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突厥可汗的大帳內一片寂靜，除了王族阿史那部之外，另外二十幾名部落領，還有長孫無忌和宇明，都來到了大帳內，聚集一堂。如今隋朝使節團和東突厥算是綁上了同一輛戰車，隻有全力應戰了。
始畢可汗的聲音這時響了起來：“我們這次是時運不濟，正好大批人手外出未歸，同時對我阿史那部忠心耿耿的一些部族也未到來。卻要突然遭遇鐵勒部和室韋部的大軍。現在我們在牙帳的軍隊隻有五萬餘人，其中真正能夠作戰的精銳之士隻有萬多人，而現在鐵勒部卻來了五萬人，再加上埋伏在死亡沙地的萬室韋人，形勢對我們為不利。大家都發表一下意見吧！現在我們應該怎麽應對？”
始畢可汗說完之後，便轉過頭望向長孫無忌和宇明。其實他這話更多是說給隋朝的正副使節聽的。
尤其是那最後一句——問我們該怎麽辦？其實便是要長孫無忌和宇明拿主意。隻不過他不敢明著這樣說。如今伯翰已經被他兒突利所殺，西突厥的射匱可汗和他已不可能再和好，雙方必將勢不兩立，他隻能斷了和西突厥結盟之念。和隋朝站在一起。
大帳內這時響起了一片竊竊私語聲，始畢可汗的這番話其實頗有不滿之意。雖然伯翰是突利殺的，但誰都知道，突利隻是一個魯直沒有心機的莽漢。真正策劃這一行動的，除了長孫無忌和宇明之外，還能有誰？
而始畢可汗的這一不滿之色，雖然在他眼中隻是一閃即瞬，但還是被他的弟弟頡利捕捉到了。
頡利便是東突厥貴族中，親西突厥的代表人物，他一直認為突厥人都是一家，而隋朝雖然之前和他父親啟民可汗友好，但畢竟是外人。而且隋朝和東突厥友好也是為了倚仗東突厥之力，來和西突厥作戰，力圖避免東西突厥合一。
所以，他早在啟民可汗當政時，便認為不應該和隋朝走得近。認為這樣會喪失自主性。因此，在咄吉繼承汗位之後，他便建議始畢可汗在西突厥和隋朝之間保持中立，以獲取最大的利益。
但西突厥的咄咄逼人，以及昨晚隋軍的獵殺行動，卻斷送了他的策略，令他心中也有些不滿。
他於是便冷冷道：“雖然西突厥人襲擊可敦在前，但卻並沒有成功。我們原本還有挽回的餘地。卻因隋軍過的反應，而導致麵臨如此困境。長孫大人，宇將軍。你們對上五人的西突厥使節團，是那樣勇猛，可如今對上室韋和鐵勒部的八萬大軍，怎麽就一聲不吭了呢？”
聞言之後，大帳內所有突厥貴族的目光，便都一起向長孫無忌和宇明望來。
長孫無忌不得不發話了：“我們已經派人去馬邑和五原，通知了當地隋軍。現在我們可以一邊向南撤，一邊等待隋朝援軍來匯合。”
“撤軍？現在來得及嗎？牙帳營地還有那麽多物資和婦孺，大家全無一點準備，如果真的要撤退，準備時間至少也要天！”處羅聽聞之後，不滿地說道。
頡利更是冷笑一聲道：“哼！說的好聽。西突厥的人跑了幾十個走，他們一定會去通知室韋人和鐵勒人的。估計他們的大軍馬上就會殺到。屆時我們萬多人怎麽應對他們八萬人？又怎麽掩護婦孺撤退？”
這時，宇明站了起來，向在座的眾人掃視了片刻，然後正色道：“現在，我們隻有兩條可以走，一是丟掉婦孺財產，率領萬大軍向南邊戰邊逃。二是全力出擊，擊潰室韋和鐵勒人，這樣便可保得所有婦孺財產！同時也能打出可汗的威名，讓所有心懷異心的宵小之輩不敢再輕視我突厥！”
他話音一落，大帳內頓時一片喧嚷聲。
頡利立刻便大吼道：“宇明，你是要我們去送死嗎？我們可隻有萬多人，對方卻有八萬大軍！”
“是啊！別人是蓄謀已久，我們是倉促應戰，準備遠沒有別人充分！”處羅也心懷疑惑道。
“就這樣去迎戰敵人八萬大軍，是必敗無疑的！”
“不行！這兩個方案都不能接受！”
……
大帳內立刻吵成一團，絕大部分突厥貴族都是反對在劣勢情況下，主動向敵人發起進攻的。
宇明這時抬起頭，銳利的目光凝視著始畢可汗道：“可汗，現在時間已經不多了，如果馬上出戰，我們或許還有勝機。遲疑不決隻會讓所有人都陷入萬劫不複之中，可汗請決定吧！”
