七十二峰秀芙蓉，煙雲飄渺罩祝融。方廣寺深翠竹密，回雁峰前飛雁鳴。
這首詩，讚的正是南嶽衡山之秀之險。
南嶽衡山，峰眾路險，林木葳蕤，自古就是強人嘯聚之地。
晴了這好些日子，從前兩日的晚上開始，衡山之中，忽然下起了瓢潑大雨。到得今日清晨，雨勢雖然已經減弱，卻依然淅淅瀝瀝，下個不停。
這一場雨，給正在行進於衡山之中的柳雲風等人帶來了不小的麻煩。
柳雲風等人前兩****於漢水之中行了一段之後，尋了一處僻靜之地，恨天等人與眾人告別，自行離船，持了阿土和果布的信物，先行折返襄陽附近，前去尋回恨命的屍身，之後便欲前往苗寨，為恨天尋一個解除其身上金線蠱的法子。
柳雲風也下了船，前去打探消息。
是夜，柳雲風重新返回船上，給眾人帶回了消息。
眾人這才知道，朝廷已經下了明旨，要求朱建、朱彥兄弟倆與柳雲風等人務必於聖旨頒出的七日之內，趕回京師，並同時對柳雲風等人下了緝拿令。
此時離聖旨頒布之日已經過去了兩日多的時間。眾人一商量，如果要在四五日的時間之內趕回京師，又要防止柳雲風等人被沿途的官軍和捕役所阻的話，最快最安全的方法便是穿過衡山，跨越湘水或者資水。
按照這個線路全力前進，如果順利的話，眾人當可以在自聖旨頒布之日的第六日趕至京師。如此一來，柳雲風等人可以秘密前去與可能持有孟無機所留之物的人先行見麵。若是能順利取得此物，則事情或許還有轉機。
誰知道，眾人一到衡山腳下，便遇到了瓢潑大雨。夜色之中，為防止碰到泥石流之類的危險，柳雲風等人不敢冒險前進，隻得在山中尋了一處天然形成的岩窟，暫行休息。
值得安慰的是，眾人行到衡山腳下時，之前被困在沅州的阿熊和四五十名苗寨勇士脫險之後，沿著阿虎、阿豹等人留下的苗寨暗記，終於與大家匯合到了一起。
阿熊和四五十名苗寨勇士不僅是極為善戰之人，更兼久在山林之中生活，穿山越嶺如同家常便飯，對眾人的衡山之行極有幫助。而且，青雲寨幾人、朱建和朱彥兄弟倆以及果布等人，尤其是北少林四僧，經過這幾日的調息，已是恢複不少，若遇險情，已不再是無一戰之力。這一來，柳雲風等人對順利穿越衡山的信心立即大增，把握也更大了。
衡山離青雲寨雖然有幾百裏地，但對於衡山之中的綠林勢力，青雲寨眾人也早有耳聞，甚至還曾經打過一些交道。阿熊等苗寨勇士到達之前，柳雲風等人的打算本來是盡量避開衡山之中的各股綠林勢力，以免節外生枝。隻是，這一來，難免要多走一些彎路。
有了阿熊和四五十名苗寨勇士之後，柳雲風等人和阿土等人再一商議，決定讓四五十名苗寨勇士分別擔任探路、警戒和護衛之責。這樣的話，眾人便不需要繞太多彎路，也能節省一些時間。
此刻，天色已明，雨勢也漸漸減弱。柳雲風等人草草地用過一些幹糧，便立即上路。
果布將四五十名苗寨勇士分作幾撥。一撥在眾人前方一二裏處探路，兩撥在眾人的左右兩側警戒，還有一撥則落在眾人身後，沿途布下一些苗人常用的捕獸用的小陷阱，防止有追兵暗中潛近。
有了這些苗寨勇士護住眾人前後左右各個方位，眾人的安全暫時無虞。不過，這一路，也不是很好走。
時近夏末，雨勢之中，蚊蚋、小咬之類的小蟲子雖然暫時被壓住了，但昨夜的一場大雨過後，山螞蟥這類的嗜血軟蟲卻大肆活動。眾人走不了一陣，身上便會沾上不少這種專門吸血的東西。除此之外，還有一些衡山之中常見的飯鏟頭、土聾子這樣的毒蛇也時不時地從給大家帶來一些小麻煩。
好在眾人都是江湖中人，對這些東西雖然敬謝不敏，卻也不甚畏懼。即使是孫思這樣的女兒家，因為生在了藥王世家，時常與一些毒物打打交道，也能泰然處之。
