吃過臘八粥，過完臘八，三娘家的屋子開始動土了。
就跟她說得一般，同蘿澀家隻隔著一戶人家，她也沒錢壘院牆，隻用籬笆圍了一個小院子，她說等開春，還要種些倭瓜和攀藤的花草上去。
院子裏隻打算起一間北屋，東邊是灶房連著臥房，為得是冬天能熱著炕，西邊搞一處雜物間，平日裏牛乾就在裏頭做些木匠活。
茅坑放在後院，隻挖個大糞坑就行了。看起來同原來蘿澀的茅草屋差不多，隻是錢少時間趕，比它更簡陋一些。
請來了幾個工匠師傅，牛乾一塊跟著幫忙，大男人一幫子扛著工具挖地基去了。
蘿澀借自己的灶房給三娘，一起幫忙做午飯伺候那幫老爺們。
雖不像她起磚瓦房那會兒菜肉豐盛，但因著三娘做慣了素菜，也不見得會十分寒酸。
將茴香、香菇、豆幹切成小丁拌了，烙一鍋子素餡餅；還有辣椒香菇炒麵兒片；原先在賣的香辣素肉絲不需多提，自然炒了滿滿一鍋子，還配了一鍋白菜麵湯。
將餅子涼了涼，擱在食籃的最底下，再將一盤盤拌菜叩著碗蓋保溫，小心的放進去。
蘿澀同三娘一人一隻食籃子，還叫兜子提著麵湯罐，三人一道出了灶房送飯去。
繞過牛賀家房子，入眼便是一塊寬敞地，泥巴翻得到處是，隻是不見一個人。
“怎麽回事，人呢？難道歇了活上我家吃飯去了？”蘿澀扭頭環顧，納罕道。
“方才我們出來也沒碰見，該不是去家裏了”
“姐！牛乾大哥在那兒！”還是兜子眼尖，往牛賀家院子邊一指。
蘿澀忙順著看去，見牛乾半個身子被院牆擋住，還不及發現她們，已和一個矮的扭打在地上——
“乾哥！”三娘驚聲一叫，放下食籃子就朝他跑去，蘿澀拉著兜子忙跟上。
原來跟他扭打在一起的人是牛賀！
牛賀瘦巴巴的矮個兒，叫他按在地上掙紮不了，牛乾一拳頭砸去，牛賀瞬間掛了彩，隻是嘴上不饒人：
“犢子東西，浪巴勾兒玩意，你敢壞老子的風水，阻我子孫發財富貴，我就搞死你家娘們，把她賣去窯子，叫你……”
他越罵越沒譜，牛乾下手也越來越狠，蘿澀見他已起了殺心，忙道：“快些攔住他，這是要將人打死了！”
說來也巧，牛長庚剛路過這裏，準備將奶奶給蘿澀準備的年貨送去，到了牛賀家外，聽見蘿澀求救聲，忙扔了簍筐，飛奔而來——
他見情狀，也不需別人多說什麽，忙撲去抱住了牛乾的胳膊，使勁把人從牛賀身上給拽了下來，喘氣道：
“牛乾哥，你做啥子，打死了他你也要償命的，你叫三娘咋辦！”
“他不好好叫我們夫妻過日子，我、我也……”牛乾身子微微發抖，顯然氣得不輕。
“那你就打死他，然後去給他償命？”
蘿澀氣他木魚腦袋，不由叱了他一嘴，然後上前查看牛賀的傷勢，見人臉已腫成了豬頭，嘴邊還不住得冒著血泡，想必是內髒叫他打傷了。
“乾哥，這究竟咋回事呀，咱們早說好了避著他些，怎麽好端端的起個房子，又跟他打上了呀”
三娘滿臉焦急，檢查著牛乾有沒有被打傷，好在除了拳頭的虎口裂開了，沒啥大礙，他指縫裏沾著血，也不知是他的，還是牛賀的。
“這牛賀心眼太壞，他知我今日動土，昨天就在地裏埋了硝石和硫磺，等我們下鋤頭，他就來扔火折子，大山兄弟都叫他炸傷了手，送去村頭劉大夫地方了”
“他瘋了不成？”
蘿澀實在搞不懂，牛賀為何如此致力於破壞和阻止社會和諧？
“他說我壞了他家的風水，因我隻蓋茅草屋，比他的瓦房矮了一大截，又緊挨在他家東邊牆，他說東高西矮是大吉，反之則災重，禍及子孫”
蘿澀一臉懵逼，看了看牛長庚，意思是：還有這個說法？
牛長庚撓了撓頭：
“有聽老一輩的說過，隻是咱們村不太講究，都是地裏刨食，誰家能比誰富有，聽說城裏宅子或者做生意人家，會有這個計較”
“那咱就把屋子往高了造不成了？”三娘道
“哪有這麽簡單的事，咱們家是土坯茅草頂，往高了造，起碼得壘砂泥牆，要不就直接上紅磚蓋瓦，不然房子一下雨便容易衝塌，可現下，咱們哪有錢？”
“嘔……”
說話間，地上的牛賀突然嘔出一攤血來，兩個白眼一翻，下一刻便撅了過去！
“得趕緊送去醫館，別真弄出人命來”
牛長庚正要背他，卻被蘿澀攔了下來：
“他腹腔吃了拳頭，這般吐血該是脾胃受損了，你背他豈不是要他命，再尋個人抬著去，哦！我有太平車，兜子，快回家推來！”
“老八啊，老八啊，哪個天殺的把你打成這樣啊！”
