等鄉鄰七手八腳把升子阿奶抬進了屋，她已全然憑一口氣吊著，隻見出氣，不見進氣了。
大夥心知肚明，恐怕不必請大夫，這人是熬不過今天子夜的。
升子焦急地眼眶發紅，他跑去灶房燒水煎藥，然後捧著一碗黑乎乎的藥汁，一勺勺給阿奶喂進嘴，可炕上之人唇緊閉著，連吞咽也不能，塞進去多少，溢出多少，看來是不成事兒的了。
嗚咽一聲，傻大個鼻涕眼淚糊了一臉，渾身篩糠，他雖然傻笨，卻也知生死——人死燈滅，埋進墳塋裏，是再也見不著麵了。
滿囤媳婦鼻頭紅紅的，本想與蘿澀商量辦置後事，可轉念一想，這阿奶一死，家裏就剩個傻子，新娘子決計是要贖身回去的，如此與她商量也是多餘。
這般想著，她自個兒邁步出門，尋幾個平日裏要好的娘們，先各自湊了點銀子，壽衣、棺材、白事擺飯等等，都要先安排起來。
這時，炕上阿奶猛吸一口氣，睜開了渾濁的眼睛！隻見她麵色開始泛紅，對著蘿澀翕動著唇道：
“你……你……你過來”
蘿澀挨著坐到炕上，俯身下去，聽她哆嗦著唇，喑啞著開口：
“我早知我這病是好不了的……升子打小沒、沒爹媽，老婆子走了，他孤苦伶仃，我放心不下……買了你，老婆子對不住你……求你護著他，不叫人欺負他去，老婆子下輩子，給姑娘當牛做馬……再報答你……”
“……”
蘿澀苦衷難言，莫說她肚裏懷著一個，心裏葬著一個，即便清白孑然，也不會為了同情，許下照料別人一生的承諾。
升子阿奶見她沉默，不安漸漸蔓上瞳孔，眼睛瞪得老大，氣越喘越急，她摸索著握上蘿澀的手，懇切道：
“你、你不肯麽？升子……升子是個好孩子、他……他一定會好好對你的……”
說罷，她哆嗦著手，從炕沿邊摸出一罐蠶豆遞給蘿澀：
“他若聽你的話……你就獎他一顆，這是我從小教他的，升子我就拜托給姑娘了，老婆子我……我……”
後續的氣提不上來，蘿澀驚慌之下，隻聽阿奶喉頭輕出一聲嗝兒後，人手勁一鬆，砸落在炕上。
她未曾聽到蘿澀親口許諾，故而眼睛閉合不上，灰敗慢慢覆上渾濁的眼珠，等蘿澀伸手探人鼻息，她已毫無生氣。
蘿澀捂上了口鼻，眸中難掩悲傷，心念紛雜下，她竟有些後悔——將死之人不肯瞑目而去，不過為了她一句承諾，若方才違心哄她一句，又能怎麽樣呢？
阿奶終歸是走了，升子站在一邊兒悲慟難忍，哭的像一個孩子。
他緊緊抱著阿奶的屍身不鬆手，誰人勸也沒用，最後，還是滿囤帶著強壯的青年衝進來，三兩個才治住了他，又拖又拽把人帶出房，讓婦人進門，為阿奶擦身洗臉，更換壽衣。
一切喪儀由滿囤媳婦操持著，院子連夜搭起了靈棚，木匠也開始趕做棺木。照著涼州的喪儀，三日後立墳下葬，下葬前一天大擺白事宴，但這些操持還得計較，畢竟得花許多銀子，還得升子自己拿主意。
*
蘿澀幫不了什麽忙，大夥兒也沒真得把她當成升子媳婦，一時間，她竟成了礙事之人。
順著夜色，她走出院子，在田埂的另一頭，找到了蹲在地上哭泣的升子。
偌大的壯漢，傷心蹲在地上掉眼淚，嘴裏不時喃喃道：
“都走了，都不要我了，阿黃走了，阿奶也走了……”
蘿澀在他身後立了一會兒，叫冷風吹得瑟瑟發抖，她蹲下身子，輕聲勸道：“吹夜風明天仔細頭疼”
