譚泗懷這廂將禮部傳訊一事說完之後，對朱建拱了拱手，說道：“請小公爺暫且稍待。容下官上前一問，這些人是否就是禮部所說的北地使臣。”
說罷，譚泗懷走上前去，先不施禮，卻直接對北人之中最前麵的那一騎問道：“你等究竟是何人？為何來到我襄陽城外？”
北人之中最前麵的一騎，正是先前責問朱彥的那人。那人見一名身著文官官服的中原官員上前問話，並不答譚泗懷的話，卻在馬上斜著眼睛反問道：“閣下又是何人？”
譚泗懷臉色一正，傲然答道：“本官乃是襄陽知府，譚泗懷。此處正是本官牧守之地。你等究竟是何人？來此何幹？”
與譚泗懷問答的北人聞言，依著中原禮節，在馬上對譚泗懷拱了拱手，說道：“我乃北朝國師座下三弟子，脫脫兒。此次途徑這襄陽城，乃是奉了國主之命，和家師一起，陪同我北朝三王子，前去與你南朝議和。”
譚泗懷聞言，連忙說道：“原來真地是北朝使臣！敢問三王子和國師何在？”
譚泗懷話音一落，脫脫兒將馬微微一讓，對著身後的兩騎之中的一騎施了一禮，說道：“這一位，便是我北朝三王子殿下。”
一名身披大氅的中年男子騎在馬上，對著譚泗懷微微點了點頭，說道：“正是本王。”
其實，無須這名中年男子表明身份，眾人從中年男子身上的大氅就可以看出，在這群北人之中，此人的身份，最為尊貴。
中年男子身邊，一名雙目深陷的披袍老者也對譚泗懷點了點頭，說道：“本座正是狼主座下國師。”
譚泗懷再度上前一步，對中年男子和那老者抱拳施了一禮，說道：“下官奉令。在此迎接三王子殿下和國師一行。下官來遲，失禮之處，還請三王子殿下和國師見諒。不過，下官職責所在。還得驗一驗各位的印信和國書。”
譚泗懷這一番應答，禮節自然是做得十足，不過話語和神態之中，卻也不卑不亢，盡顯中原官員的氣度。城門口先前被阻的等候進出城門的人們見了。不由得為這位譚知府的氣度所折。
那中年男子在馬上點了點頭，身後早有兩名北人翻身下馬，走上前來，將幾樣物事交給譚泗懷。中年男子更是從身上取下一把金刀，讓隨眾遞於譚泗懷。
譚泗懷略一查驗，將金刀和那幾件物事還回，再次對中年男子和那老者施了一禮。隨後，譚泗懷將手一引，說道：“三王子殿下，國師。請！”
譚泗懷正欲轉身對朱建說話，那中年男子已對朱建抱了抱拳，開口說道：“閣下好身手！小王敢問，閣下乃是何人？”
朱建雖然還未摸清對方的真實來意究竟為何，但譚泗懷既已驗明印信，此人想必真地是北人的三王子，而且確實乃是北地的使臣。既然如此，不管他們的真實來意如何，禮不可廢。
是以，朱建也微微抱了抱拳。答道：“本官乃是我朝禦前帶刀郎將，六扇門廷監，朱建。”
見中年男子露出迷茫的神色，譚泗懷在一旁說道：“三王子。這位朱大人乃是我朝保國公府的大世子。”
中年男子聞言，連忙再次對朱建拱手道：“原來是保國公府的世子。保國公不僅威震中原，在我北地，也是赫赫有名。小王亦是景仰得很。世子將門虎子，果然了得！”
這一番話，說得流暢異常。渾不似一個北地的王子，反而更像一個中原人。
中年男子對朱建說完，又將目光轉向朱彥，沉聲問道：“閣下又是何人？方才為何辱罵本王等人？”問話的口氣冷冷冰冰，與方才和朱建對答的口氣相比，有天壤之別。
朱彥一怒，正要說話，譚泗懷連忙搶先對中年男子說道：“誤會，誤會！三王子殿下，這位也是保國公府的世子。”
中年男子微微一怔，隨即說道：“原來也是保國公府的世子啊？！中原有雲，龍生九子，各有不同。小王今日今日見得二位世子，方知此言不假。失敬！失敬！”口氣之中，不僅沒有半點失敬的味道，反而滿是譏諷之意。
朱彥聞言大怒，喝道：“兀那什麽王子，陰陽怪氣，究竟想耍什麽花樣？”
見朱彥發怒，未待任何人說話，朱建沉聲喝道：“二弟！”
朱彥聽聞朱建開聲，不再說話，卻狠狠地瞪了那中年男子一眼。中年男子微微一笑，不再說話。
幾個人這邊說話，卻沒有人注意到，城門處的李焱，麵色複雜。自打這些北騎出現之後，吳楫棟一直在刻意觀察李焱的神色。見到李焱的神情，吳楫棟心中一動，雙手微微緊了一緊。
譚泗懷對朱建拱手說道：“小公爺，下官委實不知小公爺也是今日到此。如今北朝使臣在此，下官身負接待之責，不得不隨行陪同。若是方便的話，可否請小公爺也一起到下官的官邸，讓下官也一盡地主之誼？”
朱建微一沉吟，說道：“譚大人既然有要事在身，我等便不打擾了。譚大人請自便。我等尚有公務，在襄陽城中略作停留，便會離去。譚大人不必掛懷。”
