劉井兒看著紅椒，嘴邊漾起一抹笑容，慢慢擴大，最後滿臉都是笑。
紅椒羞惱地站起身道：“笑什麽？不願意就算了！”
劉井兒急忙扯她坐下，連聲道：“別吵，也別鬧！我說還不成嘛，我當然願意了！”
紅椒疑惑地問：“真的？你沒哄我？”
劉井兒攤手道：“瞧，剛才還說跟我說話不用拐彎彎繞，轉眼又怕我哄你。我常哄人嗎？我就算哄人，那也是哄別人，我啥時候哄過你們姐妹了？”
紅椒想想也是，又有些忸怩道：“那你……也不在乎……我跟田遙以前的事兒？”
劉井兒不悅道：“你跟田遙有啥事兒？他沒那個福氣，娶不上你，還不許我娶了？我可沒搗鬼，全是他自個作的。總算你還聰明，發現還有個劉井兒。我劉井兒考狀元比不上他田遙，可我打仗比他強！我疼媳婦也肯定比他強！嫁我，這就對了！……”
紅椒聽著他嘮叨不停，再次怔住。
她試探地問道：“井兒叔，你……你早就……”
雖然她沒問完，但劉井兒還是明白了她的意思，他鬱悶道：“我生在張家，長在張家，咱們一個院子住著，一塊讀書，一塊習武，一塊玩鬧，我就不明白了，怎麽你們都沒發現我的好哩？”
紅椒見好笑道：“也許是我們都叫你井兒叔，就，就沒想到那上頭去。”
劉井兒一揮手道：“不對！小蔥那是不用說——我都不知道她想啥；香荽太小，我當她妹妹一樣；可是紅椒，我覺得跟你最合得來，我好早就喜歡你的。”
紅椒原是憑著一股勇氣，也仗著跟劉井兒熟悉親密——她們姊妹被他寵著、護著慣了的——才直言問他願不願娶自己。
然當劉井兒真說出心裏話後，她卻極不習慣，又羞澀又別扭。
她便瞪著他道：“你壞死了！我那會兒那麽小……”
劉井兒看著她憨笑道：“我也沒想怎麽樣。我不就是想等你長大了娶你嘛。可我還沒等到你長大。我就跟葫蘆去投軍了。再回來，就都變了……”
紅椒聽後默然。
好一會，她才哽咽道：“你既然心裏有這個想頭，為啥不在我剛從黑莽原回來的時候，就跟我爹提親？那後來就什麽事都沒有了，我也不用受這份折磨，田遙……也不會難受。”
劉井兒歎氣道：“我在京城才呆了幾個月就走了。那時候，連玄武王都沒娶親呢，我怎好提的。”
見紅椒流淚，忙從胸前掏出一塊折得方方正正的帕子遞給她。哄道：“別哭了。你想開就好了。本來，田遙才情好，對你也好。我都放下這事不想了。可我這次回來發現不對。”
紅椒接過他的帕子，擦了把淚，吸著鼻子問道：“怎麽不對？”
劉井兒道：“我原以為他讀了一肚子書，總該比我明白事理。可我發現，有些人哪。書越讀的多，就越複雜。你心思簡單，嫁他這樣人，未必就能過得好。”
紅椒看著他，納悶道：“那你剛才還勸我？”
劉井兒微笑道：“紅椒，這得你自己想明白。我不能哄你嫁給我。你心裏不踏實，往後會後悔的。我一直等著。我娘和老王妃幫我相看了好幾門親，我都找借口推了。就等著你！”
紅椒已經驚得說不出話來。
原來是這樣，怪不得劉奶奶見說東家說西家，他都不稱心，氣得罵他作怪，青山舅舅也笑話他。
她不知是感動還是怎麽了。一個勁地流淚。
這次，劉井兒沒有勸她。任憑她低聲啜泣。
盯著旁邊一叢紫菊，劉井兒也有些失神。紫菊不是純紫色的，紫中透著白痕，每一朵都有茶盞那麽大，開得那麽鮮豔、恣意盡情。
“我不會像田遙那樣作詩作畫，但我會帶你策馬天下，去高原、雪山、沙漠……要是你厭倦了，等不打仗了，我就辭官，咱們回清南村種地去。要是你嫌清南村太悶，咱們就出去，往南邊，往海邊，反正想去哪就往哪去……”
他越說，紅椒越哭。
劉井兒見有人往這邊來，忙道：“你別哭了，不然人以為我拐帶弱女子哩。”又對後麵張望，“咋楓葉也沒跟來？咱們倆這麽出來不好。”
紅椒聽他這樣說，忍不住破涕為笑，低聲道：“我讓楓葉去慈安寺準備，我們去那吃飯。我晌午還沒吃呢，肚子都空了。”
劉井兒忙起身道：“那還不趕緊去！餓壞了咋辦？”
他俯身，將手遞給紅椒。
紅椒猶豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。
劉井兒握住那細滑的柔荑，輕輕一扯，將她拽起來，才鬆開手，臉色微紅，卻止不住笑逐顏開。
