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今日，鄭家和劉家都人來客往，雖然比不上當日周家文人匯聚的盛況，親朋和鄉鄰也都到了，也請了戲班子來湊興，熱鬧處有過之而無不及。
隻是，劉家人又生出新的煩惱。
原來，鄭家下定的禮雖然品類齊全，也不算少，卻平常的很，並無一樣驚人眼目的東西，不說跟張家送去周家的比了，便是以鄭家的富貴，也稍嫌簡慢。
鄉民心思簡單，又喜歡比較，便嘀咕起來，說鄭家不拿這門親當數，又說鄭家是存心讓劉家難堪等等。
劉家主動求的這門親，本就氣短，這話正好打在心坎上，因此氣得要命。果然鄭家窮也就罷了，卻不是這樣，分明能拿得出來，去不拿，這不是存心打臉麽？
等板栗親自去了劉家，劉家人十分高興，忙接進去，奉茶上果品，覺得稍稍增加了些顏麵。
隻是到底意難平，尤其是後院那些女人們，說話十分難聽，劉家婆媳聽了十分難堪。
劉二順仗著兒子老鱉，覺得跟張鄭兩家關係親近一層，將板栗請到一間無人的屋子，悄悄把緣故說了。
末了又道：“王爺，不是我劉家愛財——來多少，我們還不照樣陪一份回去！鄭家又不窮，這樣圖簡便，村裏人說啥閑話的都有，我爹跟我娘都氣得胸口疼哩！”
板栗聽了不相信，道：“大舅舅肯定不會這樣糊塗。把禮單拿來我瞧瞧。”
劉二順忙親自去取了來給他瞧。
板栗看後，覺得對於一個侯爺家來說，這聘禮確有些簡單。
他便出神，心想大舅舅難道真的小氣？
這怎麽可能呢！
忽然，他看見禮單上眾多品目中，有一件萬年長青玉如意，頓時眼睛一亮。再一思忖。便明白了。
於是指給劉二順看，問道：“這玉如意可有兩尺多長，上麵雕有長青古鬆的？”
劉二順忙點頭。
板栗挑眉道：“這樣一柄玉如意，劉二伯在哪瞧見過？”
劉二順聽了，忙賠笑問道：“可是特別貴重？”
板栗搖頭道：“豈止是貴重！更難得！這可是攻打蕃國時，從王宮裏抄來的，是蕃國王後的東西。皇上特地賞給我外婆，意思是‘萬事如意’。你們還嫌簡薄，這件東西根本不應該拿來做聘禮。大舅舅是不敢的，必定是外婆拿出來的。”
劉二順聽了嚇一跳。道：“這咋辦？老太太咋能用這個下定哩？”
先前嫌簡薄，這會子又覺得太隆重了，有些承受不起。好在按習俗。聘禮不是都收下的，有些是要退回去的。當下決定，這件東西是一定要退回去的了。
鄭家送這如意，本就是為劉家長臉麵的。
板栗沉吟道：“我想起來了，大舅舅肯定不想招搖。又怕太簡單了，所以外婆拿了這件如意來鎮箱底。大舅舅特地將它混在其他物件中間，你們就沒看出好來。”
劉二順聽了糊塗，問道：“這是怎麽說？”
板栗歎道：“劉二伯，說別的，你也不能明白。你就想想：那小娃兒爬樹，是不是爬得越高，跌得越重？”
劉二順點頭道：“那當然了！”
板栗攤手道：“這不就成了！我們家。可是才爬起來，凡事都不能太張揚。如今咱們不是普通人家了，一舉一動都有人盯著呢！我是王爺，規矩在那擺著，下定時呈上幾件稀罕物沒人說什麽；可黃瓜不同。若是大手筆操辦，不是好事！”
劉二順聽了。神情有些猶豫。
板栗又道：“臉麵這個東西，你是爭不完的。管人家咋說，咱不爭！不爭，就不累，落得自在！我們在京城時，那些世家嘲笑我們，這樣沒規矩，那樣又小家子氣，說張家鄭家是鄉下爆發新戶……我都不在乎！我告訴人說：我就是鄉下來的！就是這樣的！你能把我咋辦？”
劉二順嗬嗬幹笑兩聲，笑得有些苦澀。
有了那柄如意，他還不足，是有緣故的。
同樣的，板栗也想到一個緣故，他顧著劉家麵子沒說出來：鄭家肯定是考慮劉家的家境，不願擺出財大氣粗的樣子，以財勢壓人，所以聘禮才沒那麽豐厚。
因為一般情形下，女方要視聘禮豐厚程度來置辦嫁妝。若是聘禮豐厚，嫁妝卻寒酸，就會被人恥笑。
劉家如何比得過鄭家？
板栗猜對了，鄭家確實對劉家的陪嫁能力做了預估，然後才定下聘禮的檔次。
誰知估錯了！
不是估錯了劉家的家底，是估錯了劉家的決心。
