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小蔥把自己在慶功宴上遭受禦史大夫胡敦上奏治罪的事、胡鎮嘲笑辱罵玄武侯的事、胡鎮暗中謀害趙家和鄭家親長的事、胡鎮姐夫霸占張家財產的事，一一道來。。
她話語鏗鏘，正氣凜然，比當日鄭老太太在景泰路的哭罵效果自是不同，頓時百姓一片嘩然、群情激奮。
香荽也沒多說，就說了她四年前被擄掠追殺的事，明明查到胡家下人身上，卻被滅口不認。小女娃能把皇帝大臣都說得掉淚，何況這些百姓了，一個個抹著眼淚怒罵胡家。
葡萄又帶出花生、青蒜，把這兩個瘦弱的孩子抱給小蔥。
小蔥牽著弟妹道，張家在黑莽原吃了四年苦，組織流民開荒種地，老小都熬得病弱不堪；自己跟哥哥在邊關拚死殺敵，然而，曆經生死換來平反，剛翻身就遭到胡家一再打壓。
這冤屈連三司會審都辯不明，就因為張家比不上胡家心狠，就因為人家殺人滅口如同家常便飯。
她仰天喝問：這世間還有天理嗎？
百姓們聽得憤怒了，他們當然希望這世間有公理，於是狂呼高叫胡鈺死的好，是罪有應得。
若世間沒有公理正義在，老百姓要怎麽活？
因此，當場就有人站出來，上前對張家人跪下哭道：“小人親眼看見胡家人自己誤殺了胡少爺，可是美味齋的掌櫃和小二被殺了，小人不敢出頭作證。小人不是人，是個貪生怕死的沒用的東西。”
龐夫人等人都聽呆了。
她厲聲叱喝道：“大膽刁民，你敢顛倒黑白？”
那人怒道：“你外孫明明就是被自己人殺的，誰顛倒黑白了？許多人都看見的。這是報應！你外孫心狠手辣，遭報應了！胡家混世魔王作惡太多，遭報應了！”
仿佛為了證明他的話。跟著又有人跳出來指證胡鈺之死是咎由自取。
這些人被一股激情支撐著，當即就要去刑部衙門作證。。
張槐立即站出來，對這些人道：“你等敢出頭作證，我張家拚死也要保你們平安。”
轉頭吩咐劉黑皮，將這些人都登記姓名住址，派人暗中保護，一邊命錢明帶他們上刑部作證。
混亂吵嚷中，就有人對龐家人指點喝罵，說龐家跟胡家一樣不是好東西。
龐夫人心底一片冰涼，沒想到來質問張家。想令張家在京都百姓麵前身敗名裂，卻反而給了張家這樣一個出頭的大好機會，身敗名裂的是胡家和龐家。
今日之後。胡家就算不敗，在京城也將步履維艱。
這時候，鄭氏出麵喝住百姓，正色對龐夫人道：“我相信龐家絕非不明是非，否則上次鄭家跟胡家衝突。龐家就應該出麵了。這次插手，定是不明內情。夫人白發人送黑發人，我們也都難過。然而，請夫人細想：當時我家閨女被人用劍刺殺，難道她應該不閃不避，站那等死不成？”
龐夫人無言以對。想為外孫辯駁，也無從辯駁。
她想學鄭家和趙家當街質詢目的落空，白替張家張羅了一場，。再留下來隻會更難堪，遂借著鄭氏給的台階，向張家賠禮後告辭，灰溜溜地帶人回去了。
這還不算，刑部三司會審紅椒殺人一案。因為有百姓出麵作證，立即水落石出。判胡鈺罪有應得、死有餘辜，紅椒黃豆黃瓜無罪釋放，判胡釗鞭笞二十。
但也止於此。
這天下午，公孫匡梅子寒終被押解進京，卻抵死不認他曾謀害過香荽，玉米之事更是意外。
