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抒夢心中也有些忐忑不安。此次出塞，雖然聖旨上解釋，說是為了大隋北部邊境的姓，免遭突厥鐵騎南下的侵擾，但抒夢心中卻是明白，此行可是危險重重，就算真的治好了啟民可汗，他們也未必能全身而返。況且突厥內部，必然有很多人希望啟民可汗早日死去，他們才有繼承汗位的希望。
這也是宇明在昨天晚上，使節團臨行前的例會上對她說的，稱聖上已經告訴了他和長孫無忌，如果感覺情況危急，使團也可以中止與突厥的談判，中途折返。因此讓她不用擔心，他會保護好她的安危的。
“唉，都知道是這種情況了，還叫我不用擔心，我能不擔心嗎？”抒夢美麗的大眼睛也是露出一絲自嘲的神色，她拔開了馬車的車窗窗簾，望著後方的東都城牆輪廓，想再看一看故鄉的風景。
不過就在此時，她卻突然聽到一陣急促的馬蹄聲，隻見一匹神駿的紅色戰馬，以迅捷的速奔了過來。
馬上坐著的，是一位颯爽英姿的女騎士，她穿著一身火紅般豔麗的紅色勁裝，手中握著的是一條黑色的皮鞭，背上還背著一把石複合弓。
在這紅色的勁裝之外，她還裹著一領鑲白狐裘的披風，在陽光的照射之下，甚為醒目。她烏亮的秀發用粉紅色的絲帶束住，一雙黑白分明的大眼睛鑲嵌在潔白的瓜臉上，更顯得明眸皓齒，嬌豔照人。
她的衣服豔紅如火，她的麵靨上也帶著胭脂的紅潤，她的鞭若是地獄中的毒蛇，她的眼睛就是天上的明星。
不光是千隋軍士兵看呆了眼，就連站在隊伍最前麵的長孫無忌、宇明等都有些瞠目結舌。
“紅袖姐？她不是還在養傷嗎？怎麽也來了？”宇明不禁喃喃道。
在紅袖被救醒之後，她方說出了自己受傷的經過。
原來她在回府途中，突然遭遇了一個喝醉酒的世家弟，帶著一幫家丁和打手騷擾挑逗。她一怒之下便和這些人打了起來。但不料對方也有幾名武功高強之輩，她雖然武藝比對方強，但無奈隻有孤身一人，在戰鬥中一不小心，中了對方的一記玄冥毒掌。
雖然她依仗輕身功夫甚好，勉強逃掉。但也命懸一線，幸好被正在李靖府中的宇羽晴發現，總算撿回了性命。
事後宇明派人調查，卻發現這批被紅袖打傷的人竟然消失得無影無蹤了。這讓他更是心中驚訝不已。而唯一的線就是：其中一名家丁稱呼那醉酒的世家弟為五少爺。
可東都城內的各大世家，皆是人丁興旺，家中排行第五的公，少說也有近人。就算是宇述出麵，也不可能帶著紅袖一家家去拜訪，將人家家中的五公一個個叫出來查驗。
原本宇明打算等草原之行回來後，再好好調查一番的。但沒想到紅袖竟然不留在府中養傷，跟了過來。
在紅袖的鞭飛舞抽打之下，駿馬很快就奔到了車隊最前方，停在了宇明麵前。
“師弟，今趟你們前往突厥，也算上我吧！要知道我可是涿郡人，那裏臨近草原。我經常和高麗、契丹、突厥、室韋、鐵勒、薜延陀等部打交道，通曉諸部語言，對草原上各部的風土人情多有了解。我想一定會對你們大有幫助的！”紅袖俏眸顧盼，用期待的目光望著他說道。
宇明心中十分感動，握住紅袖的玉手道：“師姐，我感謝你的義氣，不過你傷勢未好，再隨我們前往塞北，實在大大不妥！塞外天氣變幻無常，遠比中原寒冷得多。如今已是秋末，我可不想你在途中有什麽長兩短……萬一你有閃失，我可怎麽給師父和師母交代？”
“不不不！你完全不用擔心！我的傷原本就不重，隻是毒傷而已。毒性解除之後，經過半個月的休養，傷已經好得差不多了！而且，我本就是長居邊塞之人，哪怕什麽嚴寒啊？”紅袖卻是將頭搖得象波浪一般。
然後她將檀口湊在了宇明耳旁，低聲說道：“師弟，抒夢姑娘對我有救命之恩。此次去突厥，途危險。突厥人又大多是凶狠好色之輩，我怕她受到傷害。你們雖然也都武功不錯，但卻是男人，照顧一個女人多有不便。所以，還是讓我來保護她吧！”
紅袖這一番話，倒是讓宇明猛然醒覺，他這才想起，千多人的使節團中，除了抒夢之外，就隻有和她隨行的一個藥僮是女人。這樣一來，保護她的確多有不便。
