蘿澀請獄卒兵給獨眼將領帶話，等他屈尊來到牢房時，已是傍晚時分。
獨眼將領名叫徐大鼎，是綠營把總，統領涼州綠營軍兩萬人。綠營裏的兵源大多是府州縣募上來的農民青壯，比起軍戶投軍，裝備精良的梁家軍，那是雲泥之別。
兵將一窩，故而徐大鼎此人秉性剌戾，暴躁易怒，喜歡諂媚迎逢，討好上屬將員。
放眼望去，涼州府偌大疆域，文大不過封疆總督，武大不過統領將軍，但涼州為抗敵前線，一切內政農桑都要為軍隊服務，所以真正一呼百應，權柄獨大的，隻有梁叔夜一人。
徐大鼎投其所好，一點錯處都沒有。
聽說新抓來的醜婦，竟會烹煮辣菜，徐大鼎換上常服，立即來到了牢房。
撣了撣衣袖上灰沉，徐大鼎眯著獨眼兒打量，甕聲甕氣問道：
“你會煮辣菜？沒有誆騙老子吧？明天梁將軍就來了，經不起你搗亂呐！”
“軍爺明鑒，民婦家中菜地裏還種著辣子，煮些菜肴自家食，比不上酒樓飯莊，總歸農家味偏多一些”
蘿澀低眉順目，收斂起了清冽的眸光。
“呸，真要是飯莊酒樓能糊弄局兒，老子費那功夫幹啥？我早打聽過了，梁將軍在童州住的時，最寵愛的一個廚娘就是農家丫頭，她煮著一手好辣菜，珍饈百味不及農家味道，你懂個屁”
蘿澀頷首稱是：
“軍爺怎麽說，民婦照做就是了……隻是——”
徐大鼎聽獄卒兵提過她的要求，滿不在乎的揮手道：
“這個好說！你先去灶房煮碗叫老子嚐嚐，要是滿意了，當即放你出牢獄，單獨給你安排一個軍帳，夥食淨水，絕不缺了你什麽，就是安胎藥，找軍醫抓幾副給你就是了！”
“軍爺仁義，民婦感激不盡，願竭力幫您做好明日的那頓飯，隻是婦人一人怕左支右絀，忙不過來，請軍爺高抬貴手，放了他們倆與我一道幫持幫持？”
徐大鼎掃了一眼地上的兩個男人，拿腳一踹，罵道：
“兩個沒用的東西，在牢裏關著也是浪費老子的糧口，滾出去幫忙，要是明天有什麽差錯，老子砍了你們！”
“是是……”
倆人跪在地上，唯諾應下，向蘿澀投去了感激的眼神，
等徐大鼎龍驤虎步，擺著身子橫著走出牢房後，老漢才扶著牆根站了起來，對著蘿澀拱手道：
“老頭子叫金大勺，多謝姑娘搭救之恩呐”
二葷鋪子的掌櫃心中戚戚，他惴惴爬起身，臉色廖白著說道：
“我姓錢，多謝多謝，不過敢問一聲，姑娘你真的有把握？那獨眼把總的嘴可叼嘞，說是他都吃不爽快，遑論梁將軍……”
蘿澀喟歎一聲，等著獄卒打開了牢門上的鐵鎖鏈後，方道：
“他樂不樂意吃，我不曉得，但明日宴請梁將軍，我有十足的把握”
金大勺跟錢掌櫃對視一眼，對蘿澀盲目的自信憂心忡忡，可他們現下沒有其他法子，總不歸不想一直待在髒亂的牢房中不出去吧。
*
金大勺領著人，熟門熟路的摸到了軍灶房。
比起外頭行軍方便，拆解容易的帳篷，灶房是用土坯泥磚搭建成的，一來為了防火散煙，二來軍中飲食為忌，露天攤著，倒給了諜間小人暗害下毒的機會。
灶房分裏外兩大進，外頭一長列土灶台，開了七八個涵洞，架著十幾口鐵鍋。
三五顛勺師傅手腳利落，把菜在水盆裏一撩算是洗過了，放在砧板上噔噔兩刀，也算切過了，粗糙的扔進鐵鍋裏，用大鐵鍬般的鍋鏟，迅速汆熟，然後點了兩粒鹽巴，便起鍋裝盆。
軍營裏的菜都不是裝盤，而是拿菜盆盛的，對於色香味也沒那麽多精致的講究，隻要快、多、熟三點具備，就差不多了。
這是外間，蘿澀要去的是裏間。
相較之，裏頭更像尋常人家的灶間，半尺見方的灶台，兩口鐵鍋中是儲水的嵌罐，飯甑架在一邊，正滋滋冒著熱氣。
“這是給將軍、把總開小灶的地方，尋常時候也隻有我一人顛勺掌廚，我被罰入獄後，是徒弟小何再這裏忙碌晚飯”
