一瞬間，所有人都不自覺地屏息靜氣，不敢做聲，目光牢牢地鎖定在焦長卿的臉上，生怕錯過他一絲一毫的表情。
焦長卿和孟夕嵐，兩人互望了一眼，焦長卿可以從孟夕嵐沉鬱的眸色中，看出一點點希冀的光芒。
焦長卿微微動容。就算前麵隻是死路一條，她的心中仍存有一絲希望。
焦長卿垂眸斂神，伸出修長的手指，微微彎曲，指腹輕觸她的皮膚。
短短的時間，仿佛被被壓抑的氣氛拉長了一般，變得輕薄而緩慢。
焦長卿始終沒有抬眸，始終注視著孟夕嵐纖細白皙的手腕，久久不語。他臉上的表情，平靜無波，從頭到尾都沒有絲毫的變化。
竹露緊張兮兮地盯著他的臉，希望可以從中查出蛛絲馬跡，然而一切隻是徒勞。
也不知過了多久，焦長卿終於緩緩收回了手。
孟夕嵐的心兒也隨之微微一顫。
她看向焦長卿，可他卻遲遲不肯抬頭。
“如何？”
在開口的那一刻，孟夕嵐方才發現自己的聲音是顫抖的。她緊緊盯著焦長卿始終不肯抬起的臉，心中如鼓擂。
焦長卿暗暗皺了皺眉，心中幾番歎息過後，還是不得不抬起頭來，他對著孟夕嵐微不可見地點了一下頭。
他的動作既輕又快，若不是因為一直盯著他的臉，孟夕嵐根本看不出來，他的意思如何？
焦長卿無法說出確診的話，更無法說出恭喜的話，因為那一句話，一旦宣之於口就等於是判了孟夕嵐“死刑”。
孟夕嵐微微一愣，她用手捂著自己心口追問道：“真的？”
隻是一瞬間而已，她似乎可以感覺到自己的腹中，正有一個鮮活的小心髒正在跳動著……
竹露和竹青還有些傻眼，愣愣地望著。
焦長卿微微沉吟了一刻，才道：“是朕的，娘娘。”
已經兩個月了，脈象明確。她真的有了身孕，真的懷上了皇上的孩子，她真的有了性命之憂，她真的很危險……
孟夕嵐眸光一閃，雙手護住自己的小腹，含淚微笑。
重生至今，她從來隻做自己該做的事，不敢對未來報以厚望，更不敢貪心期望，那些原本就不屬於自己的美好。活著，原本對她來說，就是一件極其僥幸又困難的事，走到今天這步，實屬不易。如今，一切看似都已塵埃落定，所以，她才更希望護住這個孩子，就算不為了周佑宸，而是為了自己。
此時的竹露和竹青已經是臉色發白，費非但一點也高興不起來，反而當場癱軟在地。
這麽一來，娘娘該如何？
此時此刻，焦長卿也說不出一句恭喜她的話。
“娘娘……大人……”竹露率先開了口，卻不知自己該說些什麽。
孟夕嵐正凝神想著自己腹中的孩子，焦長卿已經一臉沉重地開口問道：“娘娘，您當真要不計一切代價，保住這個孩子嗎？”
孟夕嵐回過精神，鄭重點頭：“當然。”
她的決心從沒有像現在這樣堅定過。
誰知，焦長卿也同樣鄭重其事道：“那微臣也要告訴娘娘一句實話，這孩子就算娘娘拚盡全力也是保不住的。”
孟夕嵐早有預料他會這麽說，她深深地吸了一口氣：“師傅，就算你現在和我說，我明天就會死掉，我也不會放棄這個孩子。”
這也許是老天爺給她的，最好的禮物了。
焦長卿聞言眼神微微一沉，隨即什麽不再勸阻，隻是起身道：“微臣知道了，微臣這就親自去養心殿為皇上報喜。”
他格外加重了最後兩個字的語氣。
孟夕嵐搖頭：“不，這件事我要親自和皇上說。”
這是他們的孩子，這是他們的事。所以，她要親口對他說。
焦長卿垂眸道：“是，那微臣先告辭了。”
從現在開始，為了孟夕嵐，他不能有一絲一毫地偷懶和鬆懈。如果要留住她的命，他還有很多很多的事情要做。
孟夕嵐見他這般匆匆離去，不禁起身道：“師傅……你會幫我的吧。”
焦長卿轉眸看她，微微點頭。
孟夕嵐莞爾一笑，道了聲：“多謝。”
焦長卿悲從心來，轉身離去。而他身後的孟夕嵐，卻是閉上雙眼，心滿意足地歎息。
竹露竹青仍跪在地上，久久回不過神來。
孟夕嵐見她們一個個臉色煞白，眼神發空，便道：“趕緊起來收拾收拾，一會兒皇上就要來了。”
竹露緩緩抬起頭來，望著自己的主子，目光微閃：“娘娘……”
想說的話還未說出口，孟夕嵐便抬手止住：“別說那些晦氣的話，我今兒難得高興，你們不要掃我的興。”
“你們都是我身邊的老人兒了，千萬千萬不要讓我失望才對。”
