國公夫人黃氏執掌家事多年，又有楊嬤嬤從旁協助，自然是雷厲風行，不過兩日下來，該罰的人都罰了個一幹二淨，按著“以下犯上”的罪名，把鬧事的仆婦一一發落至各處莊子，沒人敢說出一句不服，唯有張姨娘在金桂苑裏哭天抹淚，尋死覓活地鬧了兩天。
衛國公忍無可忍，甩下一紙切結書，要與張姨娘“恩斷義絕”，張姨娘這才醒悟到大事不妙，立即停止了哭鬧，收拾細軟銀錢，準備動身去莊子裏“靜心思過”，隻輾轉著讓人傳話給黃氏，求她開恩，讓自己臨行前，見兒子蘇荏一麵。
黃氏寬容大度，自然能體諒張姨娘的慈母之心，允了讓二郎送行，甚至還十分仁厚地，讓蔣嬤嬤依舊隨著張姨娘身邊侍候。
蘇荏到了金桂苑，觸目所及，但見花草枯敗，箱籠淩亂，全不見往日的花團錦簇，不由心生悲憤，掙脫了張姨娘的“慈母懷抱”，把牙一咬，錦靴一跺：“兒子這就去求祖母開恩，就算姨娘當罰，兒子也要隨姨娘一同去莊子……”
話沒說完，張姨娘就用手掌堵住了兒子的義正言辭：“別說胡話，你留在國公府，我將來才有回來的念想。”
蘇荏悲憤難消：“父親也太狠心了些，怎麽能眼睜睜地看著姨娘……”
可不是嗎？好歹自己跟他十多年，生兒育女，沒有功勞也有苦勞不是？他非但不念著自己的好，還狠心如斯……可張姨娘卻不敢火上添油，小聲哭泣著勸道：“你父親純孝之人，自是不敢忤逆了太夫人，你別怨他。”
好不容易勸得蘇荏氣平，張姨娘立即諄諄叮囑：“姨娘這一去，看著情形，不過上三年五載隻怕回不來，這些銀票子你收好，留著傍身，若是急用，大可去尋你舅舅……你可得用心讀書，來年春考，你父親那頭怕是指望不上，也許你舅舅能尋到些門路打點，你隻與他商量著……別的還好，我唯一牽掛的就是你的婚事。”
“夫人看著寬和，我卻是知道幾分她的心思，世子有太夫人撐腰，婚事定不會差，可你這個庶子，太夫人隻怕也不會上心……”
“不能任由黃氏拿捏，還得你自己爭取，候府月娘常常來串門，我冷眼看著，她也願意與你說話，雖說不是建寧候的女兒，好歹也是嫡支出的嫡女，若是能爭取了黃三爺做你嶽家，將來也不擔心國公夫人刁難你。”
蘇荏一聽月娘的名兒，不由有些扭捏：“可兒子是庶出……隻怕難入候府三舅舅的青眼。”
“庶出又如何？不過就是個身份，你的風度比世子也是不差的，月娘正值豆蔻，少女懷春的年紀，你多與她接觸，常獻殷勤，也未必不能讓她動心，隻要兩情相許了，再私訂個終身之盟，為了月娘的閨譽，黃家未必不能接受，別看黃氏在蘇家威風八麵，在娘家不過就是個庶女，隻要你成了黃三爺的女婿，她也不敢再拿捏你。”張姨娘自認為自家兒子瀟灑倜儻、玉樹臨風，隻要說幾句好話，獻幾場殷勤，引得一個少女想入非非實在不算難事，隻教導著蘇荏如何爭取窈窕淑女的歡心，倒將八娘完全拋諸腦後。
卻說八娘，這兩日一直住在綠卿苑，茶飯不思，悶悶不樂，唯有與旖景才願意說上兩、三句話，旖景也不瞞她，把張姨娘今日就要動身去城郊莊子的事兒直說了，打量著八娘卻並沒有送行的意思。
雖然張姨娘對八娘一直沒有幾分慈愛，可八娘待生母卻是很是孝順的，眼下張姨娘要走，八娘卻不願去送，多少讓旖景有些疑惑。
再聯想到八娘那日的驚慌與恐懼，旖景越發覺得事有蹊蹺。
猶豫了一陣，旖景還是溫言拭探：“姨娘這一去，短時之內怕是不易再見了，八妹還是去金桂苑道聲別吧。”
