李琛停下了步子，有些猶疑的看向了邊上的總鏢頭陸勇。
陸勇擰著眉頭，伸著脖子看了一眼前頭亂糟糟的人群兒，沉聲道：
“暴民眾愚，堪比賊寇，阿琛，你去看看！”
“是！”
李琛手捧腰刀，用少年清冷之聲，當即領了命。
他抱起腳邊的女娃娃，讓她坐在自個兒的臂彎中，大步朝著前頭林間趕去。
七七用手背抹著眼淚，擱著淚花端看近在眼前的少年，他跟爹爹不一樣，爹爹生得高大強壯，臂彎像鐵鑄的一樣，她坐在上頭可以看到很遠的地方；但他卻像林子裏的青竹子，身上還有一股好聞的味道。
她用小肉爪，一手攥緊著他的衣襟，一手往前點著，奶聲奶氣道：
“我娘就在前麵，好多壞人欺負她！”
李琛點了點頭，往前跑了幾步，見一堆男人欺負一個女人，拳打腳踢，麵露凶惡，隻為了爭搶地上散落的銅板。
西戎未至，同胞相欺，真是丟人！
放下懷裏的女娃娃，李琛拇指一挑刀柄，一口寒刀霎時出鞘，他旋身一踢，刀鞘逆著風，像一直淩厲的箭矢，直直衝人群而去——
“哎喲……”
爭搶的難民不防，被刀鞘打翻在地，連累之下，倒了一片，他們睜眼間見那口威風凜凜的寒刀，不由膽怯畏懼。
在地上跪爬著拚命往後逃去，他們生怕李琛一個發怒，把他們斬殺在當場。
“還不快滾！”
李琛不願刀口舔血，隻教訓了難民一番，見難民都是欺軟怕硬的賤骨頭，一溜煙兒跑了沒影，便不再去追。
收了刀，別在腰間的革帶上，他幫著扶起地上狼狽受傷的女人。
“大嫂可還好？有沒有傷著哪裏？”
“無妨，多謝小兄弟”
蘿澀頭暈目眩，胸口發疼，她捂著嘴拚命咳嗽著，手心緊緊攥著銀錠和銅錢，生硬的邊口嵌在皮肉裏，生生破了一道口子。
靠在一株大樹坐下，蘿澀才抬起眸，看向出手救扶她的少年——
眉眼清俊，臉上方褪了青澀稚氣，儼然是青竹般長成的威武少年，他的眸間多了幾分世故的風霜，讓蘿澀又熟悉又陌生。
扶在他胳膊上的手驟然抓緊，她眸中水汽漫上，喉頭哽咽著，半響後，終是喚出了他的名字：
“兜子？”
“……”
李琛渾身一震，有多久，沒有人再這樣喚他了？
心裏的瘋狂的念頭滋生，他迫不及待對上她的視線，目光在她臉上不斷逡巡，試圖在她的臉上找到阿姐的痕跡。
蘿澀看他猶疑驚訝的眼神中，並沒有一絲欣喜，這才想起現在自己的容貌。
張大夫給她的玉容膏，她三年時間內足足用去了四罐，平日裏還有不少特配的湯劑下肚，漸漸的臉上的燎疤已然好全。
可奇怪的是，鏡子裏她的容貌大改，除了眉眼處還有從前的影子，幾乎改頭換麵，成了另外一個人。
雖不及往日嬌俏，可多了幾分清冷俊秀。兜子認她不出，也是常事。
四目相對，疑惑難消。
他還殷切期盼著她的解釋，她卻一時語塞，不知從何訴起。
好在這時，七七跑了出來，一頭紮進蘿澀的懷中，側著腦袋瞄著那人，小聲問道：
“娘，你喚他兜子，他就是那個愛吃驢肉大包子的小舅舅嘛？”
若說兜子一名尚且存疑，可他愛吃驢肉包子的事兒，世間隻一人知曉。
“阿姐！你沒死，你還活著！”
李琛擱下手裏的佩刀，跪坐在蘿澀的跟前，眼中滿是狂喜，可他依舊不解，阿姐的容貌怎會大改？