譚泗懷臉上露出為難的神色，正要說話，蔡卓走上前來，對朱建拱了拱手，說道：“大世子，左右我等也要進城。不如就和譚大人一起先回府吧。此次北朝使臣前來，我兄弟幾人也想再了解一些詳情。日後相爺問起，也好有個交代。”
中年男子接話道：“世子，小王對保國公一向景仰得緊。今日得見世子，不甚歡喜。若是世子不嫌棄，便與小王同行一段，如何？小王也有些事情想要向世子請教。”
朱建微微瞟了柳雲風一眼，見柳雲風輕輕點了點頭，說道：“既然如此，我等便一同進城吧。”
譚泗懷見朱建應允，讓過半身，將手再一引，說道：“三王子殿下。世子，請！”接著，又對剩餘的各人說道：“此處不方便，未能一一請教。還請各位見諒。請各位先隨下官回到府中。”
說罷，譚泗懷對與他同來的綽槍的將軍喝道：“虞將軍，還不速速在前淨街？”
那虞將軍唱了一個喏，正要轉身前去安排人驅散沿途的民眾，中年男子說道：“譚大人。小王初到中原，又是第一次見到這等雄城，對城中的風景甚是好奇。小王希望借此機會，一觀中原大城風貌。若是淨了街，便失去了許多味道。”
譚泗懷臉上再度露出為難的神色，說道：“由此回府，尚有很長一段距離。若是不淨街的話，萬一有人驚擾了三王子殿下和世子，下官可就難辭其咎了。”
中年男子和朱建還未開口，蔡卓笑道：“譚大人。既然三王子也這麽說，就不必淨街了吧。二位世子在前來襄陽之前，也對沿途風景甚感興趣。既然到了襄陽城，想必二位世子也想再體會一番襄陽城的風物。對吧，二位世子？”
不待朱建和朱彥說話，蔡卓又道：“襄陽乃是我中原第一雄城，本官又早聞譚大人治理有方。青天白日之下，哪裏會有人滋擾到使臣和二位世子？譚大人多慮了。請譚大人前方引路吧。”一邊說著，蔡卓一邊哈哈大笑。
譚泗懷聽蔡卓這麽說，又見朱建和朱彥二人並未有其他的表示。便說道：“既然如此，請各位便隨下官入城吧。虞大人，你速去通知各處守衛，務必加強檢查。”
待那虞將軍又唱了一個肥喏。策馬離去之後，譚泗懷再度上馬，當先朝城門騎去。隨譚泗懷同來的師爺和另一名文官對眾人施了一禮，也上馬離去，估計是去準備一些接風洗塵的事情了。
中年男子對朱建做了個手勢，說道：“世子。請！”朱建點了點頭，輕輕提馬，與中年男子一起，追上譚泗懷。三人並肩前行。
桑讚待中年男子和朱建起行，一磕馬鐙，提馬跟上中年男子，隻比他落後了半個馬身。朱彥見桑讚上前，輕輕在鼻子裏哼了一聲，也策馬跟了上去，略微落在朱建身後。
蔡卓見桑讚和朱彥跟了上去，剛要上馬，李焱說道：“二弟，我們稍候再走。”蔡卓不解地看了李焱一眼，依言停下。吳楫棟心中若有所悟，一雙手握得更緊。
一眾北人，見中年男子和桑讚前行，各自策馬，緊緊跟上，將柳雲風等人隔在身後。鐵柱眼睛一瞪，正要上前搶行，柳雲風微微搖了搖頭，示意鐵柱停下。隨後，柳雲風又對張銘、獨孤寒、孫思、阿土和北少林四僧微微點了點頭。
眾人輕輕點了點頭，隨著人群一起向前，各自暗中提高警惕。
眾人這一番前行，卻不曾有人知道，待他們行遠之後，襄陽城北門，已是緩緩關閉。城門之上巨大的城門拴，也已落下。不僅是北門，襄陽城的南門、西門和東門，也幾乎在同一時間關閉了。
譚泗懷一邊前行，一邊有一搭沒一搭地和中年男子與朱建說話，介紹著街道兩邊的一些情況。中年男子饒有興趣地一邊聽著，一邊打量路邊的景色和行人，時不時地還問上兩句。反觀朱建，則一直不言不語，隻是默默地隨著譚泗懷的介紹朝兩邊觀看。
眾人一路行來，雖然未安排淨街，但路人見到一名官員領著浩浩蕩蕩一大群人過來，其中既有北人，又有豪俠打扮的人，還有幾名老少和尚，早已紛紛避開。
其中有識得譚泗懷的，也隻是遠遠地對這位襄陽府的父母官施上一禮，隨即就避在路旁。
行至一條極寬的大街之時，譚泗懷對中年男子和朱建道：“三王子殿下，世子，這條街便是襄陽城中最繁華的朱雀大街。”
中年男子一眼看過去，隻見街道整齊寬闊，兩旁店鋪林立，街中路人如織，好一派繁華景象。眾人一邊緩緩騎行，中年男子一邊讚道：“中原之地，果然物華天寶。譚大人能將這樣一座大城，治理得如此氣派繁華，本王甚是佩服！”
譚泗懷連忙在馬上欠了欠身，說道：“三王子殿下過獎了。”接著，譚泗懷又對京師的方向拱了拱手，道：“這都是托了聖上的洪福。下官安敢居功？”
中年男子笑了笑之後，轉頭看著朱建，說道：“世子為何這般沉默啊？”朱建微微一笑，正要開口，頭頂上空，突然傳來一陣急促而又連續的鷹唳。(未完待續。)
