駐防將軍府，西院偏門。
蘿澀手裏挎著竹篾籃子，除了娘子大人零食鋪子的零食外，她還親手做了不少臭腐乳、臭冬瓜裝壇給老將軍一並帶來。
到了院門外，兩頂青色小轎停在門外，幾個轎夫高挽著褲腿，坐在一邊的石凳上歇息。
蘿澀疑惑一眼，覺得這幾個人略有些眼熟。
不等她想起來，院裏傳來聲音，蘿澀細細分辨，竟是霍良霍禿子的說話聲！
蘿澀本能的避到一邊拐角的牆後，隻探著腦袋探看一番情況。
雖然好些日子霍禿子都沒有再尋她麻煩，半夜也沒有殺人放火這些橋段，可她總歸是提著心，一直提防著他。
除了霍禿子，蘿澀發現，當日碼頭來的那個年輕相公也在。
他們兩人並肩從院門出來，相送的是蘿澀名義上的幹娘，何藻的母親薑氏。
說話聲遠遠傳來——
“檀先生遠道而來，妾生婦道人家，不能好生招待，實在過意不去”
“何夫人多慮了，在下亦不是為了遊山玩水來的，若能辦好了差事，立即便要回京複命，一番辛勞，還得仰仗霍大人和夫人了”
說罷，捧著折扇作揖行禮，麵帶著疏離的笑意，徑自坐回轎子裏去了。
霍良見人先上了轎，涎著臉上去握女人的手，輕聲附耳說了些話，蘿澀隔著遠兒，一句也沒聽清，但見他兩人形容親密，不由心下驚詫：
難不成上次牛保山說的是真的？說霍良是何藻的幹爹，何家少爺縱欲過度，早沒生孩子的本事？
莫不會薑氏背著公公丈夫，和霍良私通，才生下何藻來吧？
薑氏對霍良態度冷淡，她撇開他握上來的手，四處環顧了一番，說了幾句不痛不癢的話，霍禿子的臉色尷尬，便鬆手回去了。
他走時不忘關照一聲：“把東西盡早燒了，好叫檀先生早日帶回京去”
……
等院門外徹底消停了，蘿澀才貓身出來，她拾級而上到了門房外，請司閽老頭代為通報一聲。
“唷，是蘿澀姑娘來啦，不巧，咱家老爺病著，現下都不見客啦，你這手裏啥東西？我我替你轉交吧”
病了？蘿澀不禁納罕，老爺子身體那麽好，怎麽說病就病了？
“我想去探望一下，大爺您給個方便吧”
“哎，不是我不讓喲，是少夫人說的，誰都不要去打擾咱家老爺，現在家裏都是她當家咯，少爺成日宿在外頭不著家，哎……”
顰眉一蹙，蘿澀心裏現在對這個薑氏打了極大的問號。
那日她拆穿牛杏花的伎倆，蘿澀一度覺得她麵向慈和，溫順恭良，萬不是能做出私通外男舉動的人啊。
“那我去見見夫人吧，東西托她轉交”
蘿澀謝過司閽大爺，徑自往薑氏的院子裏去。
將軍府很大，前頭是議事的衙門，西邊才是女眷居住的院落，聽人說這何少爺有十八房姨太太，還是娶進家門的，外宅更是不計其數。
他的床炕可以躺下七八個人，底下有個抽屜，每次開苞一個黃花閨女，都用新的娟帕擦拭身體，用完的娟帕他要收起來，年底的時候清點數量，與人吹牛攀比。
這等荒銀無道的兒子，何老將軍恨之入骨，故而將所有希望都寄托在了孫子何藻身上。認下蘿澀當幹孫女，也是為了她淳樸實在，能夠好好管帶何藻，不走他父親荒唐的路。
姨太太的院落太多，蘿澀竟迷了路，她從抄手遊廊步出，不知為何，竟到了一處荒廢的院子。
竹草叢生，廢棄的籮筐堆在牆腳，牆麵也是經久失修的，屋子裏門掩著，不像是有人居住。
內心像是有什麽東西牽引著她，鬼使神差的，推開了屋門，輕步走了進去。
堂內擺著一口大楠木箱子，不染一絲塵灰，和周邊積著厚厚灰的桌椅幾案相比，更顯得簇新幹淨。
這是新搬來的箱子。
蘿澀心裏有些發慌，覺得這屋裏寒意滲人，後脊背上攀上涼意，她不禁起了一身的雞皮疙瘩，不願意再行探究，她扭頭欲走——
此時，箱子縫中一片衣料入眼，她不由地佇步，定睛一看，便恍然：
這不是昨日穿越女的衣衫裙擺麽？
難不成這穿越女竟也是何府眾人？是若幹姨太太中的一個麽？
蘿澀上前，抖了抖箱子口上的鎖，發現隻是虛掩的，她猶豫片刻，還是將箱子打開了。
見到箱中情景，蘿澀立即捂上自己的嘴，將尖叫聲悶在喉頭，她腳下踉蹌兩步，跌坐在地上！
人、人已經死了！
穿越女還穿著昨日的衣衫，袒胸露乳，光潔的肩頭上都是指印按下的淤青，她七竅流血，眼睛瞪得大大的，瞳孔泛起白翳，一副驚恐地死狀！
她身邊塞滿了稻草蘆葦梗，身上濕漉漉的，一股火油的刺鼻味道撲麵而來。
蘿澀不禁想起方才霍禿子的話，他說，要薑氏把什麽東西燒了……
