和親？他們居然敢打無憂的主意？簡直是荒唐又可笑。
他怒瞪著那諫言請示的文臣，隻把手中的奏折，狠狠地甩了過去，差一點就直接摔在了他的臉上。
那文臣嚇得微微一哆嗦，忙跪地求饒道：“皇上息怒，臣惶恐……”
周佑宸深褐色的眼中，迸出深深地怒意：“敵人已經欺負到家門口了。你們非但不去反抗，還有跪在地上去搶著上貢。你們巴不得他們做你的主子是不是？看看你們的說的話，和做奴隸有什麽分別？”
“臣……臣……”那文臣被皇上反駁得沒了話說。
周佑宸望著低下跪著一眾群臣，怒聲道：“虧得你們還是我北燕的熱血男兒，你們真是太讓朕失望了。”
他甩袖而去，隻留下滿殿群臣，麵麵相覷。
那些文臣主和，武臣主戰，周佑宸一心想戰，可國庫空虛是事實。
這兩年的軍餉頻頻告急，已經到了不得不東挪西湊的地步了。
南邊的部落之戰，打了將近一年半。
國庫已經被耗空了，這處缺口還沒有補上，不能再添事端。
夜色漸深，周佑宸一臉不悅地來到慈寧宮，孟夕嵐見他神情不對，便知有事發生。
她遣開周圍的丫鬟太監，隻留自己一人陪他說話。
“皇上，西北的戰事很危急嗎？”
周佑宸微微點頭：“突厥十六部換主，這十年，他們定是憋著勁兒要侵犯咱們北燕。可是朝廷國庫吃緊，朕現在不能打仗了。”
孟夕嵐稍微想了一下才道：“臣妾可以削減後宮的用度和開支。”
周佑宸搖搖頭：“單是靠後宮削減的話，也是不夠的。這兩年天災不斷，賦稅征得也是磕磕絆絆的。”
他總是心氣再高，也不能拿黎民百姓來做賭注。
他剛剛贏得了一場大勝，這場勝利來之不易，他還需要時間。
孟夕嵐默默想了一想，心中起了主意道：“皇上需要多少萬兩軍餉？”
周佑宸伸出五根手指道：“最少五萬兩。這還是先遣隊的費用，隻夠支持一萬軍士，若是人數再多的話，還是不夠用的。”
五萬兩，這絕對不是一筆小數目。
孟夕嵐心中微微一緊，隻道：“皇上先不要著急，容臣妾想想辦法。”
周佑宸挑眉看她：“你有什麽辦法？”
孟夕嵐走到他的身後，替他輕輕按揉肩膀道：“皇上，臣妾雖然從來不過問朝政，但心裏還是清楚一些事情的。”
周佑宸見她這麽說，便知她不是隨便答應的，而是真的有辦法。
朝廷虛空，這正是有些人有利可圖的好機會。
這個時候，正是動用高福利在京城的眼線的時候了。
周佑宸稍微緩了緩情緒，又道：“你不知道那些人有多荒唐？居然要讓無憂去突厥和親！”
孟夕嵐聞言指尖微微一顫，抬眸看向周佑宸道：“皇上，這怎麽可以呢？”
周佑宸見她急了，隻道：“別擔心，朕不會答應的。”
孟夕嵐心裏有些惱了，微微攥緊雙手道：“居然敢動無憂的主意？難不成這又是衝著臣妾來的？”
周世饒屍骨未寒，那麽一個血淋淋的例子擺在眼前，他們誰還敢造次？
“外敵當前，他們不是針對你。隻是朕的膝下隻有兩女，除了無憂便是妹兒。”
孟夕嵐搖一搖頭：“若真是為求兩國之好，和親一事也未必非得非要選無憂。她本就不是皇上和臣妾親生的。她的身上不過隻有一個“養女”之名，若是讓她去，難道突厥可汗就沒有挑剔的理由了嗎？”
她的話也並不是沒有道理。
周佑宸微微沉吟道：“算了，你不要生氣，不管無憂是不是朕和你親生，她都永遠是咱們的女兒。”
孟夕嵐聽了這話，心下稍安。她握住周佑宸的手，暗暗用力：“無憂是個好孩子，臣妾不會薄待了她的。”
和親之事，本來隻是無中生有。偏偏就是這麽無中生有的一件事，在宮裏傳得人盡皆知。
大家都在傳無憂要和親出嫁，無憂自己也慌了心神。
她跑到母後跟前求證，孟夕嵐隻是笑笑撫著她的長發道：“傻孩子，宮裏的傳聞什麽時候斷過？怎麽可能是真的？”
無憂聞言垂眸咬了咬唇。
若是從前她也不信，隻是自從母後提起她的婚事之後，她便變得不安和多疑。
孟夕嵐捧起她的臉，目光定定道：“你莫要聽那些宮女太監碎嘴子。母後怎麽能舍得將你遠嫁塞外，去到那種地方任人擺布。”
無憂點了點頭，一頭紮進孟夕嵐的懷裏，稍微靠了一會兒。
須臾，竹露姑姑過來回事，她便拍拍無憂的肩膀道：“你先回去，晚上再來母後這裏用膳。”
