當今世界高水平的足球賽，僅講個人技術水平，單靠個人的腳下功夫，恐怕已經不合潮流了。破門主要靠隊員們的有機配合，配合意識已經成為綠茵場上重要的戰術意識。一位著名足球評論家評論阿根廷足球隊痛失第12屆世界杯冠軍一戰時說：“馬拉多納作為一名球星，在場上隻注意個人而不注意集體，阿根廷球星個人主義的踢法，終於導致他們與本屆世界杯冠軍絕緣。”球迷常批評某個隊員“盤帶過多”，就是討厭這個隊員過分賣弄自己的個人技術，而破壞了有機配合，以至失去了破門機會。一個地方的經濟工作，上下左右要形成一個整體。各個部門有相對的獨立性，但又都是整體中的一個部分，不能獨立於整體之外，也不能和其他部門割斷關係。
——《提倡“經濟大合唱”》（1988年9月）摘自《擺脫貧困》
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馬拉多納是阿根廷著名球星，擁有精準的腳法和嫻熟的帶球技術，17歲就入選了阿根廷國家隊。無論在國家隊還是在俱樂部，他總是球隊的“關鍵先生”。在一次對陣英格蘭的比賽中，馬拉多納連過5名防守球員射門得分，讓很多人感慨“他是足球史上最偉大的天才”。
足球比賽畢竟不是一個人的戰鬥，比拚的不僅是球員的精湛球技，更包括球員們的團隊精神和配合意識。一支球隊如果隻講究個人技術而不重視集體配合，可能會踢出漂亮的個人足球，但很難贏得比賽。
例如，1982年，第12屆世界杯足球賽在西班牙盛大開幕，馬拉多納以不到22歲的年齡披上了國家隊10號球衣。在阿根廷隊4比1戰勝匈牙利隊的比賽中，他獨中兩元顯示出巨星鋒芒。然而，馬拉多納隻注意個人發揮而不重視團隊協作，加上被各支球隊重點盯防，此後再無進球斬獲。同巴西隊比賽時，他遭到巴西球員犯規後惡意報複對方，被裁判出示紅牌驅逐出場，阿根廷隊也因此未能進入決賽。
綠茵場上的勝負，有著超越足球的啟發意義。習近平作為一位足球愛好者，對此有著深刻認識。英國媒體稱習近平是“外交舞台上的足球先生”。在2012年訪問愛爾蘭時，習近平踢足球的照片出現在世界各大媒體；2014年訪問德國時，他看望了在德國訓練的中國少年足球運動員；2015年訪問英國時，他參觀了曼徹斯特城市足球俱樂部……展示個人愛好、塑造親和形象，習近平的“足球外交”，拉近了中國同世界人民的距離。在習近平發表2014年新年賀詞時，媒體注意到，他在愛爾蘭訪問時踢足球的照片擺放在書架上。他曾表示，自己有一個“中國足球夢”。足球改革，也已經被納入到全麵深化改革的議題設置中。
習近平以足球為喻，闡明了整體與部分的關係問題：部分之間有機融合，整體的力量就會倍增；部分之間相互齟齬，整體的力量就會削弱。習近平一直強調治國理政過程要注重協調配合，“身在兵位，胸為帥謀”，始終從大局出發考慮問題。