卻見八娘本就蒼白的麵色更被一層青霜籠罩，捧著茶碗的手都顫抖起來，險些沒有潑出茶水來，竟像是要她去龍潭虎穴一般，嚇得眼淚汪汪。
才得了大長公主囑咐，被調來侍候八娘的大丫鬟巧慧很是不忍，接過八娘手中茶碗，笑著寬慰道：“八娘在病中，若是不願去就別去了，奴婢等會子去姨娘麵前言語一聲兒就是。”
“我不是不想去送姨娘，隻是頭疼的很……實在是……又怕姨娘還惱著我……”八娘可憐兮兮地解釋著，下意識地咬著唇角。
無法掩示地慌亂恐懼，可八娘究竟在害怕什麽？
旖景的疑惑漸重，卻不忍這時逼迫八娘，便拉著她手勸：“既然妹妹身有不適，還是靜養著的好，姨娘也會體恤的。”
眼看著八娘虛弱無力地被巧慧扶著離開，旖景這才叫了秋月，兩個避開旁人，在屋子裏竊竊私語。
“讓你打聽的事，如何了？”旖景問。
“五娘是問銀釵的事？”秋月見旖景點了點頭，才壓低了聲兒回稟：“銀釵原本在針線房當差，五年前才撥去金桂苑的，聽說正是蔣嬤嬤薦的，可見兩人交情果然不錯，話說上梁不正下梁歪，張姨娘那等跋扈，銀釵也不是個好相與的，自從得了張姨娘信任，對底下人也是動輒打罵，囂張得很。”
“她家裏是城外蓮花鎮的佃農，原本還有個哥哥，七歲上下就夭折了，老子娘後來又因為一場風寒過世，就隻剩銀釵孤伶伶的一個人無依無靠，實在沒法子才自賣為奴，要說也是她的運氣，多少良家女子被人牙子賣到那肮髒地兒，她卻被挑進了國公府。”秋月又神秘兮兮地添了一句：“八年前，銀釵與夏雲這批外頭的丫鬟，正是宋嬤嬤親自擇選的。”
“銀釵可曾與宋嬤嬤來往頻繁？”旖景心中一動，緊聲問道。
秋月卻搖了搖頭：“來往是一定有的，多少丫鬟都恨不得巴結上宋嬤嬤呢，更遑論銀釵這樣無依無靠的，可奴婢打聽下來，卻說宋嬤嬤並不怎麽搭理銀釵，倒是那蔣嬤嬤，一直對銀釵照顧有加。”
“上次你說蔣嬤嬤原先並非國公府的家奴？”旖景若有所思：“再去打聽，問問蔣嬤嬤的身世。”
秋月得意地一笑：“奴婢已經問清楚了。”
國公府郎君與娘子的乳母，基本上都在家生奴婢裏擇選，可也有在外頭請的——好比蔣嬤嬤就是這般。
貴族府裏的下人，若是以生契劃分，大致有死契與活契兩種，辟如丫鬟小廝兒，多數都是簽的死契，世代為奴，生死由人；可這半途入府的乳母，大都有丈夫子女，出身清白，不過因為家貧或者別的原因，想要賺些銀兩貼補，方才去貴族之家幫傭，這些人自然不願意簽賣身契，待將來契約到期，還是自由之身。
如果蔣嬤嬤是簽的活契，這次犯錯，最多也就是終止契約，罰沒了月銀，不會貶她去莊子裏當差，既然她被罰去了莊子，說明當初簽的一定是死契。
蔣嬤嬤原本是二郎的乳母，後來又成了八娘的乳母，說明她在二郎與八娘出生之時，先後有過生產。
一個有家有子的人，怎麽會甘願賣身為奴？
秋月清了清嗓子，好一番細說蔣氏：“她男人原本經營著木匠作坊，雖不算大富大貴，好歹也不缺吃穿，可婚後沒過幾年，竟然迷上了鬥雞，借了一屁股的外債，蔣嬤嬤才生了女兒，討債的就上了門，把他們的房子抵了債，一家子隻得窩居在親友那裏，看人臉色，蔣嬤嬤沒了辦法，才起了去大戶人家做乳母的心思。”
“原本也是簽的十年活契，可到八娘出生之時，蔣嬤嬤的男人更成了嗜賭如命，非但將鋪子都抵了債，還欠著幾十兩印子錢，隻好連剛剛出生的兒子都棄了，連著女兒一起賣給了人牙子，腳底抹油跑得無影無蹤。”
