蘿澀氣極反笑：“兜子，你說啥？你再說一次！”
王氏大大地鬆了一口氣，她卷起自己的衣袖，露出手腕上的金鐲子來，理了理雲鬢，不痛不癢地說：
“我就說你冤枉好人了吧？好好一個娃娃真不知你是怎麽教得，聽說還由著他不去學堂念書，跟著個酸書生學字還打著投軍的心思，論我說，還是趁早死了這條心，我婆婆是絕對不會同意的。”
兜子嫌惡地看了一眼王氏，拳頭捏著緊緊地，他雖仰頭豎腦地，可卻不敢迎上蘿澀的眼神，這一番心虛早早落入蘿澀的眼中。
心知兜子是決計幹不出投毒這種事的，隻是他肯一口認下，想必是有些原由在。
“李琛，你知道這是什麽罪名麽？你考慮過後果麽？”
聽到姐姐不再喊自己兜子，他鼻頭酸酸地，撇開頭將眼底的委屈盡數藏好，才梗著脖子硬頭皮道：
“我知道，她家兒子在私塾的時候欺負過我，我是報仇的，我願意……我願意一命換一命！”
薑嫵一個健步上前，狠狠給了兜子一耳光，她的眼睛叫滿腔怒火燒得通紅，打下去的手也氣得不住發抖。
“好，小小年紀學會逞英雄，幫別人頂罪，完全沒有考慮過在乎你的人，好，我這就帶你去衙門領罪，成全你！”
蘿澀說罷，拽上他的手就要往外拖去——
可兜子已經不是之前的小不點了，這幾個月他像雨後春筍般抽著個子，加之習武打拳，強健體魄，儼然成了少年小夥兒，不是蘿澀可以輕易拖拽的動的了。
“別！別——”
就在僵持之際，李婆子從院子裏衝了出來，滿眼通紅，老淚縱橫，她抓上蘿澀的手就給她跪了下來：
“我錯了，都是我的錯，是我老糊塗了，蘿澀丫頭，是老太婆我對不住你啊。”
兜子像炸了毛一般，對李婆子嚷道：“有您什麽事兒啊，回您院子去！”
“這究竟怎麽回事！”
蘿澀被這一出出搞得頭腦發脹，胸口憋悶著一口鬱氣，眼皮直跳。
三娘跟著一塊兒追來，她幫著蘿澀把李婆子從地上扶了起來，寬慰道：“老人家有什麽事說出來大家參詳，切莫動不動就下跪，你這不是要折人壽嘛？”
李婆子一麵抹著眼淚一邊站了起來，抽抽噎噎道：“是我財迷心竅，想掙一筆快錢，有了錢就不用寄人籬下，能把大孫子帶回老家，辦置田產老宅，我這也算對得起祖宗……可、可哪曾想……”
“哪曾想差點毒死了人？”
蘿澀氣極反笑，這都是什麽人，法盲麽？
李婆子揉著自己袖角，悶聲道：
“就是你請大夥兒上二葷鋪吃飯那次，鄉下的補貨剛搬進倉庫，我見門沒鎖，就進去灑了些，若不是聽見外頭兜子喊我，我隻來得及撒了一點兒，恐怕真是要吃死了人。”
蘿澀扭頭看向兜子，追問道：“你那時就看到了怎麽不說？”
兜子搖搖頭：“我不知道阿奶在裏頭做甚麽，出了事我才記得的，她年紀大，進了牢房一準沒命，我身體好，不怕……”
又是一個法盲，蘿澀長歎一聲，用手扶額頭，簡直要抓狂了：
“你以為是打架鬥毆的小罪名，關幾天就給你放出來了？別說人給毒死了，就是現在還活著，這麽半死不活的，你也少不了得個發配漠北的命，有了案底，莫說涼州軍，就是綠營散兵也會不收你的。”
兜子緊緊捏住的拳頭鬆開了勁兒，垂下頭來。
李婆子哀求道：“真有這麽嚴重哇？當時她隻說是些臭鹽巴，吃不壞人滴，隻想叫鋪子生意差些，我才同意的。不能讓兜子去頂罪呐，俺們老李家，就這一個獨苗苗啦。”
“她是誰？”
“是、是分鋪的杏花丫頭……”
李婆子心虛地攪著粗糲的手指。
蘿澀深吸一口氣，憋著罵娘的衝動，雖知道跟薑氏攤牌以後，沒有什麽太平日子過，卻不想報複來得這麽快，也這麽徹底。
得不到零食鋪，她就打算徹底毀了它麽？
既然知道源頭，那麽一切就有解決的辦法，談，和薑氏談。不等蘿澀上門去找薑氏，牛杏花已經挺著個大肚子姍姍來遲，
她坐著二人抬的軟轎在鋪子外頭下了地，笑盈盈地走了進來，比起從前的喜怒形於色，現下的牛杏花，更像綿裏藏針的毒蠍，眼眸裏透著鴆色的光。
“蘿澀姐姐這裏好熱鬧啊？我那分鋪冷冷清清的，要不是客人嚼舌根，我還不知道東家這裏出了這麽大的事哩”
李婆子立刻反水，站在了蘿澀一邊，指著牛杏花就罵：