至於阿土等人，碰見這些個山螞蟥、飯鏟頭和土聾子之類的東西，山螞蟥大多被阿虎、阿豹和阿熊等人給收了起來，而飯鏟頭和土聾子則逃不脫被一刀剁下腦袋的下場。看他們幾人的樣子，是打算抽空將這些個毒蛇再拿來打牙祭了。
濕濕滑滑之中，眾人深一腳、淺一腳地行得兩個多時辰之後，算算已近午時，一行人尋了一處避雨之地，暫時停了下來，一邊再用些幹糧，一邊歇息歇息。
待到眾人都坐下，朱彥嘴裏嚼著一塊幹肉，喝了一口水，對柳雲風問道：“柳大哥，照這個速度走下去，我們大概還要多久可以走出這一片大山？”
柳雲風也喝了一口水，看了看頭頂上烏沉沉的天空，說道：“朱五弟，若是雨勢不再加大，順利的話，傍晚時分，我們便可以看到山外了。”
又喝了一口水，柳雲風接著道：“不過，看這天色，在這密林之中，怕是再走不了兩個時辰，便完全看不到路了。到時候，可能又要耽擱一陣。”
獨孤寒也抬頭看了看天，點了點頭，說道：“大哥，我們用完幹糧之後，盡速趕路吧。前方便是臥虎寨的活動範圍了。若是不能在天黑之前趕到山外，在這山中再歇息一晚，我擔心會有什麽變故。”
朱建聽聞此言，對柳雲風問道：“柳大哥，這臥虎寨如何？萬一被他們發現，他們會不會與柳大哥你們為難？”
柳雲風沉吟了一下，說道：“我倒不太擔心這個。臥虎寨與我青雲寨相比，規模要小得多。我們兩家相距甚遠，沒有太多的來往，說不上有太多的交情，更說不上有什麽過節。而且，臥虎寨的二當家賽樊噲乃是一條好漢子，頗重義氣，為人也甚是剛直，當不至與我們為難。而且，雨勢未住，臥虎寨的人應當不會在這個時候外出活動。”
頓了一下，柳雲風接著道：“不過，多事之秋，一切還是小心為上。”
說罷，柳雲風轉頭對阿土和果布道：“阿土妹妹，前輩，一陣再上路之時，還得麻煩在前方探路的苗寨兄弟將探路的範圍再朝外放一些，以便萬一有事的話，我們能夠及時應對。”
阿土和果布同時點了點頭，果布叫過一名苗寨的漢子，吩咐了幾句，那漢子立即遁入密林之中。
用完幹糧和清水，一行人再度出發，又行了一個多時辰之後，天色越來越暗。
眾人正行間，兩名苗人勇士折返回來，低聲在果布耳邊說了幾句之後，果布的眉頭微微皺起。
柳雲風見狀，走至果布跟前，一拱手，問道：“前輩，可是有什麽情況？”
果布點了點頭，說道：“我們的人在前方發現有江湖人士聚集，攔住了去路。”說罷，叫過兩名苗人勇士，讓他們對眾人將情形大概地講了一遍。
柳雲風聽完苗人勇士的敘說，對眾人說道：“按照這兩位兄弟的描述，攔路之人，應該是賽樊噲和臥虎寨的一些人。”
朱建聽聞此言，上前幾步，低聲對柳雲風問道：“繞路？”
柳雲風沉吟片刻，說道：“此處山高林密，若是再尋一條新路的話，恐怕要耽誤不少時間。按照這兩位兄弟的說話，對方人手不多。想必是臥虎寨的探子探到我們在山中行進，賽樊噲特地前來查看。”
一邊說著，柳雲風將目光轉向明睿大師等人。見北少林四僧同時點了點頭，柳雲風說道：“不繞路了。我們迎過去。對方既然人數不多，即使有什麽企圖，我們也能很快衝過去。”
主意一定，眾人提起戒備，繼續前行。果布則又對兩名苗人勇士吩咐了幾句，讓他們再去和其他苗人勇士一起探路。
眾人再行片刻，兩名苗人勇士再度折返，對果布說了幾句之後，果布示意柳雲風走過去，低聲對柳雲風道：“已經探過了。對方隻有十人左右。這些人方圓二裏方位之內，未發現其他人。”
柳雲風聽得此言，心中稍定。畢竟，雖然眾人傷勢都有恢複，北少林四僧的戰力更是恢複了不少，但此時實在不是廝殺之時，此處更不是廝殺之處。對方既然沒有其他的埋伏，應該不是為了攔截眾人而來。
