南北朝時期南朝陳國皇帝陳叔寶，在位時生活奢侈、不理朝政，後來隋軍南下，其軍隊不堪一擊，陳叔寶被俘病死。他所作的詩《玉樹後庭花》被後人稱為“亡國之音”。唐代詩人劉禹錫在《金陵五題·台城》中寫道：“台城六代競豪華，結綺臨春事最奢。萬戶千門成野草，隻緣一曲後庭花。”抗戰勝利後，國民黨接管了很多地方，大搞“五子登科”，結果弄得民怨沸騰，徹底喪失了人心，最後很快就被我們黨領導的革命趕跑了。
——《在第十八屆中央紀律檢查委員會第二次全體會議上的講話》（2013年1月22日）
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若以文情才氣為標準給各個朝代皇帝排個名次，南朝陳後主陳叔寶、南唐後主李煜、北宋宋徽宗趙佶，絕對都會名列前茅。
陳叔寶對詩詞歌賦情有獨鍾，每有宴會便與大臣吟詩作對，對促使詩歌的格律規範、奠定隋唐詩歌盛世起到了重要作用。《玉樹後庭花》等詩作，顯示了他較高的文學造詣。李煜精通書法、繪畫、音律，詩文均有一定造詣，尤以詞的成就最高。“雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”一首《虞美人》千古傳誦，讓李煜有了“詞中之帝”的美譽。趙佶自創一種書法字體“瘦金體”，花鳥畫自成一格，是古代少有的藝術全才。
清代的沈雄在《古今詞話》中說，“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工”。不管陳叔寶、李煜、趙佶的文學、藝術造詣有多高，在治國興邦上都是不及格的，昏庸荒淫終致國破家亡，讓他們的人生履曆失色。陳叔寶沉迷於俗脂豔粉、燈紅酒綠，終致兵敗亡國。《玉樹後庭花》因此被後人稱為“亡國之音”，劉禹錫也感慨“萬戶千門成野草，隻緣一曲後庭花”。杜牧夜泊秦淮，聽聞歌女吟唱《玉樹後庭花》，也不禁發出了“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”的感歎。
正所謂“奢靡之始，危亡之漸”，曆朝曆代，奢靡之風興盛都是衰敗的前兆。“五子登科”原本為中國民間祝福的俗語。五代後周時期，燕山府有個叫竇禹鈞的人，他的五個兒子都品學兼優，先後登科及第，故稱“五子登科”。抗戰勝利後，國民黨要員趁收複失地之機大撈一把，“金子、房子、票子、車子、女子（漢奸的妻妾）”成為“接收大員”巧取豪奪的對象，被時人諷為新的“五子登科”。結果民怨沸騰，國民黨喪失人心，最終落得敗逃台灣的下場。
以陳叔寶“亡國之音”警示驕奢淫逸的危害，以“曆覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”提醒堅守艱苦奮鬥精神的重要性，以“朱門酒肉臭，路有凍死骨”告誡抵製享樂主義和奢靡之風……習近平借古警今、借詩言誌，讓黨員幹部對作風問題有了具體而深刻的理解。在習近平看來，保持同人民群眾的血肉聯係，防止黨在長期執政條件下腐化變質，“是我們必須抓好的重大政治任務”。
“亡國之音”還有一層寓意，就是作風建設一定要從為政者抓起，“關鍵少數”先把自己擺進去，方能“上行之，下效之”。黨的十八大後不久，習近平到廣東考察，行程中沒有戒備森嚴的安保，也沒有歡迎橫幅。到河北阜平訪貧問苦，他跟陪同人員一起，吃簡單的飯菜。在湖北武漢冒雨考察武漢新港陽邏集裝箱港區，他卷起褲腿、自己打傘，現場了解情況。這些身體力行、率先垂範的表現，讓幹部群眾看到了黨中央管黨治黨的堅定決心和以身作則的政治擔當。