他小聲道：“咱們去慈安寺拜佛求簽，求佛祖保佑咱們。”
紅椒便喜悅地點頭，隨著他一起轉身出了菊園。
一邊往山上攀登，劉井兒一邊道：“咱們先去寺裏弄些齋飯吃。把肚子填飽了，再去別處逛。”
紅椒點頭道：“聽說，慈安寺的素麵很好吃。”
劉井兒瞅著她笑道：“你餓壞了吧？”
紅椒摸摸肚子，不好意思地說道：“我早上就喝了些粥和羊奶。”
說起這個，她又想起田遙，沉默下來。
劉井兒度其神色，問道：“想田遙了？”
紅椒點頭，又搖頭，道：“不知他怎樣了，怕是傷心的很。不過我不後悔，這樣對我們倆都好，他也能全了孝道。”
劉井兒問道：“若是他能丟開他娘塞給他的那個女人，你會不會原諒他？”
紅椒搖頭道：“不是因為這個。你不懂，不是因為這個。我再沒精神再來第二次這樣的事了。”
劉井兒卻一副了然神色，但沒有再問下去。
上得山來，楓葉果然和黑娃在慈安寺門口等著，說齋飯都準備好了。
黑娃見紅椒看他，忙道：“是三姑娘讓我來的。說是能幫著跑個腿什麽的。”
紅椒點頭，知道香荽不放心她，才特意又讓黑娃趕來。
兩人便先入大殿拜佛。
在偏殿內拜過菩薩，紅椒和劉井兒各抽了一支簽。
對著滿麵慈悲的菩薩，劉井兒忽然覺得雙手沾滿鮮血，渾身不自在起來。
他鄭重跪下，虔誠地磕了三個頭，才雙手合十，低聲喃喃道：“菩薩，我劉井兒絕不是大惡之人。殺人是因為敵人犯我邊境，欺辱我大靖百姓，這也是不得已……”
口內盡管這樣說。心裏卻回憶起跟葫蘆在大草原上燒殺小部落的情形，忍不住額頭冒汗，那是他唯一覺得虧心的事。
禱告完畢，他懷著忐忑的心情抽了一根簽。
看著簽上標注的“白首同心”四個字，他不禁眼睛潮濕了。以至於看不清下麵的句子，其實也不用看了，這是一支上上簽！
他將竹簽放回去，交給紅椒。
紅椒雙手抱住簽筒“哐啷”使勁搖，搖了四五下，才抽出一支。看後低聲輕叫了一聲。
劉井兒忙深吸一口氣，探頭看紅椒抽的簽，居然也是“白首同心”。
紅椒震驚。劉井兒歡喜，最後，兩人相視而笑。
再沒說什麽，將剩餘殿內的各路菩薩都挨個拜了一遍，他們才去吃齋飯。
用過齋飯。他們跟寺裏買了些素小食，如炸豆腐幹、鹵麵筋、素雞等。用個小籃子裝了當做零食。黑娃提著，然後四人便滿山轉悠起來。
在溪澗邊弄水，在古樹上攀爬，在林間摘果，追著鬆鼠跑，攆著野雞鬧……笑聲驚起鳥兒撲棱棱飛起。
翻騰間，每每紅椒有跌落的跡象，劉井兒總會及時上前接住她。
她奔跑笑鬧，不住喊“井兒叔”。
劉井兒小聲嘀咕道：“紅椒，你別叫我叔好不好？聽著咋這麽怪哩！”
紅椒笑道：“一時半會兒我改不了口呢。”
劉井兒無法，隻得任由她去。
連黑娃和楓葉都玩得不亦樂乎。
天色暗下來，劉井兒提議回去。
紅椒一想起回家，心中又難受起來，便跟他商議道：“不如讓黑娃回去送個信，我們去城外玩兩天再回來。”
“不行！”劉井兒斷然拒絕，“這兩天府裏有事，咱們別給王爺添麻煩。”
他雖然不知發生什麽事，但玄武王府明顯守衛加強，板栗和小蔥都十分忙碌，聯係秋霜上門，隻怕之前的案子有眉目了。
紅椒聽他這樣說，隻得作罷，猶覺惆悵，神情有些懨懨的。
劉井兒低聲道：“你別怕，晚上我來跟王爺說。”
紅椒嘟囔道：“誰怕了？”
其實她心裏還是有些忐忑不安的。
劉井兒一笑，道：“那咱們回去。”
四人這才下山回王府去了。
回到王府，劉井兒將紅椒送進內院，立即去求見板栗。
他們在鬆山和跑馬場耗了一天，卻不知京城裏鬧得事大了，板栗正在書房和張楊小蔥商議事呢。聽說劉將軍求見，忙喚他進來。
劉井兒見大家都在，正好，也不廢話，便開門見山道：“王爺，張大人，我想娶紅椒。”
板栗一句問候卡在喉嚨裏，再也問不出來。
小蔥詫異極了，不相信地問：“井兒叔，你說真的？”
劉井兒道：“當然是真的。紅椒已經答應了。我先來跟王爺求親，等會再和我爹我娘去求老王爺和老王妃。”
板栗和張楊異口同聲地問：“紅椒答應了？”
劉井兒用力點頭道：“當然，不然我還能騙婚不成！這也不是能騙得了的。”
下更兩點。
(天津)