蔣嬤嬤欲哭無淚，還被放印子錢的逼債上門，隻好求到了張姨娘跟前兒，於是就把活契改成了賣身契，成了國公府的家奴。
“那蔣嬤嬤的子女呢？真的就這麽被賣了？”旖景聽得咂舌不已。
“據說蔣嬤嬤找了一歇，可沒有那對子女半分下落，說來也是可憐，當年她那兒子還未滿兩歲呢。”秋月也跟著咂舌：“小子還好，有那小門小戶的媳婦不能生養，也願意買回去當親子養大，可幾歲的小丫頭，也不知道被賣到了什麽肮髒地方。”
但凡有這樣的遭遇，當娘的怎能不悲痛欲絕，可瞧著蔣嬤嬤，卻沒有半分憂鬱感傷，對普通丫鬟頤指氣使不說，連八娘也不怎麽放在眼裏，實在不像是經曆這等坎坷之人，反而是“安居樂業”的模樣，活得滋潤得很。
旖景心裏疑惑，先且按下不表，又問冬雨這兩日如何。
“春暮姐姐讓她與櫻桃住在一屋，兩人同當輪值，她倒也沒表現出什麽不滿來，似乎與櫻桃全無芥蒂，待其他的丫鬟也和氣得很，奴婢看著吧，最興奮的是夏雲，得空就尋冬雨說話，也不知說了些什麽。”
其實鶯聲一走，冬雨一來，綠卿苑裏的丫鬟私底下還是有些猜測的，都說有宋嬤嬤撐腰，冬雨不過多久就將晉等——別的不說，主子賜的名字就能說明一切，除了得用那幾個，有誰能叫春、夏、秋、冬的？
可定例在前，既然冬雨要晉等，必須有個人要離開。
瞧著主子對春暮的信重，不可能是她，秋月秋霜的身份又與冬雨差不離，也不可能，那麽就隻剩一個夏雲了。
因此這兩日以來，丫鬟們看夏雲的目光就很有些微妙。
夏雲也被這些目光瞧得心急火燎，隻覺得脊梁上有成千上萬的螞蟻附體，讓她坐臥不寧。
冬雨要晉等，她不敢有意見，可自己應當何去何從？
思量來思量去，隻得把心一橫，拉著冬雨時常打聽——那位被春暮婉拒了的宋二公子，是不是還是單身？想來宋嬤嬤必然也焦急吧，莫如求了太夫人，幫著尋個小家碧玉，豈不比奴婢丫鬟們要強。
這當然是說的反話。
可毛遂自薦的勇氣卻總是差那麽一截，夏雲拉著冬雨交心的內容，使終在自傷身世這裏無法突破。
夏雲很著急，冬雨很淡定。
一個歎自己孤零零無依靠，一個滿是同情溫言安慰，偏偏就是說不到點子上去。
可冬雨還是尋了個空，把夏雲的小心思說給了宋嬤嬤聽。
宋嬤嬤對夏雲嗤之以鼻，那時想撮合侄孫子娶春暮，一來是為了讓孫女兒調去五娘身邊，二來待春暮遠嫁，綠卿苑裏缺了持重的管事人，自己就有毛遂自薦的機會。否則宋二的婚事再是艱難，大不了在京裏尋個商戶女，不也比奴婢丫鬟強些？夏雲的走與留對她的籌劃並無影響，一個無依無靠的婢女，哪裏配做官宦子弟的嫡妻？
“這兩日你覺得如何？”宋嬤嬤隻問冬雨。
“自然不如在世子書房裏清閑，三等丫鬟不能進五娘的屋子，端茶遞水、收拾打掃的活兒都得由二等丫鬟動手，不過也算不得累，就是我補的是鶯聲的缺兒，春暮讓我與櫻桃同值，住在一處，她那人麵子上嚴肅得很，也不愛與我說話，仿佛我得罪了她似的，讓人不自在。”冬雨有宋嬤嬤與總管爹爹做倚仗，哪個丫鬟不對她笑顏相待，訶諛奉承，偏偏櫻桃就油鹽不進，一天擺著副棺材臉，像誰欠了她銀子似的，這讓冬雨極不適應，再加上有些舊怨，心裏便越發覺得埋著根刺。
“你才去，須得收斂著些，萬萬不能與別人爭執，讓春暮捏了把柄。”宋嬤嬤叮囑道。
