當下，板栗脫去戎裝，換上錦袍，戴上儒生方帽，化為一名書生。帶了魏鐵幾個親隨，也不騎馬，乘坐一輛普通馬車，並另外一輛拉著禮品的馬車，直往奉州城奔去。
小蔥沒有去。她此行來西北是隱秘的，隻有少數人知曉。
一行人剛到奉州城西門附近，就見從城裏湧出一群人來，數名官員騎著馬，當中簇擁著一名錦雞補服的大員，匆匆往官道上趕去。
魏鐵閃身到車門口，低聲道：“公爺……”
板栗急忙以眼神止住他，揮手道：“隻管走！”
看這些人的形貌和官服，都是奉州的地方官，隻怕是去迎接他的。他正有事在身，不想耽擱，因此隻裝不知道。
於是，等這些人都過了，他們才進奉州城。
進得城後，稍作打聽，就問出了周家住址——在城西的周家巷，陽水河畔，顯然周家在奉州是極有名望的。
當下趕了過去，望見一座古色古香的大宅院。
板栗忙下了車，親自向門房遞上拜帖。
那門房客氣地接了，隻看了一眼，驀然瞪大眼睛，急忙道：“請公爺稍後，小人這就去通報。”
轉身一溜煙地跑進去了。
周家諸人聽說玄武公上門拜訪，一齊震動，從周三太爺——也就是周夫子的三哥——起，到周五太爺，以及各兒孫輩，都急忙換衣出來，大開中門迎接。
周家書香門第、清貴世家，並非那等阿諛逢迎之流，等閑權貴也別想讓他們攀附，今日擺這陣仗，有個緣故：
四老太爺周楠弟子遍天下。張楊和趙耘不過是其中之一罷了，也不值得炫耀。可四老太爺在清南村一住就是幾十年，不僅教出了許多弟子，還影響了那一方人，其中張家、鄭家、趙家、劉家，更是其中翹楚。現玄武公的父親和白虎侯的父親，都得他言傳身教；玄武公和白虎侯兄弟們也曾得他親自指點教誨。可以說，這幾家的崛起那是跟四老太爺分不開的，他們也都敬他如父祖一般。
故而，周家對玄武公此次凱旋而歸。也是與有榮焉，如同自家後輩出息一般。
再者，這次玄武公連橫西北、正北、東北。大敗元國，滅了金國，戰功赫赫、英名遠揚，各地早傳瘋了。玄武公回京，沿途官府都爭相迎送。他們才聽家下人說。奉州巡撫率領知府等官員出城拜見玄武公去了。誰料公爺卻便服來周家拜訪，這個臉麵就大了，因此按禮製迎了出來。
板栗正在周家門前等著，忽然中門大開，一群人湧了出來，老少皆有。當中簇擁著兩位白發白須的老人，頓時嚇一跳。
觀其中一位比周爺爺年紀還要大，容貌也與周爺爺有幾分相似。不用問肯定是他一輩的。
長者為尊，當他聽老人自稱“周槿”，立即“推金山倒玉柱”，趴在地上“咚咚咚”磕了三個響頭。
周三太爺慌忙上前攙扶，連叫“使不得。使不得”，目中卻露出讚賞笑意。他身後諸人也都笑逐顏開。
文人尤重風骨顏麵，玄武公不論官職爵位，而是以晚輩之禮拜見，正合了他的心思；周家人也覺得玄武公格外順眼，心想到底是四老太爺教出來的徒孫，就是不一樣。
於是全家喜氣洋洋，將板栗迎進正房，看茶敘話。
板栗在三老太爺的引見下，一一辨認了周家各房的主要人丁，頓時高山仰止、滿目欽佩——這才是真正的書香名門、世家大族！
這一屋子老的、小的，雖然沒幾個當官的，連舉人也不多，但論起來，無不是滿腹詩書、各有才情，隨便拉出一個來，那都是有名的很，可惜他以前竟然都不知道。
他越想越佩服周夫子，從未聽他數過周家人如何如何，真正的寵辱不驚。在清南村這麽多年，他對周家的了解也就限於周夫子一人罷了，周菡姐弟那是後來認識的。
“原來五叔就是‘鐵筆丹青’五柳先生？晚輩聽田夫子提過的。哎呀，五叔畫的馬兒晚輩最喜歡了，還買了一幅回去掛在房中，不過是臨摹的贗品。”板栗驚歎道。
一個樸實的老書生疑惑道：“田夫子是……”
板栗忙道：“就是‘清明書生’。當年，張家有幸請得他在家塾中講學，因而晚輩等人聽了不少名人軼事。”
五柳先生恍然大悟道：“是那個老邋遢呀！”
小輩中就有人偷笑。
周三太爺卻問道：“公爺為何買臨摹的贗品？”
板栗就不好意思地笑道：“那時候，皇上剛賜了宅邸，那麽大，屋子又多，我們也沒許多銀子布置。晚輩父親又道，咱們鄉下人，不必跟世家比富貴，也不必跟文人比風雅，隻要本色就好了。所以就……”