金大勺掀開飯甑的木蓋子，見徒弟小何已經把饅頭蒸上了。
蘿澀聞言點點頭，尋了掛在門柱上的攀膊，縛起衣袖，露出了小臂後，她淡然道：
“咱們開始吧”
……
灶台邊堆著一笸籮紅辣椒，蘿澀眼熟的很，正是從她家後院順手牽走的辣子。
她請錢掌櫃幫著處理辣子，磨紅油，搗辣粉，熗鍋出辣料，一並準備在一邊兒。
應付徐大鼎，蘿澀想著一道紅油雞丁、一道麻婆豆腐已然足夠，新鮮的黑魚、母雞她都不準備殺，等明天再殺會新鮮一些。
給誰吃不是吃，不如孝敬梁叔夜，她心裏還願意一些。
有金大勺幫忙，蘿澀很快炒出了兩道菜，就著喧軟的白麵饅頭，一並端去了徐大鼎的帳中。
起先，獨眼徐還有些老大不高興，怎麽就整兩個菜就饅頭打發他？要知道外頭請來的廚子，哪個不是做了一桌子佳肴，費盡了心思？多做一道菜，就多一分過關的希望，這婦人簡直豈有此理。
蘿澀將他的慍色看在眼裏，緘默著不說話，隻是不緊不慢的從飯籃子裏，端出兩道辣菜擺上桌。
饅頭高高累疊著，配著一壺江米酒——川菜香辣鮮鹹，再配白酒太過於上火，故而蘿澀配了一壺甜口的江米酒，香甜醇美。與其說是酒，不如說是一味飲品。
徐大鼎伸著脖子，掃了一眼桌上的兩盤紅油油的菜，聞著辣香，不由咽了口唾沫。
看起來，似乎還行？
麵子上繃著，他清了清嗓子，端著所謂的架子，心想：它娘的要是不好吃，老子一定掀了桌子！
提著筷子，他夾了一筷子雞丁，湊進口中——
咀嚼幾下後，口齒中又辣又香，比起往日茱萸花椒的份，這菜簡直超過了他的心理預期！
他忙灌了一口江米酒，緩了幾分辣意，喘著氣，覺得舌頭發麻，口中甜糯，異常的痛快！
顧不上對著蘿澀擺臭臉架子，他下筷子去夾麻辣豆腐，可豆腐滑軟，幾次三番從筷子頭上滑落，他又急又氣，劃拉著菜盤子到身前，俯身張嘴，埋頭一邊吸一邊扒拉著，吃相難看。
風卷殘雲後，他辣得通體舒暢，額上的汗水不斷滲出，竟比飲烈酒更能暖身發汗。
“好！哈哈哈……”
徐大鼎仰麵大笑，對蘿澀很是滿意，不由摸了摸肚腹感慨道：
“本將打算把你當做禮物送給梁將軍，你就跟著他去憑水關吧！哈哈哈，他一定喜歡，我這可是立了大功啦”
蘿澀心中一緊，生怕這個兵痞二楞，真把她揪到了梁叔夜麵前，立即道：
“軍爺答應過民婦，要放民婦回家的”
“怎麽？你不願意？這可是大好的差事啊，你要伺候的了他的胃，還怕少掙了銀子？等大軍凱旋，富貴日子唾手可得，照我看，你不如舍了你那癡傻的相公，給自己個好奔頭——不對，阿呸，老子跟你說那麽多幹個雞毛，叫你幹啥就幹啥，還跟老子討價還價？”
蘿澀思忖一番，換了一種語氣，慢慢勸引著說道：
“軍爺誤會了，梁將軍嗜辣，民婦煮菜功夫並不到家，所倚仗的就是家裏種的那些辣椒，軍爺將我送去憑水關一點用處也沒有，不如獨供紅辣子，除了梁將軍，軍營裏的將士也可以食辣禦寒，這才全了您的一番功績呢”
徐大鼎眸色一亮，一掌拍在自己大腿上，樂道：
“嘿！真是誒，哈哈，好，如你所言，要是明個將軍他吃得好，我就提出要給梁家軍營供辣子，加之原本定下的速食麵兒，一定能博將軍的好感，來日擢升遷官，指日可待！”
蘿澀見他終於鬆口，心中石頭落地，悄悄抒了一口氣。
哄得他高興了，接下的要求就容易的多。
蘿澀以苦水鄉眾人趕製速食麵餅太辛苦，希望能早些回去幫忙為由，騙得徐大鼎答應下，明個兒做完飯食，便差人用馬車送她回家。
走出軍帳，自有士卒領著她，住到了軍營南麵的一頂小帳裏，且對外頭吩咐，這裏暫住的是把總大人的客人，不得放肆。
