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在來京城的一路上，黛絲從陪同人那裏也了解了些大靖人見麵問候招呼的習俗，加上剛才來王府的路上，大苞穀給她惡補了一番大靖家庭倫理關係，和一個媳婦要遵守的規矩，因此她這會兒十分小心翼翼。
紅椒想著雙方語言不通，但名字還是能聽懂的，於是放慢聲音，笑著對她道：“黛絲，我叫紅——椒！”
黛絲眨巴兩下眼睛，客氣地回道：“一點也不累，也不餓。剛才在皇宮吃了許多美味的東西。”
紅椒不知所雲，便“哦，哦”點頭。
香荽微笑伸手示意黛絲：“請喝茶！”
黛絲忙謙虛地笑道：“我叫黛絲！”
綠菠天真又好奇，指指她的眼睛，又張開雙臂仰天比劃了一下，道：“黛絲，你的眼睛像天空一樣藍！”
黛絲見她一副驚歎的模樣，連連點頭道：“大海真的好大，看不到邊。我們來的時候，船行了四十多天呢。有時候，一整天都看不見陸地，很無聊。但是海上也很有趣的，成群的海鳥、好大的鯊魚……”
綠菠見不住對自己揚手，手上戴著一隻綠寶石戒指，瞪大眼睛道：“還有綠眼珠的人？噯喲，那是什麽樣子？”
黛絲見引起她的興趣，別提多高興了，更賣力地說道：“住在海邊也很好玩的。漁民們用珊瑚石建房子和院牆，打魚采珠為生；海潮退去後，漁家姑娘們去灘塗上撿海螺和貝殼。她們背著竹簍，拿著鐵鉤……”
她捋起一縷頭發，將編結在頭發上的彩帶末梢一顆大珍珠亮給眾女看：“瞧，我這顆珍珠是我自己找到的呢。是不是很難以相信？我自己也覺得很好運氣！父王母後說我是有大福氣的人。”
綠菠捂住嘴巴驚叫道：“還有白眼珠白頭發的人？”
兩人說得熱鬧非凡，紅椒等人跟聽天書一樣。
青蒜狐疑地問綠菠道：“五妹妹聽懂她說什麽？”
綠菠很肯定地說道：“當然。瞧她這麽比劃。還能有錯兒？”
“別說了！別說了！”大苞穀走過來製止道，“都扯些什麽！”
黛絲和綠菠都愣住了。
紅椒便問道：“我們說得不對？”
大苞穀沒好氣地說道：“對！怎麽不對！你說你叫紅椒，她回答說她不累，也不餓。”轉向香荽，“你請她喝茶，她說她叫黛絲！”
眾人互相對視，然後縱聲大笑起來。
紅椒笑得上氣不接下氣，問道：“那……五妹妹跟她……說什麽……”
大苞穀撇撇嘴道：“說什麽？竟不是雞同鴨講了——雞跟鴨還比較靠近，都長了兩隻腳——竟是雞跟牛講了！”
綠菠不相信地問道：“怎麽會？”
大苞穀便將兩人對話內容比劃出來，大夥兒笑得直揉肚子。
大苞穀道：“你們不能這麽說。得這樣——”拉過紅椒——“二姐姐。黛絲，這是我二姐姐。”
又讓黛絲告訴紅椒，“二姐姐”用寶石國的語言如何說；然後將屋裏人一一教給她辨認、學說。再用她自己的話教紅椒她們。
姑娘們頓時就嘰嘰喳喳起來。
紅椒愛搗巧，讓丫頭拿來紙筆，記不住的直接音譯過來，看得鄭氏好笑，因為這一幕好熟悉。
大苞穀給她們找了事幹。便扯著白貓閃身出了正殿，問道：“珊瑚在哪兒？帶我去瞧瞧。”
白貓道：“歇在老王妃那邊。”
說著就要領著他往鄭氏院裏去。
這時，鄭氏也出來了，對他道：“你跟我來。”
大苞穀忙上去攙著娘，問道：“娘，你做什麽也出來了？”
鄭氏道：“我讓你大姐帶她們去老太太院子裏玩。你爹和你小叔大哥要商議些事。”
大苞穀點頭道：“哦！”
邊走邊偷偷瞧了鄭氏一眼。小聲問道：“娘，你沒生我氣吧？”
鄭氏鼻子裏哼了一聲道：“生氣又怎麽樣？兒大不由娘了！”
大苞穀忙道：“娘，我可沒想娶幾個媳婦。誰能想到呢。黛絲居然找到大靖來了。她要是不來，我就隻娶珊瑚一個人了。”
鄭氏蹙眉道：“不是說還有個原配嗎？”
大苞穀小聲道：“娘，我沒跟秋霜姐姐定親，那是用來堵他們嘴的。”
鄭氏這才明白，忍不住瞪了他一眼。道：“這麽說，就珊瑚才真是你肯認的媳婦了？”
大苞穀急忙點頭道：“就是這樣。”
鄭氏低喝道：“糊塗！就不說黛絲了。要是秋霜來了，你怎麽辦？還有，那天問你，你還說你未婚，說我們要是找到好人家，就能幫你定親。你是騙我跟你爹呢？”
