牛長庚還要處理許多外賣隊的事情，他就先回去了。
蘿澀幾乎沒吃什麽東西，渾身不得勁兒，軟綿綿的捧著一盞熱茶，坐在太師椅上晃蕩腳，看著叫梁叔夜心煩。
他拉下臉，沒好氣道：“看你這副樣子，怕還沒出我的院子，就要餓死在半道兒上了，說吧，想吃點什麽，我親自給你去買！”
他特意加重了“親自”兩個字，一副這是你榮幸的模樣，且自得其中。
可惜蘿澀並不買賬，搖搖頭撇嘴道：“外頭東西太油膩，聞著味便反胃，吃不下去”
“那你總不能什麽也不吃吧？”
“我去鍋灶裏煮些白粥吃就成了”
蘿澀將手裏的熱茶喝了，抬步便要往灶房走去，誰料被梁叔夜攔了下來，他俊臉繃著，有些無奈地撓了撓頭：
“家裏沒買柴”
“院子裏不是堆著木頭麽？砍些細柴用不就好了？”
“桑柏不在，去找相好吃酒去了”
蘿澀伸出手指，點了點自己的鼻子，立即便得很虛脫，慢吞吞地問道：
“那你覺得，我和你，誰比較適合勝任這項工作？”
“……”
梁叔夜默默將木樁子豎好，站的老遠的準備掄斧下手。
蘿澀見他拎著斧頭都有些費勁，不由疑怪道：“你不是武林高手麽？”
“武林高手就要會劈柴麽？你這是什麽想法？”
“啪”一聲響，木樁應聲裂成兩半兒，梁叔夜揉了揉腰，歎道：
“為什麽我會淪落至此？”
灶火生起來了，他頂著一張黑黢黢的臉，從灶膛邊兒走了出來。
蘿澀一見，忍著笑，問道：“你莫不是用嘴再吹吧，怎得不拉風箱？”
“你不早說？”
“你也沒問呐”
梁叔夜抬起手背，抹了一把臉，又給清俊的臉蹭上了一道泥灰，他有氣無力，顯然已經自我放棄：
“快做飯，我要立刻去沐浴，髒死了我了”
“淘了米放鍋裏煮就成了，反正是細糖白粥，沒啥難度”
蘿澀扶著方桌小凳坐下，頭昏沉沉地，方才一番口水計較，隱約覺得有些餓了。
見梁叔夜躬身在灶台上忙碌，她不禁枕著手臂，伏到了桌案上——
眼眸半闔，困意漸漸襲來，她半夢半醒之際，隻覺灶房煙塵越來越大，還有油鍋起油的“吡啪”聲。
咣當一聲巨響，蘿澀被驚地瞬間清醒，她抬眸看去，我的乖乖！
灶房滿是煙塵，油煙滾滾，梁叔夜一邊咳嗽一邊從煙幕中衝了出來。他一身月白長衫這會兒油光滑膩的，像塊黑乎乎的抹布掛在他身上。
蘿澀推開身後的小窗通風，撣著煙往外抽去，她喉頭發癢，跟著咳嗽不已：
“梁叔夜，你是要燒了廚房，還是要報私仇啊，怎麽熬個粥都能成這樣啊！”
“我、我隻想給你加個煎蛋，誰想油放多了，蛋焦了，我就加了點水——然後，就這樣了……”
蘿澀走到灶台邊，看向鍋裏那團黑黢黢的，被他成為煎蛋的東西，不由一歎：
“也難為你了，我還是喝粥吧”
梁叔夜默默不說話，像個做錯事兒的小孩，慢吞吞的掀開隔壁的鍋蓋。
蘿澀頓感一股焦味撲麵而來，再看裏麵的白粥，已全然被他熬成了一坨焦黃的東西。
“好像柴火添得多了些？”
他尷尬一笑，立即將鍋蓋蓋了回去，拉上蘿澀的胳膊，多了幾分討好的意味：
“咱們上外頭吃吧，廣德居、全福樓都成，你要是走不動，我背你去！”
說不感動那是假的，她自己也是病糊塗了，竟讓梁叔夜去擺弄炒菜勺，她溫淺一笑，眸色浮著暖意：
“不用了，我方才歇了一會兒，現下好多了，我把鍋子洗了，我來吧”
“蘿澀……我”
梁叔夜隻當她生氣了，看著一鍋子焦黃的粥坨不知如何是好。
“梁叔夜”
“啊？”
“謝謝你，叔夜”
“……”
他體廓清瘦，掛著一身汙膩邋遢的白袍，身子骨筆管條直，他臉上灰掩塵浮的狼狽，抑不住他清俊逼人，耀人心魂的眼神。
蘿澀相信，除了梁叔夜，世間再沒人能把一件白衣服穿得這麽髒；同時她也相信，除了梁叔夜，沒有誰能把那麽髒的一件白袍，穿出風流俊秀的韻味來。
*
榴花照眼，新綠宜人，蘿澀休養了兩日，轉眼就是端午了。
她心裏一直惦念著事兒，何府的鴿子一次也沒有飛回來過。
當天，她換了一身天青褙子襯水色交領襦裙，下身六幅折襇裙，收拾妥帖，便往駐防將軍府去。
門房請了她進去，在花廳候著吃茶，沒一會兒，薑氏抱著何藻便款款而來。
“來得是時候，明兒就是端午，你且一並拿些五毒餅回去嚐嚐吧”
蘿澀站起身，依著規矩喊了她一聲“何夫人”她心中有抵觸，萬叫不出那聲幹娘來，好在薑氏也不稀罕，隨她這般客套禮遇著。
何藻見蘿澀來了，咿呀呀揮著藕節般的手臂，要她抱上一抱。
