紅紅的臉頰，含羞帶怯的眼神，還有各種各樣的脂粉香。這內殿之中，好久沒有這樣熱鬧過了。
長生用審視的目光一一掃過她們的臉，突然覺得這裏好像變成了禦花園，花開正好，一朵盛過一朵。
既然，謝珍珍和周燕兒分坐在了皇後娘娘的兩側，那麽，看來她們兩個是母後最中意的人。
長生勾起嘴角，淺笑著對她們微微點頭。
這一笑，足以讓人怦然心動。
謝珍珍攥緊了手中的帕子，原本隻是淺淺翻騰的思緒，瞬間變得洶湧澎湃起來。
進宮之前，她並不知道太子是怎樣的一個人，如今見了他，心裏頭便忍不住想起了母親說的話。
“這次的機會，千載難逢！太子是何其風流俊朗的一個人物，如今皇上又纏綿病榻，也許說不定，用不了多久，太子就能登基即位了。如今的皇後，手中握有多大的權力，若是你也能成為太子妃……”
“你平時喜歡讀些什麽書？”
正當她微微出神之際，皇後娘娘的一句話，讓她瞬間回神。
謝珍珍連忙起身回話，說自己平時最愛看《女誡》。
這是最安全的答案。
孟夕嵐神情柔緩，點一點頭：“你果然乖巧。”
由她起了這個頭，其他五人也是順著她的話茬回答。
過了一會兒，周燕兒拿出自己帶來的幾幅繡品過來。
“民女平時不太喜歡都市，隻有女紅做得還不錯。請娘娘過目……”
孟夕嵐取過一幅戲水鴛鴦，低頭細看，隻覺這針線技藝果然了得，眼中露著讚許之色，隨即把這副手帕遞給長生道：“太子，你看看，這是一雙多巧的手啊。”
長生接過來看了又看，一臉溫和道：“果然極好。”
一旁的阿依娜聞言，雙手撐住下頷，微微挑高嘴角，跟著道：“姐姐真是厲害。”
周燕兒隻是微笑以對，此外別無回應。
長生見她這般沉默，便道：“你這手藝練了多少年？”
他主動向她發問，周燕兒忙低下頭：“回殿下，民女從年幼時期起……算來也有十幾年了。”
“十幾年了……的確很厲害”長生輕歎一聲，微微而笑。
周燕兒又把頭低了低：“民女這算不得什麽厲害。身為女兒家，每天大門不出二門不邁，除了琴棋書畫，便隻有女紅了。民女做不來什麽大事，隻有在這種小事上下下功夫了。”
長生含笑道：“性格仔細的女子，我最是喜歡。”
此言一出，眾人臉色瞬變。阿依娜低頭咬唇，心裏難受得緊。
周燕兒的臉頰緋紅，她不可置信地看了一眼太子一眼。
長生看了眾人一眼，繼而故意湊到母後的身邊，輕輕對她說了一句話。
他壓低聲音，除了孟夕嵐，沒人能聽清楚。
長生湊到母後的耳邊，其實隻說了四個字：“心機太重！”
孟夕嵐聞言微微一怔，繼而含笑點頭。
她原以為他看不出來呢。和眾人的緊張和不安相比，這個周燕兒的確看起來心機太重。
“母後，兒臣手頭還有些政事要處理，所以先走一步……”
孟夕嵐明白他的意思了，除了周燕兒，誰都可以。
雖然隻是短短的一會兒，對他而言，已經足夠了。
“你去忙吧。”孟夕嵐含笑點頭。
眾人連忙起身行禮，一時神情各異。
太子不過在皇後娘娘的耳邊說了句話，便離開了，而他似乎又對周燕兒有意。
“近來宮中的事，你們也是知道的。太子實在是太忙了……”孟夕嵐輕輕開口，又跟著歎息一聲：“太子年輕氣盛，做起事來常常忘了自己。所以，本宮才希望他的身邊，可以有一個人能夠好好地照顧他。”
眾人聞言，皆是心中一沉。
周燕兒臉頰的紅暈，久久不褪，嘴角微勾，露出笑意來。
長生出了慈寧宮，看著站在門口的沈丹，微微蹙眉：“你為何不和我一起進去？”
沈丹搖頭含笑。她很清楚自己的身份，這種時候她不該出現在慈寧宮，出現在皇後娘娘的麵前。
