1937年7月7日，日本侵略者悍然發動了全麵侵華戰爭，給中國人民帶來了前所未有的巨大災難，中國城鄉戰火連綿、硝煙四起，中國人民生靈塗炭、苦難深重，中國大地赤地千裏、餓殍遍野。
1937年12月13日，侵華日軍野蠻侵入南京，製造了慘絕人寰的南京大屠殺慘案，30萬同胞慘遭殺戮，無數婦女遭到蹂躪殘害，無數兒童死於非命，三分之一建築遭到毀壞，大量財物遭到掠奪。侵華日軍一手製造的這一滅絕人性的大屠殺慘案，是第二次世界大戰史上“三大慘案”之一，是駭人聽聞的反人類罪行，是人類曆史上十分黑暗的一頁。
令人感動的是，在南京大屠殺那些腥風血雨的日子裏，我們的同胞守望相助、相互支持，眾多國際友人也冒著風險，以各種方式保護南京民眾，並記錄下日本侵略者的殘暴行徑。他們中有德國的約翰·拉貝、丹麥的貝恩哈爾·辛德貝格、美國的約翰·馬吉等人。對他們的人道精神和無畏義舉，中國人民永遠不會忘記。
——《在南京大屠殺死難者國家公祭儀式上的講話》（2014年12月13日）
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縱然是深沉的黑夜，也遮不住光亮。1937年12月13日，日本侵略軍攻占南京，製造了慘絕人寰的南京大屠殺慘案。在金陵古城淪為“死亡之海”的危急關頭，德國友人約翰·拉貝聯絡了其他十幾位在華外國人士，設立了“南京安全區”，為20多萬中國人拉起了一道“生命防線”。有人因此稱拉貝為“中國的辛德勒”。在日軍的轟炸聲中，拉貝不僅毅然留在南京，保護手無寸鐵的中國百姓，還寫下了長達2400多頁的《拉貝日記》，真實地記錄了日軍的各種暴行，是南京大屠殺最重要、最翔實的史料之一。
同樣是在南京被攻占期間，丹麥友人貝恩哈爾·辛德貝格則以他所在的南京江南水泥廠為陣地，為中國百姓提供避難場所。為了阻止日軍進入工廠，辛德貝格特意在江南水泥廠周圍插滿丹麥和德國國旗；他還讓人在廠房屋頂上，用油漆繪出了一麵近1350平方米的丹麥國旗，“升起了一麵在中國最大的丹麥國旗”。從1938年2月中旬到3月中旬，辛德貝格他們庇護的百姓達1.5萬人以上。
視中國為“我的家”的美國朋友約翰·馬吉，在南京期間，用家用攝影機秘密地將日寇在南京的暴行拍攝了下來。他先後拍攝了4盤膠片，總時長約105分鍾，記錄下日軍暴行。1946年，在東京審判日本戰犯的國際法庭上，他又勇敢地走上目擊證人的席位，當場指控日軍在南京的血腥暴行。如今，在侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館裏，約翰·馬吉拍攝的這段珍貴影像資料仍在每天循環播放。
正義永遠不會被忘記。人性的光芒，不會因為黑暗而熄滅，這是人類永恒的希望。習近平在首個南京大屠殺死難者國家公祭日上，回顧中國人民與國際友人守望相助、共禦侵略的故事，就是要向世人宣告，中國人民永遠不會忘記世界上愛好和平與正義的國家和人民、國際組織對中國人民抗日戰爭給予的寶貴支持，更不會忘記在他們身上閃耀的人性光輝。
在國家公祭儀式上，習近平攙扶著南京大屠殺幸存者代表、85歲的夏淑琴，與13歲的大屠殺死難者後代袁澤宇一同走上公祭台，為南京大屠殺死難者國家公祭鼎揭幕。其寓意，正是要向世人宣告“昭昭前事，惕惕後人”“永矢弗諼，祈願和平”的心願。銘記曆史的瞬間，並不是為了延續仇恨，而是要喚起善良的人們對和平的堅守。