笑著接過小何藻，蘿澀逗了逗他，見他臂係彩絲，腦袋上帶了一頂老虎帽，憨態可人。
“你是藻哥兒的義姊妹，平日裏也不多來瞧瞧他，他向來怕生，倒是與你一人親近的”
蘿澀尷尬一笑，她餘光處見薑氏溫婉端莊，似乎並沒有催問她的來意，隻是像熟絡的家人一般，同她噓寒問暖，閑話家常。
直到何藻叫乳娘抱去別處玩兒，屋裏屏退了下人，她才緩緩開口：
“何夫人，其實我這次來，是想問問你可認識紅袖樓的花魁？”
薑氏神色未變，隻眸色暗沉，片刻後方啟唇笑道：
“認得，藻兒周歲酒那日她隨劉員外來過何府一次，在我的丈夫跟前，吟了一首詩，自此後，我丈夫便足有五日未曾回府，想必是歇在紅袖樓了吧？”
她風輕雲淡的訴說著，絲毫不見怨懟，似乎再說一個漠不關心的人。
“那你可知，她失蹤好幾日了……”
輕笑一聲，薑氏望進蘿澀的眼底，慢道：
“她無父無母，無兄弟無姊妹，隻是紅袖樓裏的一張皮肉，她一日不見了，沒有人回追念會惦記，就像她從不屬於這個世界一般。既然不屬於，早走、晚走，又有什麽區別？”
蘿澀手心捏著一層薄汗，她看著薑氏如此淡定的眼眸，不由顫聲問：
“你、你也是……”
“我不是”
薑氏從座位上站了起來，她走到蘿澀跟前，將手輕輕搭在她肩頭，繼而道：“我若是，我早就屍骨無存了”
蘿澀深吸一口氣，隻覺眼眶發脹，喉頭裏有太多話想說，隻是因為強烈的不信任，讓她一句也訴不出來。
“蘿澀，你記著，她是替你去死的，這一場火燒下去，你便多了幾月的時間，我之前便說過，和我合作是你最好的選擇”
“多幾個月？”
“不夠麽？你打算一直留下麽？”
蘿澀沉默了，她隻買了一年的種田套餐，現下已是端午，深秋時節便是她要回去的時候了，除非她拿大把大把銀子去續費，上限是十年，沒有一個人可以留在這裏十年以上。
“和我合作吧，等你走以後，你所有的點子都可以持續的經營下去，你的朋友、弟弟我也會替你照料妥帖，與你，百利而無一害”
“我憑什麽相信你？”
蘿澀藏在袖子裏的拳頭緊握著，第一次，她有一種被人剝光了看透看明白的無力之感。
“憑你現在還完好無損的活著”
薑氏拿捏人心十分老道，她的威逼誘惑，塗上了一層溫婉細柔的糖衣，明明是誘惑，卻絲毫不掩裏子的針刺刀錐。
還是當初的三百兩，她從遞到了蘿澀麵前兒：“早知道你會再來的，已給你備下了，店鋪選址我已交代霍良，他會安排的”
蘿澀垂著眸，不動聲色接過了銀票，她抬手，看著薑氏道：“你想如何分成？”
“分毫不要，隻不過等你回去之後，所有的產業歸我名下就便是了”
“那要是我不回去了呢？”
薑氏神色複雜看了她一眼，並沒有把話兒說的太絕，笑意清淺：
“如你能顧下自己的性命來，我也很樂意尊重你，這三百兩便算送你的了”
“好，這合作我應了”
蘿澀伸出手掌來，試探性的想跟她握手成交——可薑氏並沒有回應，隻是不解地看著她的手掌。
蘿澀訕訕收回手來，心道：難道薑氏當真不是穿越來的？隻是圖這一份賺錢的心思？
“不過，我有一個要求”
薑氏端起手邊的茶碗，呷了一口茶，繼而開口道：“你的點子、操作方式我都不會來過問，隻畢竟我是出了錢的，我得尋一個人替我看顧些，你可願意？”
“不行，我的生意我就是一言堂，容不得第二個聲音”
蘿澀幹脆的拒絕了她。
“這你放心，她不會成為你行事的阻力，隻不過替我時時看顧罷了，你不必太過介意，到時候分鋪兒那麽多，你一人縱有三頭六臂，也是忙不過來的，我指派個人給你，你放心用著就是”
說白了，隻是找個人監視著蘿澀罷了。
蘿澀眉心蹙著，思忖良久後才道：“若有不檢點，那也勿怪蘿澀沒有給夫人您麵子了”
薑氏點點頭，拔聲從後堂將人喚了來——
“杏花，以後你就隨著蘿澀一塊去吧，到九月秋再回來，那時候你也臨盆了，答應你的我會做到的”
原來不僅僅是監視，還是來惡心她的。
牛杏花挺著個肚子從內堂出來，一掃往日跋扈囂張，麵色清冷，眸間一片死寂，她見蘿澀，也福身行了個禮數，輕聲開口：
“蘿澀小姐”
“不敢當，咱們既是舊相識，彼此稱呼名字吧”
說罷，蘿澀轉身向薑氏道：
“夫人，鋪子裏還有一堆事，我便不多留了，杏花現下來也幫不上什麽忙，等我將分店開了起來，再來請她”
薑氏無不應允，一定要蘿澀將五毒餅帶回去，還說正端午再來吃點粽子，才放她離開。
