當今時代，知識更新周期大大縮短，各種新知識、新情況、新事物層出不窮。有人研究過，18世紀以前，知識更新速度為90年左右翻一番；20世紀90年代以來，知識更新加速到3至5年翻一番。近50年來，人類社會創造的知識比過去3000年的總和還要多。還有人說，在農耕時代，一個人讀幾年書，就可以用一輩子；在工業經濟時代，一個人讀十幾年書，才夠用一輩子；到了知識經濟時代，一個人必須學習一輩子，才能跟上時代前進的腳步。如果我們不努力提高各方麵的知識素養，不自覺學習各種科學文化知識，不主動加快知識更新、優化知識結構、拓寬眼界和視野，那就難以增強本領，也就沒有辦法贏得主動、贏得優勢、贏得未來。
——《在中央黨校建校80周年慶祝大會暨2013年春季學期開學典禮上的講話》（2013年3月1日）
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“芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波。”新陳代謝是事物發展變化的基本規律，就知識生產而言，其新陳代謝明顯有加速趨勢。聯合國教科文組織的研究表明，18世紀時知識更新周期為80到90年；19世紀到20世紀初，知識更新周期縮短為30年；20世紀六七十年代，一般學科的知識更新周期為5到10年；到了20世紀八九十年代，許多學科的知識更新周期縮短為5年；而進入21世紀，這個周期已縮短至2到3年。
一位學者根據放射性元素衰變的原理，就知識新舊交替提出了“知識半衰期”的說法：一個在某一領域很有學問或有豐富專業知識的人，如果不再學習，在一定時間後進入知識半衰期，即基礎知識仍可用，其他的一半新知識已經落伍。當前知識“裂變”速度“一日千裏”，有人測算，1950年以前知識的半衰期為50年；21世紀，知識的半衰期平均為3.2年；IT業高級工程師為1.8年。由此而言，一個人如果不學習或停止學習的時間太久，就難免與社會發展相脫節。許多人遭遇“新辦法不會用，老辦法不管用，硬辦法不敢用，軟辦法不頂用”的困局，原因就在於深陷“知識半衰期”，缺乏最新的知識和本領。
重視學習，是我們黨的傳統。早在延安時期，毛澤東就指出過“本領恐慌”的問題，他將學習比作“開鋪子”，本來東西不多，一賣就完，空空如也，再開就一定要進貨，進貨就是學習本領。
“中國共產黨人依靠學習走到今天，也必然要依靠學習走向未來。”在中央黨校建校80周年慶祝大會上，習近平這樣強調學習的重要性。《說苑》有言：“學所以益才也，礪所以致刃也。”意思是說要想增長才幹，就要學習；要使刀刃鋒利，就得勤加磨礪。習近平在《之江新語》中引用過這句話，告誡領導幹部要多學習，把讀書學習擺在更加突出的位置。在為第四批全國幹部學習培訓教材作的序言中，他強調：“努力學習各方麵知識，努力在實踐中增加才幹，加快知識更新，優化知識結構，拓寬眼界和視野，著力避免陷入少知而迷、不知而盲、無知而亂的困境，著力克服本領不足、本領恐慌、本領落後的問題。”
習近平還提出過一個“蓄電池理論”：人的一生隻充一次電的時代已經過去，隻有成為一塊高效蓄電池，進行不間斷的、持續的充電，才能不間斷地、持續地釋放能量。這種形象概括，跳出蒼白枯燥的說教，不僅易於理解和踐行，也能激發興趣，讓學習本身從一種被動要求，變成一種生活方式、一種進步必需。