升子掛著眼淚，扭過臉看向蘿澀，漆黑夜色中，他的眸子叫淚水洗得發亮，他哽咽著開口，小心翼翼的問道：
“媳婦……你也要走麽？”
“人總要死的，我以後也會死去，如果你說的走是死的意思，是的，我也要走”
蘿澀沒有辦法對上升子這樣的眼神，她說不了實話，也說不了謊話，隻得言不由衷說了一句屁話。
升子的腦子笨，根本聽不明白，他隻會揀別人話中他聽得明白的那句聽：
“我知道了，你也要走，那你走吧！”
他悶聲扭過頭，盯著自己的鞋麵發愣，雖然不哭了，隻是落寞的背脊令人看著難受。
“先進去吧，阿奶的喪事還有許多要你拿主意的，不能一直躲在這裏”
“你要走了，你別管我，我媳婦才管我”
蘿澀聞言不由愣怔，心下暗道：這人是真傻假傻？聽這話似乎是用了以退為進的激將法？
升子一直用餘光瞥著蘿澀，見她沒有離開，緊繃的身體才漸漸放鬆下來。
蘿澀拿出方才阿奶給她的蠶豆罐子，從裏頭取出一粒遞到了升子跟前：
“你若聽我的話，這個給你……”
升子眸子豁然發亮，像得到什麽寶貝似得接過藏在手心裏，他立即從泥地上爬了起來，對著蘿澀道：
“我聽你的，我跟你回去！”
蘿澀想不到這不起眼的蠶豆如此好用，能讓傻大個乖乖聽話，跟在她的身後往家裏走去。
二奎還站在院子的籬笆外等著她，見人來了，他忙迎上，略有些支吾問道：“雖然升子阿奶人去了，可阿姐你心裏是怎麽想的？”
蘿澀掃了一眼起棚的青壯和正給棺材板兒上漆的匠人，淡淡一歎，眸色灰暗：
“我留下，買我的那三兩銀子你叫你娘收下吧，治喪擺飯處處要用錢，先讓升子阿奶入土為安，至於其它人地方你盡管去問，但凡有想回家去的，便找裏正裁決，多少銀子贖人走，也好給個說法”
二奎見蘿澀態度堅決，不像是被逼無奈的樣兒，心裏也放下了介懷，於是點點頭道：
“好，我曉得了！”
繞過二奎，蘿澀舉步進院，尋到了忙得焦頭爛額的滿囤媳婦，溫聲喚了聲：
“嬸子，有什麽事情我能幫襯的麽？”
滿囤媳婦抬手背抹了一把額頭上的汗，見蘿澀自認了升子媳婦，願意幫襯治喪，她最是開心不過，心道：升子阿奶可以放心去了！
“都忙下了，咱們窮苦人不講究什麽，一副棺木一桌白事飯，山上的墳塋是阿奶早備下的，不耽擱後天出殯，隻明個上鎮上辦置些大肉回來，菜蔬自家田裏去割，白麵兒粳米我家也有，不需得買的！”
蘿澀見她一切安排妥帖，懇切道謝：“有勞嬸子操持，明個兒鎮上我一道去吧，搭把手也成”
滿囤媳婦點點頭，握上了她的手，掏了心窩子說話：“與升子好好過日子，傻一些沒什麽了不得，對媳婦窩心才是真的！再論升子身板壯實，就是吃力氣飯也餓不死人，總歸日子越過越紅火，將來要是有什麽難處，盡管來找嬸子，能幫一定盡力幫你！”
“謝謝嬸子，我記下了”
蘿澀衝她溫笑，雖然毀了半張皮肉，笑容不似從前嬌俏，可她眸子璀亮，暖意流溢，叫人瞧著也心生歡喜。
倆人忙了一夜，翌日雞還未鳴，天靛青色一片，隱隱泛著魚肚白來，蘿澀與滿囤媳婦就坐著牛車往苦水鎮去了。牛車上倆人嘮嘮家常，蘿澀對這村子又有了更多的了解。
此地叫苦水，是涼州西邊的一處小鎮，從山坳裏坐牛車，走羊腸小道一路進鎮，約莫要兩個時辰。