本以為軍士這話有些多餘，後來蘿澀才曉得因由。
整個軍營都是男人，唯一住著女人的帳子，都是些供將士取樂的軍妓。一到晚上飯飽後，會有很多士卒來南麵的帳篷外排隊。一個個辦完事出來，提著褲子哼著小曲兒，再回自個兒的帳裏歇覺。
蘿澀的帳子就混在其中，若不是白天警告過一嘴，加之她又牢牢封住了帳篷氈簾，還真會有人誤闖進來。
合衣躺下，聽著曖昧的聲音從四麵八方傳來，蘿澀輾轉反側，心緒難寧。
不知不覺，突然想到了梁叔夜的軍營，難道也是這樣排隊泄裕？
一想起梁叔夜也可能這般提著褲子，一臉焦急的等待在紅賬外，像上公共廁所一般排著隊，她整個人都不好了。
暗罵自己一頓，她捂起耳朵，悶頭鑽進被褥中，直至三更勉強睡去。
*
涼州春意遲，不改荒涼之色。
梁叔夜同一列扈從策馬而來，馬蹄揚沙撇塵，到了綠營哨門之外。
哨兵早早瞭到了來人，單膝跪下，底下的士卒急忙搬開了拒馬柵欄，放了梁叔夜一行進營。
滾鞍下馬，身上的披風染著一路塵土，清俊的臉上不掩疲憊，他的淡漠的眼中斂了情緒，隻把馬鞭扔給牽馬的士卒，然後闊步往中軍帳走去。
徐大鼎已在帳外迎候，見人到了，躬身抱拳，朗聲道：
“屬下參見梁將軍！嶽參將！桑護衛！”
嶽小滿和桑柏，一身行軍鎧甲，銀閃閃跟在梁叔夜身後。
梁叔夜不曾佇步，單手一挑，飛開帳簾，闊步而入，他此番除了巡視涼州各大軍營，還為了籌集軍糧瑣事而來。
見帳中擺了一桌席麵，金碗銀筷，象牙筷枕，錫銀燙酒壺，雖熱菜還未上，但涼菜果盤已擺了一圈兒，道道精致可口。
揚眉噙著一抹冷意，梁叔夜回頭道：
“徐把總信函中哭訴糧草不濟，撥不出口糧運至憑水關，怎麽今日珍饈滿桌，是何解釋？”
徐大鼎早有腹稿應對，恭敬道：
“將軍誤會了，都是一些農家的菜，不值幾個錢！且下屬平日裏與士卒們同寢同食，鹹菜就饅頭，野菜粳米粥，都是有的，還是今日您大駕光臨，下屬才將這一套壓箱底的餐碗給尋出來的”
桑柏嗤笑一聲，隻是礙著身份階位，不敢直接出言嘲諷。
梁叔夜擰眉喟歎，擺擺手，淡道：
“撤下去吧，就像你說的，弄些鹹菜饅頭食便罷，將士們今日吃什麽，我們就食什麽”
“啊！別介，將軍，菜都下鍋啦，殺雞殺魚的，早上廚娘就忙活下了，您千萬得賞臉呐”
徐大鼎一看馬屁即將拍在馬腿上，心裏有些慌張。
梁叔夜為了軍糧發愁，懶得為了這點小事同他掰扯：
“罷了，傳幾個小菜饅頭，夠吃就行了，吃完我還有事”
“是是！這就傳飯！”
徐大鼎彎身往後退出大帳，把邊上的金大勺找來，催著灶房快些上菜。
帳中，梁叔夜解下披風，甩在一邊的椅背上，桑柏和嶽小滿也跟著摘下了紅纓頭盔，擱在條案上。
三人掀袍落座，提著酒壺，斟上了江米酒，一時酒香四溢中，空氣中帶著一絲甜洌。
“這是啥？蠶豆？”
桑柏盯著眼前一盤香酥蠶豆看了兩眼，雖認了出來，可還是頭一次見這酥炸的做法。他徒手揀著幾顆送進嘴裏，咯嘣嚼著，不住點頭，樂道：
“少……將軍，你嚐嚐這個，還是個辣口的哩，跟童州的辣菜有得一比”
梁叔夜心思不在，並沒有提筷，隻是覺得杯中酒味奇特，竟不是涼州人常喝隴南春，像是一味糯米酒？
此時，傳飯的士卒端著一道道熱氣騰騰的菜入了帳，主次有序的擺在了桌案上。
放眼望去，紅油油的一片，光是聞著看著，已知辣意。
梁叔夜一道道菜看去，臉色越來越差，他擱在膝上的手不經意握成了拳頭——
這次，連桑柏也瞧出了不對勁，他慌忙抬起眼睛，對上了梁叔夜複雜隱忍的眼眸。