他還未說完，就嗬嗬笑了起來。
眾人忽然一齊大笑，看他的眼神更加親切隨和。
周三太爺立即對五柳先生道：“柳兒，聽見沒有？你趕緊畫一幅好的送給小公爺，要不然白叫你五叔了，你也沒臉！”
五柳先生笑道：“這個自然。怕是來不及，侄兒還有幾幅好的收藏，就挑兩幅送給小公爺。”
板栗驚喜地拍手道：“那晚輩這趟來可是大賺了！”
長者賜，不可辭，他當然不能矯情。
接著，又繼續介紹餘下諸人，或書法或詩詞或經學文章，無一不具才名，以前都有耳聞，隻想不到出自周家。就算知道姓周，也並不知是周夫子的族人。
最後，周三太爺指著一位四十來歲的文士笑道“小公爺，我這位侄兒，你雖然不認得，肯定聽說過的。”
板栗見他對自己微笑，那笑容說不出的熟悉，正疑惑間，就見他彎腰施禮，口稱“周煜周耀輝見過小公爺”，頓時恍然大悟道：“原來是周伯父！怪道這樣熟悉。晚輩可不敢當周伯父大禮。”急忙閃身避開。
這是周夫子的兒子，周菡的父親。
周耀輝笑道：“這是另外論的——在下被皇上委任為北路禁軍軍師，正要前去北疆朱雀侯麾下效命。此次是特地回來拜見各位長輩的。”
因說他跟了顧澗一年多，但他又不愛做官，西南平定後，他就辭別鎮南侯，去清南村伺候老父。這次是顧澗向皇上推薦了他，他才應召赴北疆的。
板栗這才明白，於是很自然地問起周夫子。
周耀輝道：“家父身體不大好了，因此不敢長途遠勞，故而沒回來。”
板栗嚇一跳，忙問周爺爺身體怎樣了。
周耀輝解釋道：“也無甚要緊，就是年紀大了。他本待要回祖籍來的，是在下勸住了。一來他在清南村住慣了，二來村裏有秦大夫在，調養診治都遂心。”
這意思很隱晦：有秦大夫在，清南村水土又好，住那能多活兩年，若是回祖籍來，怕是支持不了多少日子。
當下，眾人議論起小青山和青山書院。
周三太爺說四弟這一支算是落根在小青山了。樹大分枝，也不必都死守在一處，他跟族中小輩說了，有想去湖州的，隻管去。
說笑間，板栗越看周耀輝越覺麵熟，納悶道：“周伯父，我們從前沒見過？為何晚輩覺得周伯父如此麵善呢？”
周耀輝聽後笑道：“見是沒見過的，怕是在下麵容酷似家父的緣故。在下倒是在鎮南侯帳下見過小公爺一次，就是攻打蕃國之前。可是那一回，在下隱在帳後，並未被小公爺瞧見呢。”
板栗搖頭，兀自回想在何處見過他，忽然靈光一閃，霍然起身，緊張地問道：“周伯父，多年前——”掐指默算了一番才道——“八年前，周伯父是不是從渝州經過，還在一處道路上陷了馬車？”
周耀輝聽了發愣，略想了想，忽然眼睛一亮，激動地問：“不錯！難道你是……對，你是那個幫我推車的少年！我記得你們當時一行人，兩個少年帶著一群家仆。”
板栗心兒狂跳，深吸一口氣，才道：“那是我跟葫蘆哥哥——就是白虎侯。我們從雲州回來，半道上碰見了你們。”
周三太爺等人聽得奇異不已，竟不知兩人還有這段邂逅經曆，都笑說這可是想不到的緣分。
想不到的緣分？
板栗想起那個丟失多年又還回來的荷包，已確定是周菡還回去無疑了，就因為當時親事未成，她不好再留著。至於她是如何知道他跟葫蘆間的那個賭誓，應該是住在鄭家的時候，聽黃豆或者紫茄等人說的。
果然應了葫蘆哥的話：這可真是想不到的緣分！
他默默地看著周耀輝，想著如何開口證實這一切。
周耀輝感歎不已，把當時的情形對大家說了一遍，讚道：“小公爺當年就儀容不俗。”
板栗嗬嗬笑道：“不俗？不俗那個小哥兒還把我們當賊一樣防備？”
周耀輝擺手笑道：“是這樣的：當時在下跟內人帶了幾個孩子舉家遷往岷州，車裏坐的是三個小女。默兒見你們一行都是男子，且那些隨從都十分勇猛，所以謹慎了些。”
果然……果然是“千金”！
他不自覺地嘴角一彎，想著跟周菡的幾次過往：渝州相遇，連麵也不曾見過，卻因一個荷包相係；岷州再遇，也算投緣；等到京城相遇，就是親朋故交了——她竟然是周爺爺的孫女，還有比這更有緣的嗎？