火油味讓蘿澀記起那個大火衝天的晚上，她和兜子從火場逃生。熟悉的緊迫感讓她止不住的渾身顫抖。
腿腳發軟，蘿澀從地上掙紮著爬起來，她失魂落魄的衝出屋子，頭也不回往院子裏外跑去！
她不能留在那裏，可能是同為穿越而來的關係，她的心中起了滔天般的恐懼。
穿越不代表金剛不壞，呼風喚雨，她不是這個世界的核心，也不為任何人的命運主宰，她微如芥子，賤若浮遊，她會因為貧窮而餓死，也會因為別人的蓄意謀害，而慘死！
她突然明白，為什麽霍良會追殺她這個小小的丫頭，她甚至懷疑，是不是因為她的身份也暴露了？那這個世界，是不是會有一個專門捕殺穿越者的獵人，他們靜候在暗處，隻等有人驚絕登場，暴露了自己，下場就隻有死……
她不懂，如果死在了這裏，是會被穿越公司提前送回去現代，還是說，她會永遠留在了這裏？現實中沉睡的自己，也將不複蘇醒？
腦海中設想過萬種可能，但誰也不能給她一個準確的答案。
她一路橫衝直撞，直到撞上了薑氏，才癱軟在地上。
“蘿澀？你怎麽來了，這是怎麽了？”薑氏見到蘿澀，眸中驚訝一閃而過，轉瞬後，又是溫柔和順的目色，她彎身，扶著人起身，關切道：
“怎麽這般汗涔涔的？可是病了？”
蘿澀緩過幾分，下意識甩開了她來攙扶的手，後退了一步。
薑氏麵色無礙，也絲毫沒有與她計較的感覺，一派雍容華貴，端莊溫和之色。
蘿澀垂眸，向她福身行禮：“民女見過何夫人”
“都是我認下的義女了，還這麽生疏客套，叫老爺聽見免不得說你幾嘴，來吧，上我那兒坐坐，喝碗茶再走吧”
“何、何夫人，聽說何爺爺生病了？”
“恩，往日沙場上攢下的舊傷，年紀大了一時不慎便複發了，好在無甚大礙，要安心休養便是了”
“我能去瞧瞧他麽？”
蘿澀抬了抬手腕上的竹篾籃子，擠出一分笑意，解釋道：“這是老爺子點的外賣，我給他送來”
薑氏佇步，她凝視了蘿澀一番，啟唇柔聲問道：“是誰來傳得話？”
“是鴿子，這是我想的主意，用鴿子送信息的法子來點外賣，昨個才收到何爺爺的外賣單，故而今日過來一趟，沒成想他卻病了”
薑氏半闔著眸子，良久，才勾起一抹笑意，點頭：“是個不錯的主意”
她不提蘿澀是否可以去探病，隻徑自往堂屋裏走去。
蘿澀隻好跟上，薑氏的屋子裏熏著香餅子，可還是難掩一股淡淡的中藥味兒。
“夫人，帳子熏好了”
婢女穿著杏色春薄衫，見薑氏回屋，便從裏屋出來，朝她行禮。
蘿澀看去，見這婢女挺著個孕肚，不免詫異，難不成是何少爺的通房丫頭，可不是說他生不出娃娃麽？
待婢女抬首，四目相對，蘿澀心下一跳，竟是牛杏花！
牛杏花看著蘿澀，像是不認識她一般，垂著眸子繞過了她，往外頭院子裏灑水掃地去了。
但蘿澀肯定就是她，她雖然麵上裝著冷靜，可袖口裏緊緊握著的拳頭，完全暴露了她此刻的恨意。
李縣令被免了職，灰溜溜的帶著原配回老家了，牛保山一家被發配充軍，流放漠北，卻獨獨不聞牛杏花的去處，原來是被薑氏接到何府了。
“我見她可憐，想讓她把孩子平安生下，你不會怪我吧？”
薑氏見蘿澀神色有異，便溫聲細語的解釋一番。
“噢，不會，孩子是無辜的，況且我也與她沒那麽大的仇恨，非逼死她才肯罷休”
蘿澀搖了搖頭，如是說道。
“那便好，我調製了些香，薰過帳子後可以防蚊蟲，你不妨也拿些去，快近夏了，也好有個準備”
薑氏走進裏屋，拿出一包東西來，溫笑著與她道：
“艾草熏蚊，生苗薑驅壁虱，鋪椒還能去跳蚤，本是麻煩，我盡數調和在一起，製成香餅，便宜行事多了”
蘿澀接過同她倒了聲謝，心想告辭，盡早離開這個讓她極不舒服的地方。
“你先別忙，我還有一事要與你商量”
薑氏扶上她肩膀，讓她坐下，從懷中掏出一張銀票來，麵值三百兩整，她微微一笑：
“你別誤會，我聽說你很有經商的頭腦，那零食鋪子和外賣跑腿的生意我很看中，想入些份子與你，你可往別處開幾家分鋪兒，這些是與你的本錢”
蘿澀此刻滿腦子漿糊，她盯著銀票，搖了搖頭：
“抱歉何夫人，我現下精力有些，能管好手頭的事已屬不易，您的好意我心領了”
薑氏似乎知道她會推辭，麵上不動聲色，將銀票往她跟前推了推：
“蘿澀，我很想與你合作，或許以後你會發現，現在這個選擇是最明智的”
收回手，蘿澀倉猝地福身：
“對不起何夫人，我該走了”
說罷，不等薑氏說話，她扭頭便走，步子狼狽散亂，像是逃一般。
