話鋒一轉：“不過姐姐若甘居妾室，卻也容易。”
這簡直就是峰回路轉，柳暗花明，夏雲一時悲喜交加，控製不了臉上的情緒，似哭又似笑，那模樣落在冬雨的眼裏，心裏又是一陣鄙夷，卻強裝笑顏：“雖是妾室，可有了我祖母的照顧，實在比為奴為婢強些。”
“那是當然，那是當然。”夏雲顫抖著嘴唇，心裏堵著好多誓言，恨不得一股腦地說出口，冬雨卻不願聽她那些感恩戴德，當牛作馬的虛話兒，挑明了說：“你也知道，春暮不識抬舉，別說祖母，我也是氣著她的，我來這綠卿苑，可不甘居於她的下麵，你如果有法子整治了她，將來自有個前程。”
想不勞而獲，哪有這等天上掉餡餅的好事！
夏雲又是一怔，她若有這般本事，又怎麽會高不成低不就？
可這到手的機會，實在不甘白白放過……
絞盡腦汁地想了一陣，好不容易才想到個法子：“早些年，春暮憐我孤苦，年節得了假，好幾次邀我去她家裏……有個後生，家就住在榕樹街，仿佛是學著旁人養鬥雞的，對春暮似乎有些心思……有次還堵了春暮，用言語調戲……”
“你可記得那人姓甚名誰？”冬雨眼中一亮，一條毒計，漸漸醞釀。
“好像姓馬，我聽春暮喚他做馬二。”
冬雨略略思索，附唇上去，好一通耳語。
夏雲聽後，麵色蒼白，隔了許久，才勉強點了點頭：“這法子我可以一試，不過……萬一事漏，那我……”
“你放心，被那等胡攪蠻纏的無賴混上，太夫人再怎麽也容不下春暮留在府裏，再說，萬一事漏……你就承認了下來，國公夫人仁慈，不會因為丫鬟間的私怨就要了你的性命，到時你隻要認錯，自求出府，你別擔心，我祖母自然會保你周全，送你去寧海。”冬雨又是一番勸說，輕而易舉地就讓夏雲堅定了決心。
一計既成，當然立即就告訴了宋嬤嬤。
宋嬤嬤大驚失色：“你這丫頭，怎麽這麽大的主意，不與我先商量一下。”
“祖母……事情有變故，若是再等下去，就算能讓春暮出府，說不定也該櫻桃晉等！我看她很得五娘心意，日後必成我威脅，若是這計成了，皆大歡喜，若是不成，橫豎有夏雲背黑鍋，不過一個妾室，多她一個不多，少她一個不少，表哥也不吃虧，再說春暮與她都去了，一等丫鬟就有兩個空缺，豈非更有把握，祖母放心，隻要我晉了等，必能哄得主子歡心。”冬雨信心十足：“可若是拖延下去，讓櫻桃得了五娘重用，事情隻怕就要廢些周折了。”
宋嬤嬤不以為意：“五娘還小，一時覺得櫻桃投契並不足懼，再說這丫鬟晉等的事，還得國公夫人與太夫人說了才算，你這麽沉不住氣……”唉，到底孫女兒年紀小，謹慎不足。
她卻不知，自從冬雨今晨見了虞洲，又聯想到自己的將來，哪裏還穩得住心，巴不得立即就哄得五娘的信任。
至少冬雨覺得，虞二郎與五娘青梅竹馬，雖說不是皇子，怎麽也是個宗親王孫，身份也算尊貴，再過兩年，他們情投意合了，太夫人這麽疼五娘，必然也願意五娘遂心。
將來虞二郎，極有可能是五娘的夫婿。
那麽……
隻要得了五娘的信任，陪嫁過去，憑著溫柔小意與樣貌出眾，不怕得不到虞二郎的寵愛。
一想到這裏，冬雨就是一番麵紅心熱，隻恨不得那天早日來臨。
當然要一力爭取：“祖母，這事情由夏雲出手，我們不幹涉，就算她將來害怕，交待了出來，沒憑沒據的也奈何不了我們，反而還能賴她狡言汙篾，她一個無依無靠的賤婢，還不任由我們發落，再說依我看來，她是鐵了心的要巴結咱們，給官家子做妾呢，為了自己，她也不敢說實話，這百利而無一害的事，豈不當為？”
倒是這番話，說得宋嬤嬤動了心，她不是能忍之人，春暮早成了她的骨中刺，眼中釘，不過顧忌著大長公主，才暫時隱忍，既然夏雲送上了門，不用白不用。
宋嬤嬤終於在冬雨的殷切盼望下，重重點了點頭。