太子在意她，是她的福分。可真正能決定她生死的人，隻有皇後娘娘。
整整一個上午的時間過去了。
當那六人離開之後，孟夕嵐原本笑容滿麵的臉上，緩緩露出疲憊之色。
褚安盛上前一步，道：“娘娘，您是不是不舒服？”
孟夕嵐揮手示意他先行出去。
寶珠也給他遞了一個眼色，娘娘的身上一直纏著束腹，當然不舒服了。
進到內殿，寶珠親自解開孟夕嵐的束腹，伸手撫摸著她的小腹，隻見皮膚之上，呈現一道道淤青。
“娘娘，這麽下去不是辦法。”
孟夕嵐深吸一口氣：“如今皇上病重，本宮不見外人的時候，這束腹就可免了。”
按著焦長卿的掐算，周佑宸的身體會越來越虛弱，最後隻能臥床休息，甚至是失去意識，昏迷不醒。
等到了這一步，孟夕嵐便可瞞天過海，生下這個孩子。
到了傍晚時分，高福利過來回話。
“皇上今兒醒來過一次，焦太醫為他針灸幾下之後，他便又睡著了。”
孟夕嵐穿著寬鬆的長袍，遮住了微微隆起的小腹。
“皇上的氣色如何？”
“皇上的氣色還不錯，隻是精神不濟。今兒他居然連奴才都沒認出來……可見，焦大人用的藥有多厲害。”
孟夕嵐眸光一沉，聽了這話，絲毫也不覺得高興。
高福利見主子臉色不好，忙岔開話題道：“娘娘，今兒的選妃如何了？太子殿下可有中意的人？”
其實，宮裏已經有消息傳來了。據說北郡王之女得了太子殿下的欽點，似乎已經十拿九穩了。
孟夕嵐聽了這話，臉上的神情似笑非笑。她擺擺手道：“到底是風言風語，實在不可信。”
高福利挑起眉頭：“娘娘，難道說事情不是這樣？”
“太子的確點了周燕兒的名，可不是選中，而是淘汰。”
高福利微感詫異：“殿下這麽快就淘汰了一位？”
“是啊，本宮也覺得很意外。”
心機太重……單單這個四字，還真是讓孟夕嵐十分在意。
高福利想了想才道：“殿下已經長大了，已經有了看人的眼力。那殿下真的沒有看中的人嗎？”
孟夕嵐輕歎一聲：“現在還不好說。”
高福利猶豫道：“既然如此，不如還是娘娘來拿主意吧。”
孟夕嵐閉上眼睛：“不急，再等等吧。”
如今的周燕兒已經被所有人誤會成了最熱門的太子妃人選。這樣也好，有她在宮外擋著，隻會讓這場選妃變得更加熱鬧。
高福利明白主子的意思：“娘娘，您是要讓北郡王之女當幌子。隻是這樣一來，等到最後她落了選，豈不是要得罪北郡王爺……”高福利一時欲言又止。
此番，太子大婚的目的是為了籠絡民心，而不是得罪人。
孟夕嵐仍是閉著眼睛，低低道：“本宮怎麽會得罪北郡王呢？”
“那……”
孟夕嵐緩緩睜開眼睛：“太子選妃，正妃隻有一位，可側妃卻可以有好幾個。”
高福利立刻明白：“娘娘，北郡王隻有這一個女兒，怎會讓她做太子的側室？”
孟夕嵐輕輕一笑：“這世上沒有什麽不可能的事。現在他的女兒，已經成為了太子妃的最有利人選。太子人前說的那一句話，怕是也讓周燕兒信以為真。如此一來，北郡王現在一定是沾沾自喜。”
話到這裏，高福利腦子靈光閃過，總算是跟上了主子的思緒。
“奴才有點明白了。娘娘故意把周燕兒擋在人前，一來可以讓宮外的選妃流言消停消停，二來也是個牽製北郡王的機會。”
孟夕嵐微微一笑：“你總算明白了。他的女兒現在是風光無限，可等到真正的太子妃定下來之後，那又如何？被太子嫌棄的女子，還會有誰去娶？沒有了正妃之位，側室的名分，好歹能讓他們挽回一點顏麵。”
高福利沒想到主子身懷有孕，心思卻還是這般犀利。
