吳華軒聽得後背一涼，跪在地上，隻把頭俯得更低了。
她雖然保住了華嬪的身份，可她如今在宮裏，卻是最不起眼的存在。皇後娘娘對她心存記恨，時常派人給她難堪，而昔日的姐妹們也對她不理不睬。
出了宮門，吳華軒見周燕兒和孫雨雲就在身後，便故意慢下步子。
周燕兒和孫雨雲正在一處說話，見她杵在前麵不動，便道：“妹妹，太後娘娘剛賞了我一罐好茶，你隨本宮一處去吃……”
孫雨雲點頭應著，眼睛看向吳華軒，輕輕拽了一下周燕兒的衣袖道：“姐姐，你看。”
周燕兒見吳華軒眼巴巴地看過來，不冷不熱地瞥她一眼，拉著孫雨雲的手，徑直往前走道：“有什麽可看的？華嬪娘娘現在可是皇後娘娘跟前的大紅人！眼界高的很，怎能看上咱們的茶？”
吳華軒聽了她的冷嘲熱諷，臉上紅白不定，不是顏色。
她頓時斷了主動上前的念頭，轉過身去，繼續走自己的路。
既然已經讓人看不起了，總不能再去作踐自己。
周燕兒冷冷瞥向她的背影，隻聽身旁的徐雨雲小聲道：“華軒姐姐，看著怪可憐的……”
“她可憐？她那是自作自受！耍心機，玩心眼兒，結果搬起石頭砸了自己的腳！活該！”
一想到她背棄自己，周燕兒心裏就咽不下這口氣。
孫雨雲卻是覺得吳華軒可憐，一個月不見，她似乎又瘦了不少。
“姐姐，咱們就別氣了。好歹姐妹一場……”
“姐妹？咱們算是哪門子的姐妹？你別總是這麽傻了，回頭讓人算計了都不知道。”周燕兒見她還有閑情逸致為別人說好話，便伸出一指，點著她的腦門道：“你還是多為自己想想吧。”
孫雨雲笑著躲了一躲：“姐姐別嚇唬我了，有姐姐在，誰會欺負我？”
周燕兒聞言輕輕歎息，隻覺她太過單純，就算是在這裏再呆個十年也難出息。
不過，她傻點也好，留在身邊安全。
這一日，妹兒過來為孟夕嵐獻藝彈琴。
沈丹身為她的半個正經師傅，自然要陪伴左右。
妹兒的琴藝算不得有多好，可她的用心，著實讓孟夕嵐很是感動。
她招手示意，過來跟前，抱著她輕輕笑道：“好孩子，真是好孩子。”
宋青兒眉眼含笑：“為了讓娘娘刮目相看，這孩子可是費了不少功夫。”
孟夕嵐握著妹兒的小手，細細察看，忍不住道：“可憐見的，好好的一雙小手，就這樣落下了疤！”
妹兒好了傷疤忘了疼，仰起小臉道：“母後說過，吃得苦中苦，方為人上人。學藝不能偷懶，一定要認真！”
孟夕嵐被她孩子氣的倔強，逗得笑眯眯，捧起她的小臉，在她的額頭上親了一口。
妹兒心滿意足，樂嗬嗬地回到母妃身邊，倚著她坐了下來。
宋青兒嗔她一眼，讓她坐有坐相。
孟夕嵐的目光轉而落在沈丹的身上，讓她上前幾步道：“這段日子，你又要伺候皇上，又要教導公主學琴，這是辛苦了。”
沈丹不敢承受，忙跪了下來：“這本就是奴婢該做的事。”
孟夕嵐不讓她跪著，讓她起來說話。
“你何須這般誠惶誠恐，本宮是真的心疼你。回去得讓太醫院給你調理調理身子了，瞧你這氣色，倒是不比之前。”說完，有吩咐寶珠拿來幾匹新鮮的料子。
“如今你正是最好的年紀，不要整日穿著這麽素淨。回去讓嬤嬤給你好好裁剪幾身衣裳，你穿得好看，皇上看了也高興。”
娘娘的幾句話，讓沈丹心頭如春風拂過，瞬間溫暖起來。
“謝娘娘關懷。”沈丹站起身來，雙手接過料子，謝恩離開。
待她走後，宋青兒抿了口茶道：“娘娘對沈丹還真是疼愛呢。”
“因為她很懂事。”孟夕嵐淡淡道：“皇上身邊的人，最讓本宮放心的人，就是她了。”
宋青兒以一副過來人的語氣道：“是啊，沈姑娘最識大體。伺候皇上盡心，照顧妹兒也很用心。”
