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七月六日，玄武王張乾返回京城。
他一麵派遣魏鐵回王府報平安，一麵往皇宮去見皇帝。
乾元殿禦書房，永平帝看著眼前年輕威武的王爺，神情有些恍惚：玄武王，算上最近新拓展的疆土，大靖有一半江山是他打下來的，他已經無法再往上封他了，因為大靖祖製不得封異性為親王，所以隻能將他郡王的爵位變成世襲。
他倚重他，又防範他，對他的感覺實在複雜的很。
“愛卿可知朝中近況？有人竟然背棄大靖，去投靠秦霖那個亂臣賊子。軍中可有此事？”永平帝緊緊盯著板栗問道。
“臣已經聽說了。”板栗點頭道，“但軍中絕無此事。”
永平帝點頭，告訴他投靠秦霖的世家和官員，語氣十分憤懣不平。
板栗正容道：“皇上不必為此事煩心。想我大靖泱泱大國、巍巍天朝，皇上坐鎮中央已經二十多載，威德遠播，豈是秦霖小兒可比？皇上隻將安國與昔日金國、元國等國家一般看待，況且疆土小了一半，另一半已經被皇上收入囊中，還有什麽可憂慮的？他在皇上麵前，永遠沒有囂張的資格。”
永平帝聽了這番話，心裏十分受用，不住頷首。
其實，不用人開解，他自己如何不知這道理？
原本大靖周邊有元國、金國、蕃國、南雀國、水國，他不是照樣高枕無憂！如今這些國家都沒了，隻剩下水國和安國，他反而睡不著了。
究其根本原因，就因為安國的皇帝也姓秦，還是他的侄子，還是從大靖叛逃出去的。他的存在。好像一根刺，如鯁在喉，又如芒刺在背，讓他不得安寧。
板栗明知皇帝的心思，隻能以豪言撫慰。
當下，將北方的情形回稟了，說朝廷派去的以劉水生為首的年輕官員，正在整頓治理新打下的疆土，頗有成效。
劉水生就是泥鰍，因當年大靖滅了南雀國後。他和李敬文分別治理雪州和南州，對治理異邦收複人心頗有心得，故而這次又將他調到北方去了。
永平帝聽後很高興。話鋒一轉，正色對他道：“關於張家認子一案，朕下旨命三司會審，絕非想幹預張家家事。當此非常時期，愛卿又是我大靖國之柱石。一切都該小心。老王妃怕是對朕有所怨懟，以為朕不體念她母子情深……”
話未說完，板栗便急忙跪下叩首，連道“不敢”。
永平帝命他起身，解釋道：“當年張家玉米丟失的經過，大多數人都已經知曉。隻要稍有心機和計謀，便可編出一套話來騙張家。若是真玉米被奸人調換，張家被騙事小。找不回親生的兒子，豈不令人傷痛？所以，朕以為後來這個玉米，相隔了九年，若要確定他的身份。應該萬分慎重；之前的玉米，更要細審。因為，這牽涉到朝中重臣——白凡！”
板栗也肅然道：“此事微臣已從家信中得知。母親顧念親子，情急失態，望皇上恕罪。臣這一路來，也仔細思索這個問題，定當詳細查證，以免為奸人所趁，找回親弟弟。”
永平帝欣慰地點頭道：“愛卿能體會朕的一片苦心就好。”
君臣又說笑幾句，皇帝道：“本當留愛卿陪朕用膳的，然張家正值多事之秋，愛卿應該先回府去看太妃和老王妃，再將家事好好理一理。再者，王相還在外麵等候王爺呢。”
板栗忙賠笑道：“等白虎公進京，臣再來陪皇上用膳。”
言畢躬身告退。
宰相兼刑部尚書王令宣果然在偏殿議事房等候他，張楊也在。
三人寒暄見禮後，王尚書和張楊將案情告訴了他。
板栗聽後蹙眉問道：“秋霜還沒找到？”
張楊搖頭道：“沒有。我已經命人畫了畫像貼出去懸賞了，隻要有人見過她，提供線索者，張家均有重賞。”
板栗道：“京城雖大，若是刑部和張家聯手找一個人，應該不難。除非有人將她藏了起來，或者……暗害了。”
張楊和王尚書相視點頭，均麵色沉重。
靜了一會，王尚書才道：“白凡不日進京。請張大人和王爺早做準備。”
叔侄二人點頭，這才向他告辭，板栗又請求說，等拜見過祖母和父母後，要去刑部見一見兩個玉米。
王尚書笑道：“王爺隻管去，下官這就跟他們打招呼。”
叔侄二人從皇宮出來，張楊一路低聲告訴板栗，他已經和黃豆查清了童侍郎的底細，確是酷吏，目前有三樁命案有確鑿證據證實是冤案，隻此一項，他就永不得翻身了。
板栗目露寒光，問道：“沒發現跟什麽人勾結？”
張楊搖頭道：“沒有。他是從雲州下轄的永慶府升上來的，以前跟白凡沒有來往。”