滿囤媳婦本名叫翠英，原來生過三個兒子，卻接連叫村子裏舉薦去兵營吃糧餉，大兒子還立過戰功，被升任成伍長，後三子皆隨主將梁玉深入敵腹，就是那一仗，傷敵一萬自損八千，他們雖然搗毀了西戎軍屬大營，可梁玉‘舍身殉國’，帶去的將士也幾乎全軍覆沒！傳信兒回來的時候，大家都說這是一支死士隊，且朝廷給的撫恤金很豐厚。
一條性命撫恤十兩，就這樣滿囤媳婦得了一筆三十兩銀，惹得鄉鄰羨慕不已，可誰曉得她痛失骨肉的痛苦？
蘿澀在牛車上顛簸著，她見滿囤媳婦眼眶發紅，知她又想起了傷心事，便扯開了話茬，不再提她家裏的事兒。
說起升子家裏的狀況，滿囤媳婦也是歎氣不已。
升子家中早沒了田地，前幾年家裏還有一頭耕地的老黃牛，開荒耕地時，阿奶就借給鄉鄰們使喚，隻換取些糧食糊口便好。再後來，黃牛老得耕不動地了，家裏沒個進項，升子隻好去給村裏富戶景老頭做佃戶，有時也進山林打獵——
總之家中收入微薄，用一窮二白來說，一點也不誇張。
蘿澀悶聲聽著，若有所思的眺望著遠處連綿的青山，寒冬霜雪在山腰之上，像被蒙了一層浮灰。
先熬過這個冬天吧，即便是要走，她也得存下一筆銀子，現在身上沒一個銅板，孤身一人又懷著孩子，她能去哪裏落腳呢？
如此思量著，她心中就有了一番計較。
牛車搖搖晃晃進了鎮，比起童州城寒酸得不止一星半點，這裏常年戰火傾軋，民生凋敝，行商走販多是些賣兵刃、賣高馬的，街頭行人行跡匆匆，少了一份閑適生活的煙火味，這令蘿澀心裏很不踏實。
滿囤媳婦見怪不怪，隻淡淡道：“苦水鄉離城關近，賦稅重，又老從這兒抽青壯勞力，鎮子上不少人都搬到鄉下去住了，雖然苦了一些，倒是離剝削遠一些……哎，其實差不離，咱們地裏刨食的，一年到頭的米糧早被充作軍糧，留在自己手中的能有多少？”
領著蘿澀到豬肉鋪，本欲割一扇豬腿兒肉，可一問價錢滿囤媳婦就猶豫了——
刨去做棺材、搭靈棚兒、量裁壽衣的錢，那三兩已用去大半，還有一場白事飯要擺，買下這扇豬腿兒肉，可真剩不下幾個子兒了。
蘿澀思忖了一番，搶在滿囤媳婦前道：
“小哥兒，你這豬頭和下水怎麽買？還有這些豬大骨”
“這都是沒人要的東西，娘子想要，那便宜些拿去把，豬頭六十文，下水一副十五文，豬大骨……這沒肉沒毛的，隻給狗啃啃，不收錢，白送你就是了”豬肉小哥人也實誠。
蘿澀對這價格還算滿意，於是，還另外割了些豬頸肉和豬板肉走，老大一堆東西隻花了一百五十文錢。
滿囤媳婦有些焦急，不曉得蘿澀買這些沒用處的做啥，雖說家裏窮，可若白事兒這般摳唆敷衍，定會叫人在背後戳脊梁骨的！
蘿澀看出了滿囤媳婦的擔憂，便柔聲寬解道：
“翠英嬸子放心，菜食上我有主意呢，明日一定不會出洋相的，到還有不少東西要買，油鹽醬醋都省不得，還有些箅子、笊籬、器皿壇罐，我看家中都缺著好些”
滿囤媳婦把剩餘的銀子都交到蘿澀手中，感歎道：
“我原本當你是新媳婦，不會掌家，現下瞧你比我用心打算，這錢我定是要放給你的，升子好福氣呐！”
蘿澀掌心裏攏著碎銀子，低頭抿嘴笑了笑，一絲苦澀縈與舌尖。
