坐了會，外麵親衛叫道：“小王爺，六少爺來了。”
板栗急忙道：“讓他進來。”
大苞穀忙忙走進來，問道：“大哥，你找我有事？”
板栗靠在椅子上，板臉道：“沒事大哥就不能找你了？以前在外就不說了，如今回來了，我再不管你，再惹出事來，你自己就不說了，咱張家，還有你那個陳家，這可是兩大家子人，帶累他們怎麽算？”
大苞穀忙在他身邊椅子上坐下，笑道：“弟弟從回來了，一直都乖的很。要是哪做錯了，大哥你教導弟弟，弟弟一定改。”
板栗瞪了他一眼道：“那我問你，你最近在忙什麽，大晚上也不歇著？你就折騰吧，這可是京城！”
大苞穀道：“大哥你問這個，我正要告訴你呢……”
板栗笑道：“我不問你你就不告訴我了，我一問你你正好要告訴大哥，你把我當貓哄呢？”
他說的是大苞穀身邊的四貓。
大苞穀被他逗笑了，湊近他道：“大哥，不是這個意思。我就算淘氣些，還是能分得清輕重好歹的。原本呢，我瞅著二姐姐難受，我很生氣，就想打探田少爺那個娘和表妹的事，想為二姐姐出口氣……”
他老老實實地將事情經過告訴板栗，倒叫板栗詫異起來。
“……誰知這一打聽，打聽出大事了，我也不敢往下查了，這不正要告訴大哥麽。”
板栗坐正身子，沉聲問道：“什麽事？”
大苞穀低聲道：“原本以為那個素姑娘心大，想攀高枝，在鎮國公府興風作浪被人趕出來了。誰知今天國公府死了兩人後，背地裏說閑話的人就多了。我又得了新消息，說這個素姑娘可能是國公夫人的私生女……”
板栗大吃一驚。低呼道：“怎麽可能？那她還逼田遙娶她？”
大苞穀道：“那要是田遙不是她兒子呢？”
板栗蹙眉道：“若不是，國公府怎不出頭澄清謠言？田遙當初可是田夫子從鎮國公府抱出來的。”
大苞穀“哼”了一聲，道：“他們敢澄清？”
板栗心中震動，喃喃道：“對呀！這是啞巴虧。要是他們澄清，那國公夫人認田遙、逼田遙納妾，就成了就居心叵測，田家父子絕不肯幹休。所以隻好不澄清。可這消息是誰放出去的？田遙不可能說。”
大苞穀賠笑道：“是我讓人放出去的。我就看不上那個不能見光的老娘們這麽囂張……”
板栗一把揪住他耳朵，質問道：“你就不管田夫子了？”
大苞穀忙去掰他手，一邊道：“田夫子都不認她，可見她不是好貨。噯喲大哥。你快鬆手，耳朵都揪掉了！”
板栗聽了他的話，不自覺地鬆了手。自語道：“怪不得！若素姑娘是國公夫人私生女，就容易說得通了。”
大苞穀點頭道：“對！國公夫人跟田夫子有仇，就不想讓他好過。還有……聽說鎮國公生前跟白凡也是有來往的……大哥你瞧，事這麽多，我當然要來跟大哥說了。我也管不了了。”
板栗聽了更驚。沉吟起來。
大苞穀見他想事，便起身在書房裏四處轉悠打量，一轉就轉進裏間去了。
板栗回過神，忙朝裏喊道：“你給我出來！你小子別亂翻我東西。這裏是小書房，這裏的書大書房都有。”
大苞穀隻好出來，笑嘻嘻地說道：“大哥好小氣。生怕我拿你東西。”
板栗哭笑不得地瞪了他一眼，問道：“你真沒管了？”
大苞穀笑道：“那也不是。該出力我還得出力。這事牽連甚廣，又過了那麽多年。咱們也難追。所以我今兒就跟英王世子說了……”
板栗蹙眉道：“英王世子，你告訴他幹什麽？”
大苞穀道：“大哥可是糊塗了，這京城世家豪門幾十年前的秘密，等閑人哪知道。英王府就不同了，那可是皇家。”
板栗醒悟。問道：“你怎麽跟世子說的？”
大苞穀道：“我就跟世子閑聊外麵的流言。又說我二姐被這事氣壞了，說我們家人都氣壞了。又不知到底怎麽一回事。世子就主動說幫我查……”
板栗張大嘴巴，不知該說什麽好。
好一會才道：“你歇息去吧。這事大哥知道了。”
大苞穀還不肯走，纏著他問擴建水軍的事。
板栗喝道：“你別花太多工夫在這上頭。你已經耽誤了好幾年讀書，還不趕緊用心補回來？否則，難成大器！”
大苞穀忙垂手站起道：“我這些日子雖然沒去上學，書本也沒落下，天天早晚都用功的。”
板栗眼珠一轉，起身去靠牆的書架邊往外抽書，抽一本就放到大苞穀手上，讓他拿著。