“娘娘說的是！”
“太子妃之位，的確炙手可熱。她們隻顧著蒙頭爭搶，卻又誰都輸不起。本宮無心刁難她們，隻是想讓她們明白一個道理，算計本宮和太子可沒那麽容易。想要攀上高位，就要付出代價。”
孟夕嵐緩緩撫摸著自己的肚子，低聲說道：“本宮為了太子，為了腹中的孩子，已經賭上了自己的一切。本宮連皇上都可以犧牲，她們想要未來君主身邊的人，連自己小小的尊嚴都不肯放棄，還有什麽資格站在太子身邊？”
那一張張如花兒般美麗的麵孔，背後隱藏著怎樣的嘴臉，有誰知道？
高福利聞言重重點頭：“有娘娘在旁，太子殿下必定能成為這天下的霸主。”
孟夕嵐眸光微微閃爍：“但願如此。”
想要讓北燕重現過去的強盛，單他一個人是無用的。
周佑宸把他的敵人都砍了個幹淨，可自己也是元氣大傷。若是再有人趁亂而起，朝廷怕是再難應對了。
…
翌日一早，長生來到慈寧宮見母後。
春寒料峭，孟夕嵐裹著白狐大氅，和長生一處喝茶。
“昨天你走得匆忙，本宮沒來得及問你，今兒咱們母子倆該好好聊一聊了。”
長生見她臉色不好：“母後，您不會是為了兒臣的事，一夜都沒有闔眼吧。”
孟夕嵐含笑：“你這麽想最好。為了讓本宮能早點安下心來，你就自己決定吧。”
孟夕嵐漸漸收起了笑容：“你是我唯一的孩子，我不想擅自做主，讓你為難。可你也要體諒我，體諒我身為人母的一番苦心。”
長生端著茶碗的手微微一頓，抬眸看向她，神情似有不解：“母後……您的語氣怎麽突然沉重起來了。”
“你還不明白嗎？咱們沒有時間了。你父皇突然病倒，朝中群龍無首是要出大事，你可以以太子代理朝政，但你的手中能有多大的權力，不是你父皇一個人決定的。而是那些支持你的人，他們肯給你多大的支持，你就會有多大的權力。”
孟夕嵐抓住他的手，暗暗用力：“長生，你父皇留給你的，不是什麽太平盛世，而是千瘡百孔的北燕王朝。”
長生聞言臉色漸漸沉著，沉吟道：“都是兒臣不好，兒臣思慮不夠周全。那謝家之女，看著還不錯，不如兒臣就選她吧。”
“你確定？”孟夕嵐再次確認。
“隻要看著順眼就好。”長生沉聲回道。
孟夕嵐聽了這話，微微點頭：“那便是她了。朝中武將之中，隻有謝家的男兒最出眾了。你父皇重文輕武，而你要做的就是改變。”
沒了褚靜川，還有誰能為周氏皇族披荊斬棘？
長生沉默片刻，又道：“那兒臣可以把阿依娜留下嗎？”
孟夕嵐聞言挑眉：“當然可以，隻要她願意，你也願意。”
他的確是有些喜歡她的。
“正如母後所說的那樣。這宮裏也許不適合她，她也許也會變得和別人一樣。可是，在她變成和其他人一樣之前，兒臣想要她留在自己的身邊。”
孟夕嵐遲疑了一會兒，才道：“好，本宮依你。”
出了正殿，長生抬頭便見幾步之外，正在等著自己的阿依娜。
她換掉了那一身鮮豔的衣裙，裝扮素淨，歪著頭閑閑地看他，朝他招手：“長生哥哥！”
長生心情沉重，見了她，神情稍有緩和。
他邁步走了過去，直截了當地告訴她道：“我方才求了母後，讓你留下。母後準了！”
“啊？”阿依娜聞言一怔，睜大雙眸，心裏一驚。
她腦子裏忽地閃過一個念頭，一臉驚喜道：“長生哥哥，你選我了是不是？你選了我……”
長生緩緩搖頭：“不，太子妃的人選，我和母後已經定下來了。如果你肯留下的話，我會讓你做我的側妃。”
側妃……阿依娜眸光閃爍，用極低的聲音道：“那就是妾……你要讓我當你的妾……”
“怎樣？你可願意？”他不肯給她時間，語氣咄咄逼人。