妹兒在旁，聽不懂大人們的談話，單手支頭望著窗外的雪景。
孟夕嵐怕她覺得無聊，便道：“妹兒，出去玩吧。本宮和你母妃還有話要說。”
“是……”妹兒一直等著的就是這句話。
“本宮不在宮裏這段時間，你可有覺察到什麽異樣？”
宋青兒聞言一臉認真地想了想：“說起來，倒也沒什麽異常的事。就是皇後娘娘……”
話到一半，她有些欲言又止。
孟夕嵐淡淡道：“你有話直說，無妨。”
“皇後娘娘自從有孕之後，宮裏接二連三裁剪了不少人。依著臣妾看來，這些宮人多半都是無辜受罰！而且，臣妾還聽說，皇後娘娘在孕中動不動就愛發脾氣大罵身邊服侍的宮女太監，態度甚是尖酸刻薄。臣妾雖說是過來人，聽了之後，還是忍不住搖頭。”
孟夕嵐淡淡道：“皇後的性子本就孤傲些，這又是她的第一個孩子，難免的。”
“娘娘對皇後娘娘還真是寬容。”宋青兒語氣稍有不解。
“不是本宮對她寬容，而是她的位置在那裏。皇後就是皇後。”
孟夕嵐對謝珍珍的容忍，乃是出於對大局的考慮。
宋青兒明了點頭：“娘娘的意思，臣妾也明白。隻是皇後如此下去，怕是很難得到皇上的寵愛。”
孟夕嵐抿了一口茶：“皇上的心，本就不在她的身上，喜歡少一點還是多一點，都無所謂了。”
宋青兒聞言微笑：“娘娘說的是。後宮妃嬪眾多，但皇上身邊的知心人，一個足矣。”
“娘娘，您想過沒有？若是皇後這一胎不是皇子，又該如何？”
孟夕嵐眸光微閃：“皇子也好，公主也好，都是皇上的寶貝，都是本宮的寶貝。”
她說完這話，望著宋青兒道：“看看咱們妹兒，多麽貼心。”
提起女兒，宋青兒嘴角含笑：“是啊，臣妾現在一想到再過幾年，她就要出嫁了，心裏就難受得緊。”
“女大當嫁，這是早晚的事。不過本宮也舍不得咱們妹兒，想讓她多留幾年。”
宋青兒聞言心中稍安。
隻要有了太後的寵愛，妹兒的婚事也算是有了著落。
孟夕嵐回宮三天之後，高福利才進宮覲見。
這大半年的光景，他一直在京城內外遊走，四處收集情報和消息。
不過，宗正司可不是那般清閑的地方。
這半年多來，高福利親自審問過的人，足有上百之多。
“奴才來遲了，還望娘娘贖罪！”
高福利穿著一身整齊的官服，看起來神清氣爽。
孟夕嵐微笑看他：“真是一日不見如隔三秋啊。小利子。”
“這都是娘娘的栽培，奴才磨齒難忘！”
“好了，你現在怎麽說也是五品文臣了，不要總是自稱“奴才”了。”孟夕嵐意味深長地看他一眼。
“奴才不敢！在娘娘的麵前，奴才永遠都是那個忠心不二的小利子。”高福利語氣認真道。
孟夕嵐端起茶碗，用茶蓋輕輕刮著茶葉。“這半年多來，你在宮外的動靜不小，可是查到了什麽？”
高福利據實以答：“老虎沒找到，隻是捏死了幾隻臭蟲！”
孟夕嵐聞言頓時沒了喝茶的興致。“你也不要下手太狠了。”
“奴才一向都很有分寸。”
孟夕嵐又問道：“安盛那孩子近來如何？”
提起他來，高福利微微抬頭：“回娘娘，小盛子的確是個可塑之才。”
孟夕嵐聞言心中微微一動。“這麽說，他的手上也沾過血了？”
高福利點一點頭：“娘娘把他交給奴才，不就是為了讓他大開殺戒嗎？褚安盛想要在宮中長長久久地活下去，心腸不硬，手段不強，怕是不行的。”
孟夕嵐微微沉吟：“是啊，本宮想要他變得強大。”
“娘娘，您就放心吧。”高福利語氣篤定。“不出三年，小盛子就會成為娘娘身邊最得力的人。”
孟夕嵐聞言挑眉：“本宮身邊最得力的人，一直都是你啊。”
高福利低了低頭：“奴才老了，早晚會有不中用的一天。”