姐弟相認，心緒激動，隻是礙著七七在懷中，她忍住了熱淚，隻啞聲道：
“當時火場逃生苦衷難言，你又遠在外省走鏢，沒法隻會與你，三娘那裏也是我叫她瞞著的，萬幸，此生還有再見之日”
李琛在蘿澀麵前，永遠是瘦伶伶的兜子，他鼻子一皺，嘩嘩流下淚水來，隻用手背擋著這副丟人的模樣，不叫鏢局其它人看到，笑話了去。
隻要阿姐還活著，這就是天大的喜事，他不會心存怨言，責怪她的隱瞞之苦。
男兒有淚不輕彈，在關外走鏢販馬，即使再苦再累，他都沒掉過一滴眼淚，今日這般喜極而泣的失態，從未有過。
淚水難收，直到一隻溫熱的小手，替他抹去臉上的淚痕：
“小舅舅，我是七七，你千萬莫要哭了，小心晚上尿床炕哩”
“……”
蘿澀破涕一笑，把七七摟在懷中，輕輕刮了她的小鼻子，輕斥道：
“沒大沒小，調侃你小舅舅，你小舅舅比你乖多了，自小不會尿床炕的”
這話說得李琛老臉一紅，隻想就地找個地縫鑽。
滿囤媳婦捂著胸口，在邊上笑著說了幾句道喜的話：
“好了好了，娘家人相認了，這是高興的事，天定的緣分在這，不然七七咋就請來了他出手相救哩”
李琛收了激動的心思，打量了蘿澀一眼。
見她衣衫窘迫，除了手心一錠銀子，連個衣服包袱都沒有，和那些難民們無差，他料想阿姐也是從涼州難逃來的，便道：
“阿姐，你這是要去哪兒？童州麽，我這就去跟總鏢頭告假，護送你一道回去！”
蘿澀沒有應，而是反過來問了一嘴：
“你們鏢局可是要北上去憑水關？”
李琛點頭道：“是，咱們從關外販了軍馬已經先隊伍一步，去往憑水關了，我這裏押送一批治傷止血的藥品，跟著去往前線”
“兜子，你若得允，就把七七和翠英嬸子一家送去童州，尋三娘好生安置，給二奎請最好的大夫，務必救好他……”
“那你呢？”李琛發問。
“我隨鏢隊去憑水關，我要尋一個人，決計不能叫他死在戰場！”
李琛很是為難，剛剛和阿姐團圓，他不想分開，且也不放心她一人去憑水關。
“娘，我不要跟你分開！”
七七一聽這話便不幹了，緊緊圈著蘿澀的脖子不撒手。
滿囤媳婦理解蘿澀的決定，可心中也憂慮不斷，但相處這幾年，她是知道升子娘子的個性，一旦決定下的事，是不會更改的。
知道相勸無用，便道：
“娘子你一人去尋升子太危險了，就讓這位娘家小兄弟，護著你一起去吧，我們無礙的，若可以隻尋一輛板車給二奎，咱們自己就能尋到童州去哩”
李琛一番心思計較，即可接話道：
“我可替嬸子找來一輛馬車，另派一個趟子手護衛，一路食水無缺，從這裏趕路，最快半月可至童州”
“誒誒，那真是麻煩了”滿囤媳婦感激謝過，轉而對蘿澀道：
“你放心，七七交給我，我一定看顧好她，等你跟升子一道回來”
蘿澀忍著淚，聽著七七大聲哭泣的聲音，心如刀絞。
她也不願意跟心肝女兒分開，可實在不能帶她一道兒去憑水關，那裏生死一線間，她尚且難以自保，已沒了精力再去照料七七了。
落地砸坑，就這麽定了。
李琛歸隊，向總鏢頭說明事情原委，陸勇是一個仁義之人，把李琛看做義子一般對待，既是家人，必定全力相幫。
當即委派了一個身手矯健的趟子手，分出一輛儲滿食物淨水的騾車給滿囤一家。
