常州之事進行得很順利，頻頻傳來好消息，周佑麟在朝中的勢頭極好，連帶著慕容家也跟著倍感榮耀，寧妃的父親慕容長甫原本就已是爵位在身，如今又被皇上禦賜了“安國公”的名號，更顯尊榮。
有人得勢，就會有人失勢，也難免會有人覺得眼紅。前陣子，一直稱病不適的蘇皇後，近來對皇上和太後愈發殷勤起來，甚至是對懷有身孕的李婕妤，也是一反常態地好。無奈，李婕妤性情寡淡，對誰都是淡淡的。
李婕妤的身孕已滿三個月，按理，胎氣已穩，但太醫院那邊，還是每天不落地給她送來安胎藥。可見，她這一胎懷得也頗為辛苦。
太子大婚……長清宮鬧鬼……還有李婕妤腹中的孩子……宮裏從來不缺讓人操心的事兒！不過，孟夕嵐心中最記掛的就是父親和兄長。掐指算算，他們跟隨四皇子去到常州已有大半個月，也是時候該準備回來了。歸期一日未定，她的心裏便一日不安穩。
隻是，她現在行動不便，不能去到太後跟前周全，全靠著小利子一個人去到外麵打探。不過，他有他的好處，每次都能給他帶來不少有用的消息。
孟夕嵐一向獎罰分明，高福利差事做得好，自然要獎勵。不過，她看得出來，高福利這個人愛財，但更愛名。許是，他從前被人欺負多了，心裏不平，總想著非要出人頭地不可。
孟夕嵐索性將他提拔為了掌事太監,高福利聞此歡喜不已，連連磕頭，把腦門兒都磕紅了。
竹露和竹青見狀，忍不住偷笑起來。
孟夕嵐坐在床邊，望著他道：“如今，你也是有品級的人了，雖說隻有八品，但也是個身份。往後，該說什麽話，該辦什麽事兒，心裏都要有個數，別失了分寸，丟了體麵。”
高福利磕頭回道：“嗻，主子的話，奴才必會牢記於心。奴才小時候家窮，念不起書，更不敢想去做官。如今，主子給了奴才光宗耀祖的機會，奴才萬萬不能給主子丟臉！”
孟夕嵐知道他是個有深淺的，便抬一抬手：“記住了就起來吧。”
高福利笑嗬嗬站起身來，伸手撫了撫腦袋上歪掉的帽子。
竹露含笑上前，故意微微屈膝道：“高公公，讓奴婢幫您正帽吧。”說完，故意一拉，反而他的帽子更歪了。
高福利紅著臉，忽地害羞起來：“姐姐別鬧我……”
竹露不依，又要竹青向他討賞：“公公擢升八品，不給賞錢，豈不小氣！”
高福利聞言哭笑不得，忙向孟夕嵐求助道：“主子您瞧啊……”
孟夕嵐微微而笑：“好了好了，我替你賞了。”
竹露還是搖頭：“主子的銀子不算，我就讓他這隻鐵公雞拔一拔毛……”說完，又是嗬嗬一笑。
高福利見她笑得好看，不由看得一怔，隨即點點頭：“奴才這就給，權當孝敬姐姐們了。”
竹露不過是逗他而已，忙把他的銀子推了回去：“我逗你玩呢，你還當真了。”
高福利撓一撓頭，臉上笑得更憨了。
一陣說笑過後，孟夕嵐對著小利子又道：“如今，你升了管事，手底下不能沒人。所以，你自己選挑兩個信得過的人吧。記住，貪嘴滑舌的不要。”
高福利聞言先是點了一下頭，繼而又道：“主子，不如您親自來挑吧。”
孟夕嵐淡淡道：“不用，是時候也該讓你有幾個自己的親信，樹立威信了。而且，隻要你夠忠心，你的人，就是我的人。”
用人不疑疑人不用。經過這麽多事之後，她早已認定小利子是個可用之才。
高福利聞言怔了兩秒，方才跪地行禮道：“主子寬厚至極，奴才感激不盡。”
孟夕嵐賞過了高福利之後，不知從哪裏拿出來兩張紅印薄紙。“竹露竹青，你們倆過來。”
兩人上前一看，隻見上麵赫然寫著兩個大字：“官契”。
“主子……”竹露很快就明白過來：“您這是要讓奴婢們入宮籍嗎？”
孟夕嵐點一點頭：“今時不同往日。你們一旦入了宮籍，便是名正言順的宮人。往後論功行賞，有身份也有好處。隻是，待到二十五歲之前，你們便不能出宮了。”
竹露思量片刻，含笑道：“主子在哪兒，奴婢就在哪兒，奴婢橫豎都是要伺候您一輩子的。”
竹青倒是比她多想了一層。她還是想要嫁人的，不過她也舍不得離開小姐，忙也跟著一起點了點頭。
孟夕嵐目光溫和：“你們的忠心，我自然明了。以後的事，以後再說，等到你們想嫁之時，我定會為你們好好打算，備下一份豐厚的嫁妝。”