說話間就到了皇城門口，兩人分手，張楊自去大理寺辦公務，板栗回到玄武王府。
一家子老小見麵自然高興，卻顧不上敘別情，立即說起真假玉米的事：大苞穀的傷已經無礙了，然一身疤痕是免不了了；陳家的生意如火如荼等等。
因他錯過了飯點，周菡便命人弄了細粥和各色菜肴端上來，邊吃邊聽。
三兩下吃完了，立即就要去刑部。
鄭氏忙起身道：“你過來，我有話跟你說。”
板栗遂跟著娘去了東院，母子二人在屋裏說了好一會，板栗才出來。
半個時辰後，刑部後衙，板栗先去見了玉米。他跟小蔥一個心思，因此正容告誡了玉米一番話。
過後，板栗才來到關押大苞穀的屋子。
大苞穀終於見到了闊別九年的大哥——如今的玄武王，比他之前想象的還要英武、威風。
板栗已經從鄭氏那得知，這個就是真玉米。自然不像之前那些兄弟姊妹，用懷疑的神色打量他，目光是親切的，笑容是真誠的。
他努力將眼前少年跟小時候的玉米聯係起來，首先是眼睛重疊，接著是神態……
大苞穀立即就感受到他的不同。
他腦子裏忽然浮現一些片段：大哥將他架在脖子上；大哥用那隻手揪他耳朵；大哥罰他跪；大哥逃走那晚，告訴他他的名字叫張乾……
他的哥哥是玄武王！
他忍不住想流淚，自豪的同時，心裏也立下了人生目標：大丈夫當如是！
既然要向大哥看齊，那他更要努力了。這官司更要漂亮地收場。要想漂亮地收場，眼下就不能認大哥。因為他幹的事兒，不適合讓大哥知道；更不能被大哥知道後。表露出來，又被外麵的人知道。
再說了，他心裏還有氣呢，怎能就這麽輕易地認大哥，那太便宜他了！
大苞穀心下計議停當。就冷下臉來。
板栗哪裏知道這小子這一會工夫，心思已經轉了九曲十八彎，就隻見他先是滿臉崇拜地看著自己，接著麵上又呈現悲歡和孺慕之情，跟著再嗬嗬傻樂，然後忽然間神色就冷了下來。不禁納悶極了。
他也不管了，含笑問道：“你就是大苞穀？”
念著這個名字，他有些想笑。腦子裏浮現一根大玉米棒子，煮熟的，香噴噴的。
大苞穀沒好氣地說道：“是不是，關你屁事？”
板栗一怔，沉聲喝道：“怎麽說話呢！”
他原想自稱“大哥”的。可是娘讓他暫時別露出端倪，等候再審。於是就隻好裝作不知情了。
大苞穀諷刺地笑道：“王爺好威風！那也別在小人跟前擺呀。你有本事滅了好幾個國家，怎麽就不能把你們家那根玉米來曆弄清楚呢？還是你隻會打仗？我告訴你，你這樣不成的，遲早要出大事的。”
板栗聽了他的話，習慣性地就想上前揪他耳朵，就跟對黃豆等人一樣。又一想，他是受了刑的，心裏存有怨氣，眼下兄弟還未相認，若是揪了他耳朵，隻怕更生氣了，於是忍住。
不過，他和葫蘆身為長兄，張鄭兩家的弟妹們性格各異，他們都有一套應對的手段。迄今為止，除了小苞穀讓他沒轍外，像玉米這樣的刺頭，他有的是法子對付。
當下，他閑閑地說道：“聽你這口氣，好像有些不服氣？”
大苞穀斜睨了他一眼，冷笑道：“不服氣？我有什麽可不服氣的？我五歲就在外闖蕩，從北向南，又在海外漂了幾年，閻王殿裏咱都逛過好幾回了，到現在才十四歲；你呢，你投軍的時候十幾了？跟我比，你也不嫌寒磣！”
板栗被他一席話說愣了。
要這麽比，他還真比不上大苞穀。
大苞穀見他張大嘴巴，心下暗爽，又冷笑道：“我最瞧不上你們，板栗、小蔥、紅椒、山芋、香荽，一個個的，名氣大呀，好能耐呀！可是怪的很，怎麽蠢起來比驢還蠢呢？我想破了腦袋也想不通：人家說什麽都不記得了，你們就信了，怎麽就這麽好騙呢？怎麽就這麽蠢呢？”
他滿眼不可置信的模樣，不住重複問話，把個板栗給氣得，牙根癢癢，手也癢癢，腳也癢癢，卻找不到出手的理由——眼下，人家還不是他弟弟；還有，人家是原告，他雖然貴為王爺，卻沒權利審訊。
這個臭小子！
好些年沒人敢這麽跟他說話了。
若是黃豆在這，怕是要熱淚盈眶地跟他握手。
到底是大哥，千軍萬馬中殺出來的，自然不會被大苞穀幾句話給罵得失態，再說，他憐他年幼就吃了許多苦，這次更被用刑，心裏有氣是難免的。
若是罵幾句能讓他消氣，那就讓他罵吧！
“你是因為恨張家人，才不說出黑匣子下落的嗎？”板栗認真問道。
(炫體)