“你個狗娘養的賤貨，哄騙我辦事，就是你，現在裝著一副假仁假義的模樣，做給誰看！我這就去跟知府大老爺說，叫他拿了你！你心思歹毒，這孩子生下來就是受罪！”
牛杏花掩嘴笑了笑，水靈靈眼珠子就沒離開過蘿澀的臉，她想從她的表情中，汲取幾分慌亂的懼色，這些能讓她感到快樂。
“呀，原來是李大娘你動的手腳？我還想著誰人如此凶惡呢，好呀，這就去報官，霍知府與蘿澀也是舊交，想必會秉公處理，嚴懲凶手呢”
李婆子哪裏曉得霍禿子和蘿澀的恩怨，遑論霍禿子早是薑氏的走狗，他不出麵還好，一出麵，哪有蘿澀的好果子吃？
“牛杏花，你不必跟閑人掰扯，說吧，你想要什麽？”
蘿澀站在了她的跟前，眸色冷泠，她要知道對手的目的，想著：大約也是逼她交出鋪子之類的話吧。
牛杏花撫隆起的小腹，感慨一聲道：
“別家的狗會咬人，再怎麽養也是枉然，我家夫人說了，那三百兩銀子權當贈給姑娘了，既然這鋪子名聲砸了，那便歇下吧，好歹不是人命官司，出些銀錢打點撫恤，也不必拉誰頂罪，就說是鋪子東西的質量問題，憑誰說去。”
蘿澀銀牙一咬，倒是比頂罪更可惡，若認下了質量問題，鋪子好不容易打起的好名聲，就這麽廢了！
可是……
不這麽做的話，勢必兜子和李婆子要進去一個，她不稀罕李婆子，可兜子能為了這個所謂的阿奶，寧願自己去頂罪，她也不能不考慮他的感受。
真該死！
見蘿澀猶豫不決，牛杏花眸中盡是得意之色，不痛不癢的輕道：
“時間不多了，趁著還是我與你好商好量，你就自己關了鋪子吧，等到知府衙門帶著衙差來封鋪，那就更難看了，你說呢？”
言罷，牛杏花撣了撣錦衣袖口上那莫須有的塵灰，向邊上的王氏斜睨去個意味深長的眼神，扭身出了鋪子。
轎夫壓轎，慢悠悠地給抬了走。
牛杏花走後，蘿澀脊背一鬆，扶著桌沿兒邊坐了下來，三娘在一邊揪心的看著，隻是苦於插不上話，等牛杏花走了，才與蘿澀道：
“事情既然這般了，咱們也得主動一回，自己歇了鋪子貼告示，隻說作坊處出了岔子，要歇業追回零食，整頓好了再開業。”
李婆子顫悠悠，忍著驚喜試探道：“不、不用拿我去官府了？”
蘿澀冷冷看了她一眼：“你去了也沒有用，她們本來就是衝著我這鋪子來的，大伯娘，你平日裏與牛杏花走得近，你倒是說來聽聽？”
將話茬引到王氏身上，整一屋子的人都看向王氏，大家都把牛杏花走時那曖昧的眼神，看在眼裏。
“我哪裏曉得，你是東家你咋說就咋辦唄……我鍋裏還有飯呢，我先回去了！”
不敢與眾人對視，她倉惶的往隔壁逃去。
蘿澀想了想，薑氏注重既得利益，費工夫逼得她歇鋪做不得生意，還白搭上三百兩銀，豈不是虧出血來。
料想她一定是打算自起爐灶！
扭身與三娘道：“你今兒得早走，回去挨村替我跑上一遍，那五家供貨作坊的頭替我籠絡住了，斷不能叫別人挖了去。”
三娘誒了一聲：“牛奶奶和我娘那裏你盡管放心著，我瞧剩下三家也不是什麽忘恩負義的人，我去說說，應是無妨的。”
“世事難料，利益麵前誰又能說的好。”
蘿澀心中暗道：鋪子的售賣方式不值錢，她雖起了好頭，難免有模仿的，關鍵還在於那些打出名聲的零食上，故而控製作坊源頭是第一要緊的事。
三娘得了活兒，跟牛乾先往牛家村去，順道把李婆子也一並帶走，這是蘿澀的意思，她怕薑氏翻臉，再回頭清算，故先將人藏去鄉下。
蘿澀另喊來了牛長庚，先將跑腿業務放上一放，把暫時歇業的告示挨家挨戶的送去。
她自己則取了一百兩銀，割了豬肉，買了水果，上中毒的兩家門戶探望，把撫慰銀給上，賠笑道歉哄了整整半日。
從南頭大街上走回來，老遠處，正紅的辣椒店招還迎風飄著，原本門庭若市的鋪子，現下上著板。
看著“娘子大人”的四字銅漆大字，蘿澀不禁心中酸澀。
“別杵在這裏吹風，歇了就歇了，你正好休息一陣，走，我帶你去個地方”
梁叔夜不知何時出現在她身後，大病初愈的他麵色很是憔悴，一身錦袍腰際玉革鬆鬆的勒著，似乎這兩日他清瘦不少。