“孫女兒省得，才不會與櫻桃計較呢，她有什麽，一個守寡的老娘，不過就是在花草房裏當差，任她怎麽爭取，還能越得過我去？”話雖如此，可還是恨不得將櫻桃這枚心中刺早日剔除的：“祖母，我看五娘對春暮很是倚重，還有秋月秋霜兩個丫頭，在綠卿苑裏也很是得臉，有她們在，我壓根就近不得五娘身邊，更別說爭取信任了。”
她可不願一直做個二等丫鬟，若是如此，還不如留在鬆濤園清省。
宋嬤嬤用指頭戳了戳冬雨的額頭，雖說神情嚴肅，可語氣裏卻很是寵溺：“這才幾日，就受不住了？往日我的囑咐你都當作耳旁風不成？春暮三個和五娘是打小的情份，你一時當然越不過她們，不過也不需擔憂，有我在，必然會替你清除這些絆腳石。”
“祖母寬心，孫女兒明白得很。”冬雨一彎唇角：“祖母是想先打發了春暮吧？”
“你這麽想？”
“秋霜姐妹有楊嬤嬤在後頭撐腰，想要打發她們，可得徐徐圖之，相比起來，春暮的老子娘雖說也是管事，不過就是家奴，又不是受重用的，動起手來也簡單一些，再說春暮一去，秋霜姐妹畢竟年幼，綠卿苑裏沒有持重的管事，太夫人如何放心？到時祖母就有機會掌管綠卿苑了，等祖母來了，時常提點著我，要得五娘的信任還不簡單？”冬雨笑道。
宋嬤嬤十分滿意孫女兒的分析，更驕傲於自己的一手調教，她小小年紀就有這麽慎密的心思，五娘不過是一個嬌生慣養的閨閣千金，哪裏會有冬雨這般的七竅玲瓏心？如果按自己的謀算……將來五娘出閣，冬雨必須做為陪嫁丫鬟，以大長公主對五娘的寵愛，不定會嫁入皇室，算起來，六皇子七皇子今年才十三，不至於這時就娶妃，等過上三兩年，五娘恰好也到了議親的年歲，隻要冬雨得五娘的信重，給皇子做個滕妾自然不難，若是一切順利，將來待養子恢複了身份，冬雨就有了做側妃的資格。
冬雨雖說還小，也已經能看出眉眼嫵媚，再過幾年，必會出落得閉月羞花，自己從不曾放鬆對她的調教，雖說比不得五娘的才藝無雙，卻也是知書達禮，再加上還有這般慎密的心思，爭寵還不容易？
六皇子也罷，七皇子也好，生母都是出身高貴的妃嬪，將來必能封為親王，隻要冬雨得寵，就是養子的助力，等大長公主撒手人寰，五娘也就失了靠山，哪裏還能拿捏得住冬雨？
遲早有那麽一日……
這一切的富貴榮華，皆屬於她一手養大的，他的血脈！
想到這裏，宋嬤嬤隻覺心潮澎湃，看著冬雨的目光，就越發地柔軟：“你說得不錯，我的確有此打算，不過因著前次的事，公主對我已經有所戒備，因此要發落春暮，還得小心謹慎。”
“以孫女兒看來，夏雲雖說不得五娘信任，也實在算不得聰明，可她一心想要飛上高枝做鳳凰，這樣的人，倒是可以利用。”冬雨又說。
宋嬤嬤更加滿意，笑著拍了拍冬雨的手：“那你就應付著她，看她究竟有多迫切，能否得用如何利用，還要看她是不是真做好了破釜沉舟的準備。”
冬雨在祖母麵前得到了肯定，頓時鬥誌昂揚，回到綠卿苑後越發地小心殷勤，在旖景麵前恭謹謙順，對待一應“同僚”也是溫婉有禮，甚至連院子裏的粗使丫鬟、勞力婆子，也多多少少受到了冬雨的照顧好處，一時之間，眾婢交口稱讚：“果然是宋嬤嬤的孫女兒，就是大方得體，也易得相處，半分架子沒有，難怪年紀小小就能做二等丫鬟，當真伶俐討喜。”
旖景把冬雨的作為默默看在眼裏，並不理會，任由她繼續賢良溫順，任勞任怨。