劉家這次卯足了勁兒，想要好好為錦鯉置一份嫁妝。一來爭一口氣，二來是讓閨女將來在鄭家有底氣。
鄭家小輩妯娌中，秦淼那是比不了的了，黃豆將來的媳婦肯定也不會差，青蓮還小，若是錦鯉的嫁妝簡薄了，沒準就是個墊底的。
那怎麽成！
所以，劉大胖子召集幾個兒子，要他們個個都要出力。
劉家兄弟也都十分願意出力。
因為鄭家的家世擺在那，劉家作為娘家，既要結交，更要為錦鯉撐腰，這就不能被鄭家看輕了。
劉二順劉三順分別給老鱉和泥鰍送了信去了，劉大順也給玄龜去了信，劉四順那裏是劉胖子親自口述、孫子執筆寫的信，總之，劉家人全部動員起來了。
這是展示一個家族力量的時候！
鄭家沒想到這一層，所以估錯了，然後劉家難受了。
外麵男人說閑話的還不多，板栗到場後，就更少了；可內院那些媳婦婆子最喜議論這些，嘀咕沒完。
女眷中來劉家下定的是鄭氏和劉氏姑嫂，她們也覺得劉家人和賓客神情有些不對，當下命丫頭悄悄打聽，才得知緣故。
劉氏便找了個機會，將那柄如意的來曆說了，又說要不是婆婆主動拿出來，他們還不敢用這東西呢，怕小輩福薄，承受不起。
眾人頓時肅然起敬。
李敬文的奶奶花婆子恍然大悟，拍著膝蓋道：“我說鄭家都封侯爺了，咋聘禮這麽少哩，原來這個才是大頭！這如意怕是比其他所有東西加起來都值錢吧？”
眾人紛紛點頭，道，“這還用說！人家王後用過的，還能差了？”
都圍過去瞧那如意，一邊撫摸，讚不絕口。
劉氏和鄭氏見此情形，對視一眼，心裏都“咯噔”一下，也想明白了緣故，曉得辦壞了事了。
正沒主意的時候，就聽香荽道：“李奶奶說錯了，聘禮裏邊最值錢的不是這個。”
她們姊妹今天也都來了，趕熱鬧順便看望錦鯉和墨鯽，還把苞穀也帶了來。
本來大家在錦鯉的房裏說笑，香荽聽白果說，外麵好些人在說閑話，才曉得劉家對聘禮不滿意。於是她便扯著墨鯽來了上房，相機行事。
且說花婆子，聽了香荽的話就來勁了，急忙問：“不是這個？還有比這更值錢的？”
眾人也都望著香荽。
劉氏暗暗叫苦，那些聘禮她都有數，哪有什麽更值錢的！
鄭氏詫異地看著小閨女，不知她為何在這樣的場合、這個時候插嘴說話，她不是個冒撞的，若是紅椒還差不多。
香荽笑眯眯地說道：“當然了！今兒過來的，最值錢的是我黃瓜哥哥。”
眾人聽了大笑，湊趣道：“這話倒是。女婿好才最要緊。”
香荽又道：“人好才是最重要的。黃瓜哥哥要是不好，我大舅舅就是送再多的聘禮，劉家也不能答應這門親。聘禮就是個意思，多也好，少也好，以劉家如今的家世、劉家的門風品性，才不稀罕哩！要是真抬許多銀錢來，知道的說鄭家看重劉家，看重錦鯉姐姐；不知道的，還以為鄭家故意顯擺富貴，要壓劉家一頭，說封了侯了，有幾個臭錢就了不起了！所以我大舅舅大舅母沒弄那些玩意兒，隻把緊要的置齊了；外婆又特特地拿出這柄如意，說自己子孫滿堂，也算有福，希望把這福氣傳給孫子和孫媳婦。”
一番話說出來，滿堂寂靜。
劉氏感激地看著外甥女，不住點頭，鄭家可不就是這麽想的麽。
劉家婆媳們都鬆了口氣，欣慰地看著香荽。
真是說得太好了！
劉家當然不稀罕聘禮，無非就是爭個麵子而已。
鄭氏則汗顏：當娘的還不如閨女。自己剛才一籌莫展，虧香荽腦子轉得快，話接得也天衣無縫，兩邊都照應到了。
她看著小閨女感歎，三個女兒中，紅椒就不說了，是個直脾氣；小蔥雖然長於應對，稍顯強勢了些；隻有香荽最善以柔克剛，真如水一般，“水善，利萬物而不爭”，總讓人在不知不覺間接受她。
劉二順的媳婦，也就是老鱉娘，笑著對鄭氏道：“她姑，香荽我是越瞧越喜歡，又斯文，行事還大方，又會說話……”
她把香荽好一頓誇，感謝她幫劉家長臉。
香荽見沒事了，就不想呆在一堆婆子媳婦中間，被她們評頭論足，趁機對老鱉娘道：“劉二嬸，我想去你們家的作坊瞧瞧。”
劉家有個竹木作坊，是由劉二順牽頭辦起來的，專門生產一些篾編的精巧物件。香荽想帶青蒜和綠菠去看看，淘些中意的東西回來。
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