帥這個官職在大唐，一般都由皇子親王兼任。比如名的唐太宗李世民，就曾經任過西討元帥。不過，和大將軍將軍這一類的常設官職不同，元帥乃是戰時所設，若是不打仗了，所謂的元帥就和普通武將沒什麽兩樣。
剛剛從天上砸下來一個涼州大都督砸到了李賢的腦袋，這時候忽然又砸下來一個涼州道行軍元帥，就算是李賢也不禁感到一陣眩暈。
“你這話當真？”
“廢話，洛陽來的人剛剛到城門口，小薛正好逛到那裏，親耳聽到的好消息，怎麽會有錯？你趕緊出去準備一下，小薛說人大概就要到大都督府了！”
話音剛落，李賢就一溜煙地衝了出去，而程伯虎站在那裏嘿嘿一笑，隨即跟在後頭回轉了去。他老爹臨走時還不無怒色地警告他說朝廷斷然不會在西北用兵，可若是不用兵，派什麽涼州道行軍元帥？他程伯虎學了那麽多年武藝，不就是為了上陣殺他娘的，否則難道成天拎著一把斧子打架？
敬業，這回我程伯虎可搶了你的先！
十天之內迎來兩撥傳旨的信使，這對於涼州大都督府來說，並不是十分稀罕的事，稀罕的是傳旨的規格。幾個在宦海中沉浮多年的大都督府屬官聽說又是一撥信使，忙忙碌碌的布置的同時，心裏不免也有些看法——這打還是不打朝廷早有決斷，弄那麽多虛文幹什麽？
然而，當這些官員看到此次抵達的這一行人時，全都為之震驚。為首的那個鬢發蒼蒼的老者眾人是最熟悉不過了，正是郕國公，左驍衛大將軍契苾何力。太宗皇帝李世民昔日收服了不少蕃將，其中最最著名的就是阿史那設爾、執失思力和契苾何力。阿史那設爾和執失思力都已經身故。契苾何力雖說已近遲暮，卻仍然是從不言老。
李賢一見契苾何力也是一愣，他是李績的徒弟。對於軍方在東征問題上的計劃廖若指掌。契苾何力可是當初內定地先鋒軍主將，將來要擔任遼東道行軍總管的，怎麽忽然就派到這西北當傳旨信使了？正這麽想著，他卻看到某個人從契苾何力身後忽然閃了出來，衝他笑得陽光燦爛。
“敬業？”
這一次他確確實實被嚇了一跳，而李敬業大模大樣地上前兩步，笑容可掬地向契苾何力點了點頭，忽然變戲法似的掏出一個黃綾卷軸，一本正經地說：“雍王殿下。臣此番西來，乃是奉陛下詔命前來傳旨地。”
程伯虎隻從薛丁山處聽說李賢被任命為涼州道行軍元帥，沒想到這一來竟是如此一批人，此時站在一旁便用手肘去撞薛丁山，口中低聲問道：“小薛。你怎麽沒說敬業也來了？”
“你又沒問我！”
薛丁山一句話把程伯虎噎得說不出話來。自己卻在那裏盯著契苾何力瞧。他老爹薛仁貴自打入選先鋒軍名單之後。就曾經對他提過，東征遼東的第一波先鋒軍。必定是以契苾何力為主。所以。先頭一瞧見這位老將，他就本能覺得這一位絕對不止是信使。果然，負責傳旨的竟然是李敬業！
獨孤卿雲和辛文陵被人匆匆叫到大都督府，聽說洛陽又來了旨意，而且涉及自己，都是又興奮又忐忑。等李敬業朗聲宣讀了聖旨之後，他們倆幾乎沒有當場跳了起來。
一位皇子親王就任行軍元帥，契苾何力這麽一位功勳老將出任副元帥，雖說兵力不過區區四萬，但這卻意義重大。要打仗了，真的要打仗了！
早在聽著那冗長的駢文時，李賢就從最初的興奮中回過了神。站起身上前接過那沉甸甸的聖旨，契苾何力便上前要參軍禮，他慌忙一把將這位老將給拽了起來，笑著說道：“昔日契苾將軍在宴上舞劍，那英姿我至今仍未忘懷，不想有朝一日居然能並肩為戰，實在是幸甚。”
朝廷重頭戲在東征，至於西邊這場戰事，更多人認為不過是陪太子讀書……不，應該是陪親王讀書的小孩子把戲。換成別人，對於這種形同左遷的任命必定會心中懷恨，而契苾何力是以心胸豁達聞名於世地，李賢敬他三分，他更敬其九分。
輕輕一捋那整齊的斑白胡須，他便笑著謙遜道：“我這把老骨頭半輩子戎馬，哪裏還談什麽英姿，承蒙陛下相信為殿下之副，必當竭盡全力。獨孤將軍和辛將軍都是當日共事過的，此次便要偏勞二位了！”