大苞穀忙道：“我也不是騙你們。秋霜真要來了，我會瞧瞧她變了沒有。要是沒變，我再瞧她對我怎麽樣，再做打算。我心裏一直記掛她。那時候，誰都不信我，就她信我。我晚上抱著她睡覺，就覺得跟睡在娘的懷裏一樣。娘，我也不知怎麽了，這些年一直沒忘了她。她要願意，我就多娶一個。一個算陳家媳婦，一個算張家媳婦，不是正好？”
一個夜香女，被兒子這樣惦記！
鄭氏心裏酸酸的，眼窩一熱，點頭道：“是正好。可是這丫頭，怕是沒那個福氣了。”
她幾乎可以肯定，秋霜被人暗害了。
大苞穀就沉默下來。
鄭氏岔開話，又問道：“你既有了珊瑚，還說要我們幫你尋親？”
大苞穀不好意思地說道：“我原本想等事情都穩定了，再出主意給大哥解決海盜陳華風的事，順便就把珊瑚帶回來了。誰知忽然間都來了，連黛絲也來了。娘，你說她是不是瘋了，寶石國那麽多男人，她怎麽就盯上我了呢？”
鄭氏搖頭苦笑。又低聲叮囑道：“你既然答應娶她，就不能當兒戲。回頭她過得不遂心，把家裏折騰的雞飛狗跳，娘饒不了你！”
大苞穀忙道：“娘放心。我要是連個丫頭都製不服，我白走了那麽些地方了。”
鄭氏對他的話表示很懷疑，心想且看吧。
說話間，娘倆進了院子，廊簷下站著的、坐著的丫頭忙都迎了上來，有的打起門簾。
鄭氏問道：“珊瑚姑娘可醒了？”
一個丫頭道：“還沒呢。春妮在那邊守著。”
大苞穀忙道：“我去瞧瞧。娘先歇著。”
將鄭氏送進正屋，在矮榻上坐了。便要去瞧珊瑚。
鄭氏便吩咐柳葉帶他去東邊抱廈房，“我把她安置在那，你見她也方便。”
大苞穀點頭。歡喜地說道：“娘安排的好。早晚也能教導她。她從小沒了娘，爹又是那個樣子。身邊隻有個孫婆子，也就是個漁婆子。娘，你往後多教教她做人、做事。”
鄭氏見兒子反複叮囑、重托，忽然抿嘴笑了起來。
大苞穀兀自不覺。還在問丫頭：“珊瑚姑娘就一個人來的，沒帶丫頭來？”說著話，就跟柳葉走了出去，白貓跟在後邊。
柳葉笑道：“姑娘就跟陳家少爺一塊來的，就兩人。”
三人進了東抱廈，屋裏靜悄悄的。裏間卻有人輕聲說話。
大苞穀三步兩步跨過去，一手撩開珠簾，就聽“嘩啦”一聲響。裏麵說話的兩人被驚動，一個抬頭，一個回頭。
抬頭的是坐在床上的小姑娘，十二三歲年紀，膚色微黑。眉濃，眼亮。鼻頭圓巧，嘴唇豐潤。
她穿著粉色睡衣褲，一手撐在床沿上，看見大苞穀進來，愣了一會，眨巴了下眼睛，欣喜地叫道：“苞穀哥哥。”
大苞穀搶上前去，一屁股坐在床沿上，扶著她肩膀上下看，一邊嗬嗬笑道：“珊瑚妹妹，你們來也不先告訴我一聲，我好叫人去接你們。”
這話好似一陣風，立即將珊瑚臉上的笑容刮沒了，她紅著眼睛道：“苞穀哥哥，我哥哥被關進大牢了……嗚嗚……”
大苞穀急忙道：“沒事，沒事！真的沒事！我跟你說，我剛從皇宮回來，我見了皇上。你猜怎麽樣？”
珊瑚止住哭聲，睫毛上還掛著一滴淚，問道：“怎麽樣？”又後知後覺地驚問道：“你見了皇上？”
大苞穀點頭，笑嘻嘻地說道：“皇上說，他就成全你爹一片慈父之心。”見珊瑚有些懵懂，忙加了一句，“這就是說，他答應饒過你和你哥哥了。”
珊瑚破涕為笑，一嘴整齊的牙齒在微黑肌膚的襯托下各外閃亮。笑了一會，忽然又傷心地問道：“那我爹呢？”
大苞穀撇撇嘴道：“珊瑚妹妹，你爹幹的壞事太多了，活著也不安心，不如死了好！”
“苞穀哥哥！”珊瑚癟嘴叫道，“那是我爹！”
白貓和春妮正端了水進來，要伺候珊瑚起床，聞言都愣住。她們是沒想到少爺會這樣說自己未來嶽父，都低下頭去。
大苞穀賠笑道：“逗你呢！珊瑚妹妹，你平常不也怪你爹心太狠嘛，總說他會遭報應的，怎麽今天心疼他起來了？”
珊瑚吸了吸鼻子，拖著哭腔道：“這回來，阿爹囑咐我們許多話，好像變了一個人似的。他……他要用自己的命換我和哥哥回大靖。苞穀哥哥，他瞧上去像……像老了十歲，他眼巴巴地瞧著我跟哥哥上船，一直站在鯊魚島上看著……我心裏難受的很……苞穀哥哥……”
她忍不住哭了起來。
大苞穀忙扯出袖中帕子幫她拭淚，連聲安慰。
下更預計八點。