還未等蘿澀走，一個哭嚎著的婆子奔著過來，一把推開她，抱著地上的牛賀就哭，幾番折騰，讓他嘴裏更是不住溢著血水。
“您別晃悠他，快送去救命吧！”一條人命，蘿澀也著急。
“滾開！你個小妖女，自打你來了，咱們村可有一天消停過！我已經報官了，今兒就讓你們吃官司蹲牢獄！我兒子要死了，你們拿幾個錢來賠？”
來人是牛賀的老娘，住在村的東邊，家裏好幾個兒子，丈夫早死了，窮得叮當響沒錢給牛賀起房子娶媳婦，所以那時牛賀才起了收養兜子，占他安置房子的壞心眼。
她原先正在河邊洗衣服，聽說八兒子叫人給打了，心裏不停盤算，正好叫人賠些錢來用，臘月除夕也有進項買米糧過年，本就為著這個發愁呢。
漸漸得，遠處傳來一聲聲鑼響，蓋過了婆子的哭聲。
蘿澀抬首看去，見七八個衙差扛著肅靜回避的大牌子，抬著一頂青布小轎，從泥道路一路逶迤而來。
跟在轎子邊，時不時附耳過去說話的，竟是桂花大嬸家的牛保山！
不是冤家不聚頭，今兒大金大鼓的，看來是有人要搭台子唱大戲了！
轎子在牛賀家門外落地，壓轎，下來一個青年男人。
他穿著一身羊皮長襖褂，白竹布的襪子，一雙玄色暖窩高底鞋。他留著一撮山羊胡子，眼窩凹著，看起來有些酒色過度，身子虧損。
牛保山第一個看見蘿澀，揚起意味不明的笑意：“霍師爺，我說的就是這家，喲，這還打起來了？沒想到，咱們還趕上一出好戲呐”
婆子見官差來，抹一把鼻涕，哭道：“縣令大老爺來得正好，這家子混賬打了我家兒子，求老爺給婆子做主啊”
牛保山叱了一嘴：“要告狀上衙門去，這是青山縣的錢糧師爺霍爺”
“哎保山兄弟，咱難得來一趟，碰上不平之事，總歸也是要出手的，我說老太太，你先送了你兒子治傷去吧，等我和蘿澀姑娘處理好公事，自然幫你拿了歹人”
霍師爺抬手捋了捋胡子，說的十分道貌岸然。
蘿澀記起來了，這牛保山有個奶兄弟，好像就是青山縣衙的錢糧師爺，也是走了他的關係，把杏花送去伺候了縣令老爺。
“霍師爺，小女子遵紀守法，名下無田也不佃，並沒有田租田稅欠下的，不知您要與我說何事？”
“田稅是跟你無甚關係，隻是地稅房稅、掙來錢的商稅，你可交過一分半子？”
許是站著有些累，他隻一個眼色瞟去，牛保山便殷勤的搬來把藤椅，請他坐下，還撚著細軟的煙絲替他點上大煙。
“朝廷下了邸報，在官府登記的流民，都按著戶口人頭分了安置的房子，這是不用交稅的啊，至於商稅更是沒有了，我又沒立鋪子，沒做鹽課銅斤的生意，怎麽要交商稅？”
蘿澀不卑不亢，仍由他吞雲吐霧，她將道理一一擺開，不信他能青天白日扯謊。
可惜，總歸是高估無恥之人的臉皮了。
來時，牛保山已給霍世師爺做過心裏建設，他知這丫頭嘴皮子利索，隻乍一聽，還是不免咳嗽一聲，掩去幾分尷尬之色：
“安置房是如此，現下你是自己起了磚房大三間，這地又是誰批你的，你又不是牛家村的人，這裏每一寸土地你若要動，就得出錢！今天是地基，來日就是耕地，你當咱們青山縣試慈善堂呢？”
咬了咬牙，蘿澀眸光霍然，脊背挺得筆直：“我隻認朝廷的文書，從沒見過放榜文有說這一檔子事的”
“文書嘛……自然是有的！我還能信口雌黃不成呐，上頭既然關照你們這一批外來流民，也不能太叫本地村民太寒心，你住著安置房便算了，既然起了這磚瓦房，就該添上十兩銀的稅，交出來，咱們今兒的事，才能了！”
別說十兩，一個銅板她都不願意給。
“沒見著蓋了官府大印的文書，我絕不會認的，霍師爺，您請回吧！”
蘿澀不信有這回事兒，既然招攬流民安土落居，自然是希望所轄之地，人丁興旺，稅收增長，從沒有把外來戶當成肥豬宰的。
加之牛保山和牛杏花的關係，她認定這是一個騙她入坑的局兒。
“師爺，您別跟她掰扯磨嘰，這丫頭片子掙了老多的錢呢，你瞅這才落戶多久，便起了這麽好的磚瓦房，出手闊綽，聽說頓頓吃大肉，給她幹活的人每個三十文大錢呢，這都快趕上地主家了”
牛保山在邊上煽風點火，幾個眼風飛來，滿是囂張的搶奪欲。
“保山兄弟，我都知道，隻是咱們官府做事，得按著章程來，又不是強盜土匪，不好好同她說明白，她隻當我是眼紅她家錢財，起了誤會有損我和我們家老爺的聲譽不是？”
“這個自然”
“先禮後兵嘛，既然她負隅頑抗，那便怪不得我了，小甲！”
他語調一轉，擺了擺手，冷聲道：“砸！”
