方才經過的馬車裏麵，定是坐著寧妃慕容巧。
孟夕嵐暗暗鬆了口氣。隻是，利用褚靜川的滋味，讓她有點不好受。
望著麵前那雙滿含歡欣的眼睛，孟夕嵐心中慚愧，忙垂眸來掩飾自己的不自在。
她主動見他，並非如他所想那般源自想念，而是，故意利用他們的關係來堵住宮中那些不懷好意的悠悠之口。
孟夕嵐讓小利子一直留意著昭華宮的動靜，得知寧妃近來常在這個時間出宮走動，便選在這裏和褚靜川見麵。
她如此高調，就是想要告訴所有人。
她，孟夕嵐是定了婚事的女子，她的心上人是褚靜川，所以，斷不會對宮中的皇子王爺再起任何念想。
一陣冷風吹過，孟夕嵐握緊了手裏的暖爐，道：“靜川哥哥，我該回去了。”
褚靜川還沉浸在方才的溫柔中無法自拔，聽了這話，稍微愣了一下，才點點頭道：“好，我送你回慈寧宮。”
孟夕嵐沒有拒絕，兩個人都不再言語，繼續靜靜地往回走。
臨別時，褚靜川清清嗓子道：“嵐兒，往後咱們多這樣見一見，可好？”
孟夕嵐不忍心拒絕他，微微而笑：“嗯，回頭得了空，我會讓小利子過去傳話的。”
褚靜川聞言眼神一亮，臉上的喜悅清晰而見。
孟夕嵐目送著他離開，直到他的身影消失不見。
竹露和小利子見她站在那裏，默默出神，還以為她是舍不得褚靜川離開，不禁相視一笑。
“主子，褚大人已經走遠了，咱們回去吧。”
孟夕嵐似歎非歎地呼出一口氣，轉身回了慈寧宮。
轉眼到了三月，依著皇上的旨意，周佑麟即將啟程去往常州賑災，戶部侍郎孟正祿、戶部主事方南青跟隨左右，還有，近千人組成的禁軍侍衛全副武裝，負責護送皇子和賑災銀糧。
如此浩浩蕩蕩的陣仗，堪比皇帝出巡。
孟老太太派人給孟夕嵐捎了信兒，告知她，大哥孟夕照和二哥孟夕照，和孟正祿一同出發。對此，孟夕嵐早已心中有數，大哥孟夕照本就在戶部任職，自然要陪同父親左右，孟夕然是四皇子的伴讀，更是不得不去。
三月十二，乃是出行的吉日。
周佑麟身騎白馬，風光浩蕩地從宮門出發，周世顯攜著眾位皇子，還有蘇皇後和寧妃在城門樓上一起為他送行。
太子大病初愈，一副虛弱之相，麵無表情地望著漸行漸遠的車馬，任誰也猜不出他的心思如何。
不過，就算不用猜也知道，八成就是羨慕、嫉妒、恨。
三皇子周佑安一臉的不甘心，默默咬著牙，可惜這麽一個既能出風頭，又能立功的大好機會，就這樣被周佑麟給搶走了。
蘇皇後瞧著周佑安越來越難看的臉色，心裏暗暗責備：這種時候生氣管什麽用？都是你自己不爭氣！
眾人各懷心思之際，寧妃慕容巧突然哽咽出聲，低頭抹淚。
周世顯見狀，一臉心疼：“愛妃莫要傷心，皇兒他定會平安歸來的。”
慕容巧抬起頭，故作一副梨花帶雨的模樣，撲到皇上的懷裏，道：“皇上……臣妾好舍不得啊。從小到大，麟兒沒有一天離開過臣妾的身邊，常州如此凶險之地，他得吃多少苦啊！”
蘇皇後聞此冷笑一聲。真是得了便宜還賣乖！
周世顯摟著慕容巧輕聲安撫，立刻做出承諾道：“愛妃啊，皇兒此去乃是為朕分憂，為百姓造福。朕跟你保證，隻要他能穩住災情，守住常州一地平安。那麽，待他回京之時，朕會立刻封他親王之位。”
此言一出，眾人皆是一驚，就連靠在他的懷裏的慕容巧也忍不住微微一震。
親王之位，非同小可，乃是皇子之中，僅次於太子的最高封號。而且，一旦太子被廢，又或是出了什麽差池，那他便會是第一順位的太子候補。
周世顯膝下共有九位皇子，至今卻無一人受封，很顯然，周佑麟將會成為他們之中第一位加爵受封的皇子。
出宮的車馬還在緩緩而行，此時此刻，有的人已經在虔誠地期盼他們早日歸來，也有的人正在默默地詛咒他們有去無回！
孟夕嵐沒有去送行，不是不想去，而是不敢。她怕自己會太敏感，萬一落下淚來，反而不吉利。好在，小利子腿腳麻利，得了消息都會第一時間跑回來告訴她。
孟夕嵐聽說，皇上要封周佑麟親王一事，緩緩垂首沉思。
如此一來，前朝和後宮的各黨各派，怕是要鬥得更厲害了。
高福利一直笑吟吟的，孟夕嵐睨了他一眼，問：“你高興什麽呢？”
“奴才這是在為主子您高興啊。四殿下一旦受封，孟大人也會跟著沾光，一路扶搖直上的。”
“沾光……扶搖直上……”孟夕嵐聽得眉頭微蹙，“家父做事，素來憑得都是真本事。就算有賞，那也是論功行賞，理所應當。常州惡寒凶險，若是隻求那一點點的榮華富貴，何須如此拚命……”
高福利聞言，深知自己說錯話了，忙跪下磕個頭，道：“奴才一時得意忘形，說錯了話，還望主子贖罪！”
孟夕嵐並沒有動氣，“起來吧。念在你今兒跑了一趟又一趟，我先不跟你計較這些。喝杯茶潤潤嗓子，然後，再去幫我留意著點。”
高福利脆生生地應了聲，轉身接過竹露遞來的茶，一股腦地喝下去，燙得齜牙咧嘴。
竹露輕斥道：“傻頭傻腦的東西，姑娘全等著你這張嘴回話呢，萬一再燙個好歹的，還有什麽用！”
高福利咧咧嘴，結巴道：“是我活該……明知主子心裏不好受，還不會說話，惹主子生氣，是我該罰！”
孟夕嵐原本沒這個意思，但聽他這麽說，倒也覺得受用。“行了行了，苦肉計這招兒總使就沒意思了。竹露，給他那點冰塊。”
竹露噯了一聲，徑直去到屋外，隨便抓了把未化的碎雪，拿回來塞進他的嘴裏：“姑娘這回不怪你，你可得長點心。這點雪給你，補補腦子！”
高福利倒也不惱，笑嗬嗬道：“竹露姐姐教訓的是。”說完，又匆匆跑了出去。
竹露望著他的背影直搖頭：“真是個傻東西。”
孟夕嵐一笑：“他可不傻，這滿屋子裏最聰明的人，恐怕就是他了。”
竹露詫異轉過身，“啊？”了一聲。
孟夕嵐拿起茶杯，輕抿了一口：“他知道，我這個人心裏有傲氣，剛剛他說錯了話，可我卻沒有怪罪於他，他心裏不安生，便故意來那麽一出，既讓我消了氣，又給他自己找了個台階下。”
竹露聞言若有所思，想了想才道：“姑娘，那您覺得他是個忠心的嗎？”
孟夕嵐微微而笑：“還不好說……我隻知道他是個有心的，但到底忠不忠心，還得找個合適的機會，試試才行。”