始畢可汗低頭不語，他知道宇明的建議其實是大實話。
如果帶上婦孺財產逃跑，則必然跑不快，會被鐵勒部和室韋部的騎兵追上，最後落個全軍覆沒的局麵。而且，就算他僥幸不死，但也會威信大損，不要說突厥的其他各部，隻怕就是阿史那部的貴族也會認為他不配當可汗。
所以，現在對於他來說，隻能背水一戰了。好在隋軍還有千精銳的鐵甲騎兵，如果能夠抓住戰機，先擊潰敵軍主力，未必就會失敗。
而且，如果打贏了這仗，所有針對他的質疑之聲，包括懷疑他毒殺了啟民可汗的猜疑也會消失得無影無蹤了。這對於他來說，其實也是一個機會。
想到這裏，始畢可汗終於點了點頭，同意了宇明的計劃。
他這時站起身，一臉鄭重地說道：“宇將軍說得不錯，我們突厥男兒隻能如英雄一般的戰死，不能象儒夫一樣逃避，如今我們已經別無退，隻有全力應戰！我們阿史那部的生死存亡，便在此一舉了。”
說罷，他方對長孫無忌道：“長孫大人，這次迎戰室韋和鐵勒人，就由你來指揮吧！”
“我？不是當將軍的料！”長孫無忌笑著搖了搖頭，然後一指宇明道：“兩次遠征高麗，隋軍中戰功第一的皆是我妹夫宇明。所以，我推薦宇將軍來全權指揮我們兩軍聯合作戰。”
“不行！我不同意！”
頡利這時卻站起身，怒目而視道：“宇明指揮隋軍或許是不錯，但未必就夠資格指揮突厥勇士？我們突厥人的戰士隻能由我們自己指揮！”
突厥貴族們立刻便竊竊私語起來，宇明的確從沒指揮過突厥人作戰。而草原上的遊牧民族，和中原的軍隊，作戰方式的確有些差別。宇明指揮隋軍能行，未必就能很好地指揮突厥軍隊。
不過，突利這時卻大聲說道：“這次進攻西突厥的營地，雖然名義上是我幹的，但作戰計劃卻是宇將軍草擬的。我按照他的計劃進攻西突厥使節團，斬四餘人，但自身傷亡不到五十人。你們說，宇將軍有沒有資格指揮突厥人作戰？”
雖然始畢可汗早就懷疑對西突厥營地的襲擊，是隋朝使節指使的，但他一直沒有機會細問突利。而如今突利的話，正好從側麵證實了他的想法。這讓他心中也頓生不快，暗忖宇明竟然挑動自己兒去為他火中取粟。實在不給他麵了，把他們父玩弄在鼓掌之上。
而突利的反戈一擊，讓頡利也不禁張口結舌，大帳內立刻寂靜了下來。
始畢可汗思忖了片刻，心道如今也隻有全權委托給宇明了。此人雖然為他不喜，但正值用人之際，且一時之間也找不到比宇明更合適的將領人選了。
於是，他方大手一揮道：“好！這次迎戰室韋和鐵勒部，就由宇將軍全權指揮了！”
頡利不禁麵色一沉，張口欲再反對，但他話到口邊卻還是終於咽了回去。因為他發現自己就算否決了宇明，也提不出第二個合適的人選。而且就算提出來了，萬一戰敗，自己還得承擔薦人不當的責任。
所以，思忖了片刻之後，他也隻得表態同意。
於是，聯軍的指揮官人選便由此定了下來。
……
“嗚——嗚——嗚！”集合的號角色響了起來。
周圍星羅棋布的各處帳蓬內，東突厥的戰士們在聽到號角色後，魚貫而出，他們披上皮甲，佩上馬刀，背上弓箭，騎上了自己的戰馬，從牙帳周圍匯集而至。不到一個時辰時間，萬大軍就已經集合完畢。
而隋朝使節團的千鐵甲騎兵，也在宇成都的統率下，匯集到了王帳前麵一座新搭建的木台前。他們隊列整齊，全副武裝，無論人馬皆身披鐵甲，尤其是他們的胯下戰馬全是由大食購買來的阿位伯戰馬，十分剽悍強健。他們坐在高頭大馬上，顯得十分威風凜凜，比後方的突厥騎兵明顯高出一頭。
這也是宇明想要達到的效果，他要讓突厥人明白，大隋的騎兵戰鬥力是遠強於突厥人的。讓突厥貴族不敢再生起南下的念頭。
處羅、頡利、突利，甚至包括始畢可汗等一幹突厥上層貴族，他們在看到隋軍的鼎盛陣容之後，也不由得心中一凜，頗為震驚。
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