竹露聞言微微一怔，心中五味雜陳。
她立刻站起身來道：“奴婢知錯了，奴婢不該當著主子的麵前，哭哭啼啼。奴婢……這就去養心殿請皇上過來。”
“不用了，再有半個時辰，皇上就要下朝了。”
孟夕嵐低頭看了看自己的小腹，眼眶兒不知不覺又紅了起來。
孩子啊孩子，請你相信我。
……
天熱之後，南方的旱災愈發嚴重，朝廷一連撥下兩筆賑災銀子，可惜都是杯水車薪，還是無法解決百姓們的困苦。
周佑宸為此憂慮重重，隻讓孟正祿一定要想辦法，大修水利也好，聯盟當地的鄉紳義士也罷，反正一定要讓災民們徹底脫離苦海。
孟夕照心係此事，主動請纓前往災區重地，監督當地官員，以免他們個個中飽私囊，毫無作為。
帶著一腔沉重的心事，周佑宸坐在攆駕之上向慈寧宮的方向行去。誰知，焦長卿卻突然出現，他跪在甬道中央，不惜頂著炎炎烈日，也要等在這裏。
周佑宸微閉雙眼，聽見高福利在旁說道：“萬歲爺，焦大人在前麵跪著呢。”
他的語氣略顯詫異，讓周佑宸眉心一動。
焦長卿挺直後背，跪在那裏，望著周佑宸，磕頭朗聲道：“皇上，微臣有事相求，還望皇上給微臣一個說話的機會。”
他本不想出現在這裏的，他剛剛答應過孟夕嵐，要替她保守秘密。可有些話，他不能不說……而且，隻能當麵和周佑宸一個人說。
周佑宸見他這般，便知他有要緊的話說。
他輕輕一躍，跳下攆駕，大步來到焦長卿的麵前，沉聲問道：“焦大人，起來吧，你有何事需要這般大費周章！”
焦長卿緩緩起身，沉聲道：“還請皇上借一步說話。”
此事事關重大，絕不能走漏風聲。
周佑宸皺皺眉頭，回身擺手遣退眾人。
高福利站在幾步之外，心裏微微有些不安。
這焦大人今兒真有些奇怪，到底出什麽事了？是皇上的事？還是娘娘的事？
高福利看不清皇上的臉，隻能看到他背著雙手的背影。
須臾，不知為何，皇上突然伸出一隻手，一把抓住焦長卿的衣領，差點沒把他整個人從地上拎起來。
雖然，他們的身高不相上下，可周佑宸的力氣卻比焦長卿大得多。
高福利正欲上前勸阻，卻見焦長卿一臉沉重地看著皇上，不反抗也不掙紮，隻是開口對皇上說了幾句話。皇上聽罷，瞬間鬆開了自己的手，腳下像是有些站不穩似的，連連後退。
高福利匆匆上前，從後麵扶了他一把，驚慌道：“皇上，皇上……”
焦長卿仍是站在原地，定定地望向周佑宸，一字一頓道：“皇上，娘娘的生死就去全看您了。”
此時此刻，如遭雷擊的周佑宸哪裏還顧得上他，轉身朝著慈寧宮的方向跑去。
身後的太監和侍衛們，連忙匆匆趕上，卻沒人都能追的上他。
周佑宸一鼓作氣地跑到慈寧宮外，他徑直走到寢殿之內，還不等宮女們通報，便來到了氣喘籲籲地來到孟夕嵐的麵前。
孟夕嵐剛剛梳洗了一番，原想換好衣裳等他來的。卻不料，他竟然先到了，她隻好穿著睡衣接駕。
“皇上……”她還未行禮問安，就察覺到周佑宸的表情不對。
他的目光幽幽，閃著疑惑的光芒，臉上竟是驚慌不安的表情。
孟夕嵐瞬間覺察到了什麽，她的嘴角噙著無奈的笑意，垂眸道：“皇上是不是都知道了？”
焦長卿果然還是沒有替她守住“驚喜”，難怪他要先行一步……
周佑宸的目光開始閃爍起來。“是真的嗎？”
他雖然從不懷疑焦長卿的忠心，但他還是要聽她親口說出才行。
孟夕嵐收拾心情，抬頭微微而笑，對周佑宸伸出手，等著他過來自己的身邊。
周佑宸怔了一怔，方才把手伸了過去。
孟夕嵐把他輕輕拉到了自己的身邊，然後把他的手掌攤開，讓他的手掌直接覆在自己的小腹上，讓他先感受一下。
周佑宸整個人僵了一僵，他盯著孟夕嵐的小腹，微微張了張口。
孟夕嵐卻是先豎起一根手指，做了一個噓聲的手勢。
她要他先靜下心來，這樣她才能說服他留下這個孩子。
周佑宸紋絲不動，默然無聲。
孟夕嵐看著他漸漸舒展開的眉頭，她微微前傾身子，對著周佑宸道：“這是我和皇上的孩子，他就在這裏。皇上感覺到了嗎？他就在這裏……”
周佑宸聞言，像是被嚇到了似的，微微彈開了自己的手。
孩子……這是他們的孩子，可這孩子會要了她的命。
