此時此刻，養心殿內，並非隻有周世顯一人。榮親王周世饒，文郡王周世禮，太子周佑平，老國丈蘇榮海，國公爺慕容長甫，還有六部尚書以及朝中所有官品在三品以上官員，全都在場。
周世顯的臉上不見喜怒之色，但猩紅的雙眼，說明他已有一夜沒有闔眼。此時，他負手立在窗前，隻留背影給眾人，他的身後是一張張神色難辨的臉。
在這壓抑的氣氛之下，寧妃匆匆而來，外麵的太監還未來得及通報，她便搶先一步，徑直而入：“皇上，臣妾有話要問……”
她的疑問還未出口，慕容長甫便突然跪倒在地道：“娘娘……”
慕容巧看著跪地不起的父親，心裏“咯噔”一下，忙道：“到底出什麽事了？”
周世顯緩緩轉身，眼見寧妃神情焦急，不由心中一沉，眼中隱隱泛起一層淚光道：“愛妃，麟兒出事了。”
光是這幾個字，已經足以讓寧妃覺得五雷轟頂，她身子微微一晃，隻聽皇上繼續說道：“常州那邊突發瘟疫，麟兒他怕是已經身染時疫，朕不得不將他暫時安置在城外，待到太醫們確診之後，方可再做安排。”
常州的災情因為延誤太久，死傷嚴重，死去的災民沒有得到及時的安葬，暴屍在外，風吹日曬，雖是寒冬之天，卻防不住野鼠啃噬腐肉……待到周佑麟前往常州之時，地方官為了掩蓋災情，隻把這些堆積的屍體全都放火燒掉。屍群不再，老鼠四竄為患，周佑麟一心治理雪災，卻不知時疫已經悄然開始蔓延。
周佑麟啟程回京之時，身體已有不適，剛開始還以為是操勞過度，誰知，後來便開始高熱不退。隨行的太醫仔細診查過後，方才察覺有異。不僅隻是周佑麟一人，隨行的大臣侍衛也有近百人染疾，臥床不起。
周世顯連夜聽聞此事，不免痛心疾首。他雖然心疼兒子，但也不敢貿貿然放他回京，一旦時疫入侵皇城，便是亡國危朝的大事了。
周世顯幾番思量之後，隻能讓賑災軍在城外暫且安營紮寨，直到時疫消退，病員康複。
慕容巧身軀猛然一震，臉上除了震驚，還是震驚，五髒六腑猶如翻江倒海般，引得一口血腥氣直奔喉嚨，差點沒當場吐出一口血來。
她的兒子，她此生唯一的指望，她的麟兒絕對不能出事，絕對不能出事！
“愛妃……”周世顯見她神情悲痛，瞳孔失去焦點，忙上前將她扶在懷裏，輕聲安撫：“不要怕，有朕在，有朕在……”
慕容巧窩在周世顯的懷裏，仰頭迸發出一聲哀嚎，哭聲淒楚，惹人心寒。
孟夕嵐扶著太後娘娘走在石階之上，忽聞寧妃的哭聲，心裏又是兀的一沉。
待她們步入偏殿之時，寧妃慕容巧早已哭到昏厥，無力癱倒在周世顯的懷中。
宮女們忙成一團，孟夕嵐咬咬唇，隻見慕容巧的臉色極度蒼白，宛如失去了魂魄一般，整個人昏死過去。
到底出什麽事了？！
正思量間，太子爺周佑平起身道：“父皇，時疫猛於虎，不能以婦人之仁以對之。如今，四弟雖然身染重疾，但終究還是我北燕的好男兒，想必他也不會為了一己之私，連累父皇，還有這京城的黎民百姓身犯險境，耽誤國家的江山社稷。父皇，您萬萬不能放四弟回京，還有他身邊的隨行之人，皆要立刻圈禁起來，任何擅自逃跑者，殺無赦斬立決！”
慕容長甫聞言，忙道：“太子此言差矣，四皇子的病情如何，尚未確診，究竟是不是時疫，還需要太醫院三堂會診才行。太子如此危言聳聽，難不成是想要落井下石？”
禮部尚書韋大人也隨即幫腔：“沒錯，四皇子以身犯險，剛剛立下大功，偏偏患此惡疾，若不及時派人仔細醫治，豈不是有性命之憂！”
周佑平聞言眼風一厲，周世禮適時起身為他說話：“兩位大人，太子也是關心過切。時疫之情，最是駭人，所以我們不能不謹小慎微。一旦疫情蔓延京城，那麽就是屠城之災。而且，四皇子剛從常州歸來，便突發重病，若不是時疫，還能會是什麽？”
慕容長甫聞言被噎得沒了話說。的確，就算他嘴裏說不信，但心裏還是覺得，四皇子染上的八成就是時疫。
孟夕嵐聽得真真切切，腦子裏轟然一聲，額前頓時冒出冷汗來。
時疫？不可能的，這絕對不可能！
四皇子病了，那父親和兄長們又如何？是不是一樣身處危險之中。