他說到這裏，故意微微停頓一下：“等到奴才老了，不中用了，奴才隻想帶著竹露的骨灰，衣錦還鄉，做個富貴閑人。”
孟夕嵐聞言心中一動，深深看他：“本宮答應過你的。若是你想離開了，本宮會讓你帶著竹露一起走！”
高福利心滿意足地笑了笑。
年節將至，宮中的氣氛一下子就熱鬧了起來。
孟夕嵐無心歡鬧，每天仍是不忘照顧病中的周佑宸。
她給他梳頭的時候，他便會喃喃開口：“嵐兒……嵐兒……”
孟夕嵐輕輕附和，神情溫和。
偏巧，今天焦長卿也在，聽見周佑宸開口說話，他的神情當場一變，整張臉都陰沉下來。
待周佑宸睡著之後，孟夕嵐回頭看見焦長卿陰沉的臉色，隻覺他的眼中竟是殺氣。
她眉心一凝，看著他道：“你這是如何？”
焦長卿望了她許久，方才質問出聲：“娘娘，您為何要對微臣隱瞞此事？”
“本宮不明白你的意思！”
焦長卿聞言眼底又閃過一絲怒色：“太上皇開口說話，他還能認出娘娘的身份，難道娘娘覺得無妨嗎？”
他早已用湯藥把他變成了廢人，可他居然又學會了說話。
孟夕嵐鼻息微重：“他雖然會叫本宮的名字，可他並不知道本宮是誰！”
焦長卿太過敏感了，一個連天上的雨水都不知從何而來的人，就算記得她的名字又能如何？
誰知，焦長卿遽然變色，語氣嚴厲道：“娘娘，您可不要太大意了！”他伸出手指，指向內殿：“那個人可是皇上！”
孟夕嵐冷冷道：“他是太上皇！從皇上登基即位那一天，他就不再是本宮的威脅了。他已經是個廢人了，咱們該放過他了。”
焦長卿緊皺眉心，壓低聲音：“娘娘您還是心軟了！”
“他是本宮的夫君，是皇上的父親，本宮如何能不心軟？他現在已經是個廢人了，難道你要本宮對他趕盡殺絕！本宮要如何待他，是本宮自己的事！”
焦長卿步步逼近，看著她道：“娘娘的心意如何，微臣一清二楚。”
孟夕嵐抬頭看他：“你既然知道，為何還要咄咄逼人？你想要本宮怎樣？對你唯命是從？”
她眼波一轉，目光犀利如刀：“焦長卿，本宮敬你重你，可你也不要忘了你自己的身份！”
就算他對她有再大的恩，今時今日，她還是他的主子！
焦長卿看著她眼中的狠絕，幾乎是下意識地退了一步。
“本宮離不開你，可不是所有人都離不開你！太醫院已經在你的手裏了，本宮不可能再給你更多！”
她的話，猶如重鞭，狠狠地抽打在焦長卿的心上。
“微臣明白！”他加重語氣，說出這四個字來。
他轉身欲走，卻又半路折了回來：“微臣從不奢望自己得不到的東西！微臣也從不會容忍自己無法容忍之事！若是有一天，太上皇認出娘娘的身份，微臣就算是被千刀萬剮，也會做自己該做的事！那些娘娘不肯做的事，微臣會做！那些娘娘不敢做的事，微臣也會做！”
孟夕嵐端正容色，攥緊雙拳。
焦長卿臉色陰沉，走出大殿，迎麵正和高福利撞個正著。
“焦大人……”高福利正欲向他行禮請安，誰知，他連停都不停一下，冷著臉就走了。
高福利臉色微變，目送著他的背影遠去，沉吟片刻，方才走進內殿。
他今兒是特意來向太上皇請安的，可他看著焦長卿如此神情，而娘娘又臉色不佳，便知有事發生。
“娘娘，焦大人方才的臉色很嚇人啊。”
孟夕嵐單手支頭，擰著眉心看他。高福利又上前一步道：“娘娘，奴才之前就提醒過您，焦大人是個很可怕的人！”
他的醫術，可以害人於無形，而他的放肆，更加讓人不安。
“可怕又如何？本宮現在正值用人之際，還離不開他……”
高福利微微垂眸：“娘娘說的是，現在離不開，不代表此生此世都離不開！人外有人，天外有天，醫術高明之人，不止他一個！”