鏢局不能久呆，立即就要啟程。
蘿澀好不容易哄下了七七，暫時哄她說決計不離開，等她睡著了，才小心的遞給翠英嬸子，叫抱進騾車裏。
扭身大步離開，不忍再看騾車一眼，生怕自己情緒奔潰，她抬起手，背對著騾車拚命揮了揮手——
聽見車輪轔轔遠去的聲音，她渾身的力氣像被抽走了一般，跌坐在泥地裏。
*
蘿澀換上了一套趟子手男裝，帶著一頂鑲著風毛邊的暖帽，跨坐在騾車上，隨著鏢隊踏上了去憑水關的路。
三年前梁家軍駐紮在憑水關，蘿澀還給送了許久的辣子，後大軍一路報捷，逼著西戎人退守城關之外，她這辣子的生意漸漸也就沒了。
現在長城守將叛投，迫使梁家軍，隻能回守憑水關，正麵牽製住西戎大軍，再分出部分兵力，去圍剿在涼州境內肆意劫擄的遊散兵隊。
聽兜子說，總鏢頭陸勇，極慕梁叔夜威名，此番走鏢送馬送藥，都是自發的，不要軍隊一分犒賞。
國家危難關頭，自當人人出力，雖死未憾，遑論那生不帶來死不帶去的金銀。
光聽兜子所說的事跡，蘿澀對陸勇此人已心生佩服，也為兜子能尋到這樣一位長輩的督教，感到欣慰和高興。
鏢隊一路疾行，甚至於星夜趕路，餓了就分一些幹硬難啃的肉條，就著饃饃泡水吃，困了就輪流值崗，野地歇息。
陸勇並不會因為蘿澀是個女人，所以優待照顧，除了不用守夜，她的待遇跟普通的趟子手完全一樣。
走了大約十日，終於到了雙駝峰下。
陸勇翻出一隻通體金光的單筒千裏鏡，對著這一片寬闊的荒地斥查一番道：
“翻過雙駝峰，就到憑水關了，天黑山路難行，今日就在此修整一夜，明日再行”
“是！”
總鏢頭下了令，趟子手忙碌起來。
因為晚上修整，不是意味著席地坐下就可以的，需要排好隊列，護住押鏢之物，這些都有鏢局自有的門道在裏頭。
蘿澀掃了一眼大夥兒，見隊列還是拉得很長，頭尾不相顧，她也曾提出來過，為何不學軍營軍陣，戰線拉得太長，若有敵人來犯，豈不是容易被人攔腰斬斷？
當時她還被嘲諷過，說女人不懂，不必開口說話。
後兜子才與她解釋，押鏢隊跟行軍打仗不同，一隊之中，永遠是鏢為最重要的東西，蜥蜴斷尾，成全性命罷了，隻要一麵受到攻擊，另外一段大可斷尾逃脫，護住一份貨物就減少一分損失，因為大抵來截鏢的都是山賊，旨在劫財，不為取命。
按照老規矩，就地支起了帳篷，點了篝火堆。
李琛和陸勇打起十二分精神守夜，這裏是雙駝峰山腳，常有山賊出沒，他們不敢鬆懈。
邊上蘿澀吃罷了東西，毫無滋味，不過勉強填飽肚子，她抱著雙膝，烤著火，漸漸困意襲來……
霎時！
一陣狂風大作，飛沙走石，馬兒不停的嘶鳴。
陸勇心緒難寧，眼皮子一直跳，押鏢這麽多年來的經驗告訴他，今晚上一定不會太平的。
蘿澀被驚醒，心撲通撲通跳得厲害——
她看了一眼周遭空曠的荒地，連一處遮蔽的地方也沒有，若此刻有敵人，豈不是淪落板上魚肉，任人宰割？
把嚴陣以待的李琛叫到一邊，附耳上去，說了一番話。
李琛沉默不語，似乎在考量著什麽，半響後，他堅定的點了點頭道：
“阿姐，我覺得你的想法是對的，我這就去說服陸鏢頭，請他下命！”