“是……”無憂默默退下。
竹露過來之後，像是湊到孟夕嵐的耳邊道：“娘娘，小利子打聽出來不少事，這城裏城外，多得是是有銀子的地方。”
朝廷的國庫雖然空了，但那些達官貴人的銀庫裏，可多得是銀子，白花花的，數也數不清。
她有心支持周佑宸，所以，想要替他找到一個得到軍餉的好去處。
與其折騰老百姓，還不如拿那些大魚開刀。
竹露輕聲問道：“娘娘，你準備怎麽做？”
孟夕嵐輕輕吐出兩個字：“賬本。”
竹露垂眸點頭：“知道了，奴婢這就捎話過去……”
孟夕嵐抬一抬手道：“你親自走一趟，不要捎話。”
籌銀子不是小事，需要清清楚楚的賬本和縝密的計劃。
竹露應聲退下。
這京城的富貴閑人實在太多了，地方上的惡霸財主，身上更是有數也數不清的家產。
隻要找到其中一支，一路深扒下去，軍餉的問題，自然能解決的了。
那些依附於孟家的勢力，她是不會去動的。隻是那些立場中立，總是一副事不關己高高掛起的人，怕是留不得了。朝廷養了他們那麽多年，也是時候該他們為朝廷做點貢獻了。
……
高福利在京城十年，對那些世家名門了解的清清楚楚。
誰家今年修園子了？誰家今年納小妾了？還有誰家在外地置了宅院，事無巨細，他全都知道得一清二楚。
竹露穿著便服出宮，原本是坐著馬車的，但誰知，馬夫提醒她道：“姑姑，後麵好像有人跟蹤……”
竹露掀起簾子的一角，問道：“你肯定嗎？”
馬夫是個經驗老道的，身上還有工夫在，他時不時地回頭張望一眼，便點了點頭：“姑姑，奴才不會看錯的。打從出了宮門，那輛青頂馬車就一直跟著咱們。”
竹露見自己被人盯上了，不急不慌，想了想才道：“這樣，你一會兒找個茶樓隨便把我放下，然後等在外麵。”
想要甩掉他們並不難，隻要她從後門溜走，而馬車還停在外麵，那就好辦了。
“是，姑姑……不過您自己要小心啊。”
竹露的心裏有分寸，她在宮外行走也不是一回兩回了。對於這裏更是門清兒，什麽地方都知道。
竹露進到路邊的一間茶館，然後先找了個地方坐下。
她進門不過一盞茶的功夫，門口就又有人來了。
竹露低頭喝了一口茶，跟著問夥計：“茅房在哪裏？”
夥計答說後院，她便起身而去，不過，卻沒有急著結賬，飯菜還是招上。
竹露去到後院，見後門直接敞開，便給了一個夥計一點碎銀子，讓他去代自己結賬。
竹露悄無聲息地離開了。她一路沿著東嶺北街往前走，不一會兒就來到了高福利相約的地方。
高福利見她神色匆忙，氣喘籲籲，便問；“你怎麽了？”
竹露壓低聲音道：“有人跟蹤我……從出宮就一直開始。”
高福利神色微變：“誰這麽大膽子？”
竹露是宮裏的人，行事一向低調，怎會惹人注意？除非是宮裏的人，一直跟了出來。
“既然被人跟蹤，你怎麽不先回宮呢？”高福利想得比較仔細。
竹露搖搖頭：“唯恐事情有變，我既然出來了，好歹也要把事情辦好。萬一以後真被什麽人給盯上了，出出入入的，豈不更加麻煩。”
高福利拉她一起坐下，問她何事這麽著急。
竹露將娘娘的心事全盤托出，“娘娘眼下最需要銀子，而且，還不是小數目。你的腦子一向靈活的。”
高福利稍微想了想才道：“娘娘想要為皇上籌銀子，為的是和突厥開戰？”
竹露微微點頭，心想，他一定早都知道了。
“近來，京城的風聲很緊，榮親王那死那會兒，已經有好多人急著回老家去了。我知道他們在慌什麽。這京城裏但凡和榮親王沾親帶故的人，都被抄家流放了。娘娘手段狠絕，讓人不得不怕。”
竹露凝眉看他：“娘娘說了，一定要找到一條大魚才行。”
高福利心裏知道輕重，目光微微一沉：“我明白。你回去告訴娘娘，我手裏的大魚不少，隻是要慢慢來才行。”
抄家充公，這是最好的辦法。
“娘娘的時間不多，最多半年……”
高福利聞言伸手捋捋的假胡子道：“半年就有夠用了。那些人的身上多得是藏汙納垢的地方，稍微動一動，就能抖落出不少的東西來。”
竹露微微一笑：“你有辦法就好。”
她起身欲走，突被高福利輕輕拉住：“你還是換身行頭再走。我帶了件我的衣服，你真好能穿。”
凡事還是小心為上，他不怕自己暴露，隻把她遇到什麽危險。