孟夕嵐手上一抖，呆了一般站在原地，惹得太後娘娘轉頭關切，“孩子，你別慌……”
孟夕嵐的眼眶頓濕：“我的父親和兄長，此番皆是跟隨四皇子出使常州，他們會不會有事？”
太後長歎一聲，忙說無事，可也隻是為了敷衍她安心。
孟夕嵐感覺自己的心髒就像是被刀割似的疼，疼得她全身戰栗。
“皇上，太子之言並非危言聳聽，四皇子一行人等，是萬萬不可放進城來。”
“皇上，正所謂邪不壓正，不如操辦些喜慶之事為四皇子衝喜如何？”
群臣你一言我一語，卻始終沒人能拿出個像樣的法子。
周世顯被他們煩得頭痛，不禁發怒道：“滾，都給朕滾出去！”
孟夕嵐不知自己怎麽回到慈寧宮的，隻覺一路都像是踩在棉花之上，軟綿而不受力。她也不記得太後和她說了什麽，隻覺翻來覆去都是兩個字，時疫，時疫……
孔嬤嬤攜著竹露竹青在房中等她回來，見她六神無主，腳下虛軟，忙上前將她扶住。
孟夕嵐眼前朦朦一片，不知是淚還是霧，她握著竹露的手，輕輕顫抖，連她自己也控製不住。
竹露見狀嚇了一跳，含著哭音道：“主子，您保重啊。”
孟夕嵐微微搖頭，淚珠順頰而落，滴滴醒目。
父親不可以有事，大哥二哥也不可以有事，他們都不能有事……父親剛剛助四皇子一臂之力，立下功勞，大哥的長子剛剛出生，雲哥兒他還沒有滿月呢？一絲心疼忽地自心底陡然升起。
不行，絕對不行！孟夕嵐心裏一陣發狠，狠狠咬住自己的舌尖，強迫自己一定要冷靜，隻有冷靜下來，才能想到辦法救父兄於危難之中。
竹露和竹青雙雙跪在地上，望著孟夕嵐求道：“主子，善有善報，老爺不會有事的，您可要打起精神來啊。”
孟夕嵐深吸一口氣，眼中閃現一絲異彩。“去找焦長卿，去把焦長卿找來。”
眼下能想出對付時疫的辦法的人，便隻有焦氏一族。
太醫院對城外一事，早有耳聞，不得不開始早作打算。眾人聚議，隻求能在皇上責問之時，拿出治療的方子。
焦念平乃是太醫院第一把交椅，大家對他免不了寄予厚望。
焦長卿卻是心有焦慮，一旦皇上下旨，怕是父親要頭一個去往城外。
“焦大人，我家主子有請……”高福利尖尖的嗓子一響起，便惹得眾人矚目。
焦長卿眉心緊蹙，縱使心裏不願，但還是跟著高福利走了這一遭。
孟夕嵐心情焦灼地等著焦長卿，除他可以信賴之外，自己也束手無策。
焦長卿雙腳剛踏進房門，孟夕嵐便直截了當地發問：“大人，飽讀醫書，技術精湛，心中可有治療時疫的方法？”
焦長卿被問得一怔，抬頭看了她一眼，見她臉上寫滿了焦灼和不安，眼睛還是紅的，心中不免一動。
聽說她的父親和兄長，此番也被疫情所阻，被關在京城之外，不得回京，不得入宮見駕。
“焦大人！”孟夕嵐見他不答，忽地雙膝落地，跪在地上請求道；“大人，求您一定要想辦法治療時疫，挽救四殿下和我父兄的性命，我求你！”
焦長卿眸中光波泛起，也跟著跪到地上，“公主殿下，萬萬不可這般折煞微臣！”
孟夕嵐搖一搖頭，甩去眼睫上殘留的淚珠，“我無人可以信任，唯有大人，唯有大人您……”她一把緊緊抓住焦長卿寬大的衣袖，像是抓住一顆唯一救命的稻草一樣，低聲求道：“四皇子身染重疾，父兄性命堪憂，焦大人我求您……”
竹露竹青和高福利也跟著一起跪在地上，抹起眼淚來：“主子您別這樣。”
焦長卿見慣了孟夕嵐靜如止水的模樣，如今看她這般又急又怕，惶惶不安，不禁心口一撞，撞得生疼。
“公主殿下，微臣說過，救人治病是微臣的本分。隻是微臣勢單力薄，時疫的病症又有千種變化，微臣如何能一己之力，力挽狂瀾。所以，還請公主殿下稍安勿躁，等太醫院診查一番之後，再作打算。”
孟夕嵐抓住他的袖子的手，微微用力，指節泛白：“焦大人，不要拿那些場麵話來搪塞我，我不信旁人，我隻信你。我隻問大人一句，大人肯不肯幫我？”
憑焦長卿的醫術，治療時疫並非無望。如果說，隻有一次機會的話，她願意把這唯一的機會用在焦家和他的身上。