竹露聞言微微臉紅，不再說話，直接按上紅泥，在契書上按下手印。
須臾，周佑寧下課回來，跑跑跳跳地為她帶回來一個好消息。
“姐姐，今兒我去給祖母請安，祖母說四哥哥已經準備啟程回朝了。”
孟夕嵐聞言忙坐直身子：“真的？這真是太好了。”
周佑寧也很開心地拍拍手：“恩，這是父皇親口說的，絕對錯不了。”
她一直盼著四哥哥回來呢。他再不回來就要誤了春闈，誤了和她的約定……而且，孟夕然也會跟他一起回來，她便又能見到他了。
能見到他就好，哪怕隻是遠遠地……
周佑寧把這份心思藏得很深，深到不想讓任何人看見。
驚喜過後，孟夕嵐轉眸看她，偶然發現她眉眼間的羞怯和期待，不禁心頭一沉。
上次之後，周佑寧再也沒和她提起過二哥的事……可是她嘴上不提，未必代表著心裏不想！
孟夕嵐一聲歎息。男女之情，最為麻煩，就算她憂心忡忡，也無法阻止周佑寧的情根深種。她該繼續阻止她嗎？還是就這樣靜觀其變，順其自然……
孟夕嵐下意識地暗暗搖頭，周佑寧的未來是和親突厥，成為王妃，而不是留嫁京城。這樣的命運，唯有皇上可改，而不是她可以隨意左右的！
……
午後，天空壓下來烏沉沉的雲，似乎有雨要來。
焦長卿準時出現，孟夕嵐也是早有準備，讓竹露備了一壺香茗。
滿室的茶香，清淡怡然。
焦長卿的鼻子也是靈得很，不用細聞，便知是白露茶。
仔細想來，他屢次出入孟夕嵐的閨房，卻從未聞到過脂粉的香氣，隻有茶香和檀香，倒是素淨得很。
孟夕嵐的腳腕腫得不似昨兒那樣厲害，皮膚略顯淤青之色。
焦長卿看過，便知無礙，拿出自製的藥膏交給竹露，“這藥膏是足夠用七天的分量，七天之後，我會再來為殿下檢查。”說完，朝著孟夕嵐行禮告辭。
“大人請留步。”孟夕嵐開口留住了他，給竹露遞了眼色，讓她為他斟了一杯香茶，道：“大人不喜打賞的賞銀，那就喝杯香茶，歇歇腳吧。”
焦長卿正欲拒絕，窗外就紛紛落下雨滴。
孟夕嵐伸一伸手，示意他坐下道：“隻是一杯茶而已，大人正好略坐片刻，我這就派人給你去傘。”
焦長卿聞言，帶著平常一貫的冷淡神情，拱一拱手道：“謝殿下！”
他拿起茶杯，抿了一口，忍不住讚了聲：“好茶。”
孟夕嵐微微而笑：“白露茶甘醇，大人喜歡就好。”
她的語氣淡淡的，聽起來很是溫和。
焦長卿忽想起自己昨兒說得那些話，不由放下茶杯道：“殿下的腳傷，雖無大礙，但身子略顯虛弱，平時切記勿要勞心憂煩，心事太重。”
孟夕嵐聞言，以為他又是話裏有話，淡淡道：“大人這是在提醒我？還是在諷刺我？”
焦長卿臉色一僵，轉頭看她，神情冷峻道：“殿下覺得呢？”
竹露見兩人話茬不對，忙放下茶壺，退到一旁低著頭。
孟夕嵐知道他的態度，索性一如既往地直接坦誠道：“我覺得……我覺得大人對我似乎心存不滿。”
“微臣不敢！”焦長卿連忙起身行禮。
“你哪裏是不敢，而是不屑……”孟夕嵐故意拉長語氣，輕聲道：“我三番幾次地拉攏大人，大人皆是無動於衷。可見，心裏對我的成見頗深。”
“微臣對殿下並無成見！”他的語氣不慌也不忙，似乎出自真心。
“不是成見是什麽？”孟夕嵐繼續追問。
焦長卿皺著眉，很認真地想了想，方才回道：“微臣一直覺得殿下聰慧過人，隻是聰明的人，有時也會做些糊塗事，讓人費解。”
孟夕嵐輕輕一笑：“既然如此，可見我不是真正的聰明人。沒準兒，我算是最笨的那一種……眾人畢生所求無外乎是富貴榮華，衣食無憂，而我所求的，卻是最難最難的。”
“殿下所求的是什麽？”焦長卿脫口而出，順著她的話問道。說實話，他很想知道，為什麽自己總是看不透她……
孟夕嵐定睛看他，目光熠熠生輝，如同兩顆發亮的黑色寶石。“那是我的秘密。”
焦長卿聽了不唇邊慢慢泛起一絲笑，冷冷清清道：“是微臣唐突了。”說完，拿起茶杯繼續喝茶。誰知，耳邊忽然又響起孟夕嵐的聲音：“如果，大人肯做我的朋友，也許有一天我會願意告訴你。”