等他抱了一大摞，才轉身道：“我瞧你這樣子，怕是不肯規規矩矩考科舉的。這些是史書，《春秋》、《公羊傳》、《左傳》、《漢書》、《晉書》、《史記》……你讀書之餘，多翻翻。”
大苞穀虛心請教道：“這些都要背？”
板栗瞪眼道：“背死書有啥用！讓你多看，每一事件都要吃透了。”
見他還懵懂，又道：“你就是有些小聰明，遇見大事就不夠瞧了。須知天下事，不外乎四海之內、古往今來的朝代更迭、曆史興衰。你已經走過許多地方，再多看史書，那眼界和心胸才能擴大。別總耍小聰明。”
大苞穀頓時肅然，忙道：“大哥說的是。我回去一定把這些都看了，有不懂的就來問大哥。”
板栗瞄一眼他抱著的一尺多高的書，心裏抽了抽，咳嗽一聲笑道：“問小叔也成。還有你敬文姐夫和黃豆他們。”
大苞穀感激地點頭道：“多謝大哥。小叔也找了四書的譯本叮囑我讀；爹和娘也找了老莊的著作讓我看……”
板栗瞪大眼睛：“爹和娘也布置你讀書？”
難道所有人都想整他？
大苞穀點頭，問道：“咋了？不對？”
板栗正色道：“就該這樣！我們打小都是這麽學過來的。爹是怕你誤入歧途，才吩咐你看道家的書，修身養性，淡泊名利。如此才能保持本心。像我們這些整天處於名利場中的人，極容易迷失。雖然讀的是聖賢書，要做到一個‘舍’字可不是件容易的事。”
大苞穀點頭道：“我明白，所以我都很用心地讀了。”
他說的都是真心話。
鄭氏的教導，從兩件事上讓他獲益匪淺，因此不敢怠慢。
其一就是當年他在楓林鎮扔掉辛苦帶出來的財物，其二就是上次在刑部大堂上捐出九十萬兩銀子。
看起來瀟灑，其實兩次他都是像剜肉一般，萬般不舍，可最後還是舍了。
事實證明。這樣處理才是正確的。
板栗見他一副認真的模樣，試探地問道：“那麽多書，你看得過來？”
大苞穀道：“我細細地做了安排。以學堂的課業為主，再另外抽空看這些。”
板栗咽了下口水，問道：“那你是怎麽安排的？”
大苞穀忙道：“我晚上讀書到亥時末（十一點），早上寅正（四點）起來早讀。大姐說，晚上用功一定不可以超過子時……”
可憐的娃。忒不容易了！
板栗心虛不已，忙吩咐道：“那你趕快回去看書吧，別熬太晚了。”
大苞穀抱著一摞書，十分高興地走了。
等他走後，板栗失笑半天。
大苞穀居然對學業這麽上心，讓他也禁不住佩服。
沉吟了一會。他叫進兩個親衛，低聲吩咐他們留心玉米。
想必小叔也會留心他的，板栗歎氣想。
再說張老太太這邊。板栗等人走後，紅椒見小蔥盯著她要說話，香荽也對她笑，急忙對張老太太道：“奶奶，我騎馬累了一天。骨頭酸疼。我要睡去了。”
張老太太正和張楊說閑話家常呢，聽後忙道：“快睡去。你說你。沒事喜歡騎馬，也不怕摔下來。”
紅椒答應一聲，跳起來就跑了。
小蔥無奈地和香荽對視一眼，搖頭苦笑。
綠菠挨到張楊身邊，抱著他胳膊道：“爹，我跟你去看看娘。”
今天大房這邊有事，紅椒香荽都不在，她們姊妹就沒去曹氏那學琴和刺繡，因此晚上想過去給母親請安。
青蒜也站起身。
張楊點頭道：“要去早些去。早去早回，等下天黑了，看不見路。”
張老太太也吩咐道：“多帶幾個人跟著，把燈籠多點兩個，衣裳也多穿一件。青蒜，你們早些回來，別太晚了。”
兩女答應著，簇擁著張楊出去了。
父女一路說笑，來到二房這邊。
到了曹氏院裏，丫頭們忙迎進去，打起上房門簾，向裏道：“太太，二老爺和四姑娘五姑娘回來了。”
說話間，張楊大步走進去，隻見曹氏正坐在桌前，在燈下做繡活呢，屋裏點了好幾盞燈，明晃晃的。
他笑道：“這麽趕？仔細傷了眼睛。”
一麵在另一邊椅子上坐了。
綠菠早搶過去，嗔怪道：“娘，晚上刺繡最傷眼睛了，不是你告訴我們的？”
曹氏忙放下活計，命丫頭倒茶給老爺喝，一邊讓她姊妹兩個也坐了，笑道：“這是給你奶奶繡的衣裳，中秋節要送的。我瞧日子緊了，晚上就繡兩針。”
說完又問：“都這個時候了，又過來做什麽？費事跑來跑去的。”
***
下更兩點。再有幾票就有三更了。
(天津)