“可是，師姐，你真的傷已經完全好了？”宇明還是有些不信。
“沒事！我的傷已經無甚大礙了！不信你看我可以彎弓搭箭了！”紅袖一邊拍了拍自己胸脯，一邊將背上的複合弓取了下來，然後彎弓搭箭，瞄向了天上正南飛的一群大雁，然後猛地一鬆弓弦。
隻聽“嗖！”的一聲，長箭應聲而出，直飛雲霄。
片刻之後，傳來一陣大雁的悲鳴聲。隨即一對大雁從空中墜落下來，掉在了草地上。
在眾人的一片驚歎聲中，宇明跳下戰馬，撿起了那對大雁，也是心中一凜。
隻見那隻長長的狼牙箭，竟然一箭穿透了兩隻大雁的身，將其射穿在了一起。
“不愧是紅拂女俠的徒弟，果然箭術超群！弟弟，如果有紅袖姑娘在，我想大家會更安全點！”宇成都望著這擁有一箭雙雁的驚人箭術的紅袖，也不禁露出驚異之色，出言稱讚道。
長孫無忌見狀，在思忖了片刻之後，也沉聲說道：“明弟，我看紅袖姑娘的傷勢沒什麽大礙了，有她這個熟悉草原情況的女高手在，照顧抒夢姑娘也能夠更讓人放心一些，就帶她一起上吧！”
“長孫兄，謝謝你了！”紅袖聽聞之後，也是心中大喜。她可知道，長孫無忌便是使節團的正使，既然他都發話了，想必自己也就能夠留下，跟隨使節團同行了。
“好吧！既然哥哥和無忌兄都這樣說了，我也不好當惡人了！”宇明見狀，也隻得無奈地點了點頭，然後衝馬車那邊一努嘴道：“紅袖姐，那便請你上馬車吧！抒夢姑娘事關此次突厥之行的成敗，希望您能貼身保護好她！”
紅袖聽聞之後，笑盈盈地點了點頭，然後輕移蓮步，走到了馬車跟前，隨即拉開了車門，坐了上去。
而她的紅色戰馬則由一名親兵牽著，跟在了馬車旁。
“大家啟程吧！”宇明望了望身後已經準備妥當，蓄勢待發的千多人馬，方馬鞭一指北方，縱騎奔去……
隨著宇明的啟動，整個使節團也開始前行，向著北方緩緩而去。他們的目標將是五千多裏外的突厥牙帳。
……
秋末的黃昏來得總是很快，還沒等山野上被日光蒸發起的水氣消散.陽就落進了山崗。
於是，山穀中的嵐風帶著濃重的涼意，驅趕著白色的霧氣，向山下遊蕩；而山峰的陰影，更快地倒壓在村莊上，陰影越來越濃，漸漸和夜色混為一體，但不久，又被月亮燭成銀灰色了……
使節團從東都出發，渡過黃河之後，經過長平、上黨、樓煩等郡，最後終於到達了馬邑郡。
而這時已經進入十一月了，天上已經可見雪花飛舞，算是正式入冬了。
馬邑郡守王仁恭熱情地接待了他們。為使節團擺下了接風兼歡送宴。而在宴席上，他也提醒長孫無忌和宇明：從近日突厥來馬邑的商人口中得知，草原上下了幾場暴風雪，許多牲畜都被凍死了，突厥人這個冬天的口糧將會有很大缺口。邊塞和草原上的馬匪較之往常多來數倍，使節團雖然人多勢眾，但也得千萬小心。
而長孫無忌和宇明聽聞之後，也是麵色一凜。他們都深知，如果當真突厥的糧食不夠，以他們的個性，必然會向周邊部落發動戰爭，進行劫掠。而依以前的慣例看，南方的大隋，由於氣候溫曖，人口和糧食眾多，是突厥的主要劫掠對象。
在這種情況下，他們想要勸說突厥和大隋友好相處，難便要大多了。
懷著複雜的心情，使節團一行終於邁入了大草原。王仁恭專門派了一位經常來往突厥的鷹揚府校尉，率五十輕騎為他們作向導，帶領他們前往突厥牙帳。
宇明向那校尉望去，隻見他身高八尺，虎背熊腰，一雙眼睛宛若銅鈴，看上去似乎是一個五大粗的壯漢。但如若仔細觀察，卻又見他眼神十分銳利，目光不停地觀察使節團的狀況，可見是一個心思縝密之人。
此校尉這時向宇明和長孫無忌恭敬地行了一禮道：“卑職劉武周，前來向長孫大人和宇將軍報道！接下來便由劉某率五十斥候在前方開道！請大人們放心，劉某對突厥草原非常熟悉，一定能將使團平安帶到突厥牙帳的！”
“什麽？你叫劉武周？”宇明一聽，不禁驚訝不已。
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