他一麵說一麵指著李敬業，
出了深深的讚許，對眾將言道：“此乃司空大人的長簡拔為親府中郎將，聞聽西北有戰事，便自動請纓。你們別看他這次傳旨，繳旨地另有其人，他這次帶了十個親衛前來，將留在涼州監糧！”
李敬業丫地居然也一起瘋了！
李賢聽到這一句，禁不住瞪了李敬業一眼，心中著實無可奈何。東征是必勝之局，他早就和老狐狸李績說好，讓李敬業隨軍去鍍鍍金，到時候回來，一個正正經經地十六衛中郎將必定到手，以後要升遷別人就沒話說了。這西北的情況卻難料得很，吐蕃要是來一場全國總動員，湊個十幾萬人絕對沒問題，這仗哪裏有那麽好打？
放著好升官地勾當不做，卻硬是到涼州湊熱鬧，這李敬業真是和他一樣，都瘋了！
李績雖說處於半隱退狀態，但好歹還是軍方第一人，因此對於李敬業主動請纓來這西北，眾人都大生好感，而主動做了個人情地契苾何力自然就更拉近了和眾人之間的關係。眾人正亂哄哄一團地時候，一個軍士忽然一頭紮了進來。
“報，吐蕃發兵擊吐穀渾，大破吐穀渾前軍，而且還在北進！”
這弘化公主才走幾天，居然動作這麽快！雖然知道吐穀渾如今必定不是吐蕃的對手，但李賢仍然為吐蕃軍的迅速動作而感到心驚，一瞬間，剛剛因為契苾何力和李敬業到來而有些混亂的氣氛一下子沉肅了下來，大多數人都看向了契苾何力，而契苾何力則瞟了李賢一眼。
“吐穀渾新敗，士氣全無，可汗諾曷缽等人必定奔大唐求援，讓州一線接應一下他們。”
李賢雖說覺得吐穀渾實在太不經打，但這應有之義不得不提，見契苾何力也在點頭，他沉吟片刻，便對這位老將軍道：“契苾將軍，軍情緊急，宜早不宜晚，不如召集如今在涼州的眾將立刻碰頭，先通報了內外消息，然後再作決斷。但是，涼州州洮州甘州等地，必須即刻進入緊急戒備，一來防止有奸細，二來也便於將來決定進退。”
一時間，整個涼州大都督府立刻運轉了起來。文官們開始計算如果吐穀渾人內附，那麽需要在涼州附近劃定哪一塊地盤，武將們則開始派出自己的親兵回去通報自己的部下。新官上任三把火，雖然契苾何力不是那種嫉賢妒能的主將，李賢似乎也不是沒擔當的皇子，但萬一被這時候抓住了痛腳就沒意思了。
而在真正的作戰會議召開前夕，李賢和契苾何力一正一副兩位元帥卻在那裏看地圖。涼州大都督府原本就是為了防範吐蕃和吐穀渾，屢屢有人進出吐蕃，地圖已經有相當的精度，隻是仍然難以達到那種高比例大掛圖的水平。
“陛下既然決定要援吐穀渾，那麽，就不能僅僅地采取被動守勢。吐蕃大約以為我大唐一心東征無心他顧，那麽，就必須打得他們狠！隻有像昔日侯君集大勝吐蕃那一次，讓他們知道我大唐不可戰勝，方才能保得幾十年太平！”
契苾何力這話說得斬釘截鐵，旁邊的李賢微微頷首：“我雖然隨英國公學過多年兵法武藝，但終究還是第一次真正親臨戰陣。大方向就有勞契苾將軍來拿，我隻有一點要說，那就是必須杜絕將帥爭功！為了爭功拿牧民假作軍卒，為了貪功而不顧全軍方略而冒進，甚至縱兵劫掠這種事情，在戰局未定之前，這些都可能招致敗局！”
“大方向自是殿下和我共同參詳，但殿下後頭的提點正合我意！”
契苾何力就擔心李賢自恃學過兵法而胡亂指揮，一聽到這一席話，心頭大石登時安然落地，待聽到李賢一語道破如今唐軍最大的弊病，他更是心生感慨。昔日李靖何等功高，被人告狀說打突厥的時候縱兵劫掠，照樣沒好果子吃，哪裏像如今的軍紀？還有如今那些將領，個個都生怕沒仗打似的拚命向前衝，若是不肅軍紀，隻怕這仗更加難打。
勝者掠奪敗者原本就是弱肉強食的道理，但怎麽劫，怎麽掠，那卻是大有文章的。既然和契苾何力達成了一致，李賢便露出了笑容，又道了幾句恭維話，心中卻盤算著如何進行有組織有紀律的劫掠。
這打仗開銷那麽大，到時候不想辦法解決一點怎麽行，國庫又不是無底洞！