又行一裏地有餘，柳雲風等人便見到，路邊的一處岩壁之下，立著十餘個頭戴鬥笠、身披蓑衣之人。
見到柳雲風等一行人出現，一個粗豪的聲音喊道：“可是青雲寨柳大俠？”
眾人聽到來人如此稱呼柳雲風，心中都是一鬆。
柳雲風立住腳步，高聲答道：“正是柳某。敢問對麵是哪位朋友？”
發話之人聽到柳雲風答話，哈哈大笑著，和另一人一起，一邊朝柳雲風等人走來，一邊大聲道：“在下乃是臥虎寨的賽樊噲，久仰柳大俠的俠名了。”
柳雲風見對方二人朝自己等人走過來，對己方眾人點了點頭後，柳雲風也朝來人走去。
待到走至對方二人麵前，柳雲風隻見對方二人之中，一條大漢形貌極其威猛。
柳雲風對威猛大漢一拱手，說道：“這位想必就是賽當家了。久聞賽當家豪俠過人，今日一見，更盛聞名啊。”
賽樊噲哈哈一笑，說道：“柳大俠過獎了！賽某就是個粗人，當不起柳大俠的稱讚。”
柳雲風微微一笑，掃了一眼賽樊噲身邊的另一人，問道：“這位好漢是……？”
另一人見柳雲風問起自己，連忙對柳雲風拱了拱手，說道：“不敢當柳大俠動問！小的乃是二當家座下一小卒，也是久仰柳大俠的俠名。今日一見，小的榮幸之至。”
柳雲風和此人一問一答，卻未發現，賽樊噲眼中，閃過一絲奇特的神色。隻是，這一絲奇特的神色，不僅柳雲風未發現，昏暗的林光之中，賽樊噲還戴著個鬥笠，雨又在下個不停，柳雲風一方其他一方的人，也皆未發現賽樊噲眼中的神色。
柳雲風對此人拱了拱手，轉向賽樊噲道：“不知賽當家到此處有何事？”
賽樊噲對柳雲風抱拳說道：“柳大俠，賽某前些日聽聞青雲寨有難，本欲前往救援一二，奈何我臥虎寨寨小人少，比不得柳大俠的青雲寨，所以未能成行。今日聽聞寨中兄弟來報，賽某心疑是柳大俠等人路過我臥虎寨，故而特地前來查看。沒想到，真地能在此處見到柳大俠。”
說罷，賽樊噲將目光轉向北少林四僧和其他人，先對北少林四僧拱了拱手，說道：“這四位大師想必就是北少林的四位住持高僧了？”
明睿大師等人微微一合什，對賽樊噲道：“正是老衲師兄弟四人。”
賽樊噲和另外一人肅然起敬，連忙又對北少林四僧施了一禮。施禮完畢之後，賽樊噲對柳雲風道：“柳大俠，你和幾位大師和眾位朋友既然來到此處，不如到我臥虎寨一敘，讓賽某等人一盡地主之誼，可好？我大哥對柳大俠也佩服得緊。待到雨歇之後，柳大俠等人若是要趕路，賽某再引柳大俠等人下山。”
柳雲風微一沉吟，搖了搖頭，說道：“賽當家想必已經聽聞聖旨之事。柳某等人急著趕路，實在無暇到貴寨拜訪。不如等此次事了，柳某再專程至臥虎寨拜會賽當家和貴寨郭大當家，如何？”
賽樊噲將目光轉向北少林四僧，見明睿大師等人也各自搖頭，賽樊噲躊躇了一下，說道：“若是大哥得知賽某碰到柳大俠等人，卻不請柳大俠等人回寨，隻怕賽某的一番責罰是跑不掉了。”
朱建聽聞此言，走上前幾步，對賽樊噲微一拱手，說道：“賽當家，我乃保國公府世子朱建。聖旨要求我等於七日之內趕回京師，我等委實耽擱不得。”
賽樊噲連忙對朱建拱了拱手，說道：“賽某見過小公爺！賽某雖然是落草之人，卻也對保國公老大人景仰得很。”
說罷，賽樊噲一咬牙，說道：“既然如此，賽某就不耽擱柳大俠、幾位大師和小公爺的行程了。”
見柳雲風要說話，賽樊噲又道：“柳大俠，我臥虎寨久居此處，對山中地形頗為熟悉。不如賽某為柳大俠等人做個向導，帶柳大俠等人下山，如何？這樣會快上許多。”
柳雲風和朱建、北少林四僧對視一眼後，對賽樊噲拱手道：“那就有勞賽當家了！”
賽樊噲見柳雲風應允下來，眼中奇特的神色又是一閃。鬥笠之下，賽樊噲身邊的另一人，眼中閃過一絲得色。(未完待續。)