衛訟師立即將人們的思路往胡鎮身上引，說這一切都是胡鎮幹的，與胡家無關，更與公孫匡無關。
更有胡鎮姐夫王家派人送來了雲州山林的地契，板栗明明知道那是偽造的，卻因為拿不出真的來，氣得幹瞪眼。
這麽一來，鬧得沸沸揚揚的張胡兩家恩怨，刑部審了許多天也不能查清，此時竟然能了結了，罪魁胡鎮已死，也就剩下美味齋的掌櫃和小二之死尚待查明。。
張楊黑麵沉如水，對於左都禦史龐文要結案的提議不置可否，卻攔住不肯罷休的板栗和葫蘆，命二人不準再說。
胡家人則悲慟地故作姿態。
其時，因這件案子牽連深廣，三司會審就成了公審，數百人在堂下觀看，更有許多百姓在刑部衙門外等候消息。
公堂上更是陣容森嚴，兩邊排排坐了好些官吏。
東邊是胡敦打頭，帶著兒子女婿以及榮郡王府、陳國公府和龐家等一幫親眷；西邊則是張楊打頭，帶著侄兒以及鄭家、趙家、曹家和秦楓等親眷。
當大理寺卿宣布結案後，紅椒等人被當堂去除枷鎖。
黑丫頭站起身，目光在板栗等人身上掃過，看見青蓮腰裏鼓鼓的，也不說話，上前探手扯過一個巴掌大荷包袋，從裏麵掏出兩塊點心，就這麽當堂剝開吃了。
秦瀚見了，忙轉頭從弟弟秦濤腰裏也扯下一個荷包袋，殷切地遞過去，道：“紅椒妹妹，二弟這還有柿餅，你吃一塊。”
紅椒一言不發，也接過去吃了。
堂上堂下眾人都怪異地盯著她。
張家大女兒、小女兒好些人都見過了，這個二女兒還是頭一回見，堂審的時候也沒見她多言，都是黃豆應答的，是以都覺得這黑丫頭除了莽撞粗俗外再無別個可取之處。
張楊見紅椒吃得幹了，有些噎，忙端起自己的茶盞，示意青蓮送去給姐姐喝。
紅椒接過那小小的茶盞，“咕咚咕咚”兩大口就喝完了。
將杯子還給青蓮，她挺了挺胸膛，用力咳嗽一聲，引得眾人全將目光聚集在她身上。
她也不在意，隻把眼光沿著胡敦、胡鈞，一溜瞧下來，再掃過還沒被除枷的公孫匡、梅子寒——他們依舊是流民。自然不能放了，然後冷笑起來。
黃豆多有眼色，況他最知道紅椒妹妹的，立馬就問道：“紅椒妹妹，你笑啥？”
紅椒轉身麵對堂下看熱鬧的百姓，雙手叉腰，昂然大聲道：“我們被流放離開村子那天，青山書院的院長周爺爺叫人送了句話給我爹。”
見她停住不說，眾人全都心急地瞪著她。
趙翔被秦湖等人在背後捅了一下，急忙上前問道：“紅椒姐姐。周爺爺送了句什麽話兒給張伯父？”
紅椒也不管他是誰，對他咧嘴一笑，脆聲道：“周爺爺說——‘積善之家，其他書友正在看:。必有餘慶’！”
她高舉雙臂，揚聲道：“‘積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃’，我今天才明白這話的意思。蒼天有眼！老天爺在看著哪！”
眾人聽得愣愣的。
“我張火兒在這對天發誓：若是在美味齋故意害胡鈺被殺。將遭天打雷劈！知道麽？我當時什麽也沒想，我就想躲開那要殺我的劍，可是那個家夥就被自己人給殺了。你們說，這是不是報應？”
胡敦大怒：“張楊，你侄女竟敢妖言惑眾？”
張楊冷笑道：“妖言惑眾？你說《易傳》之《文言》是妖言惑眾？”
胡敦怒道：“胡說！誰說那個！我侄兒之死明明就是巧合，說什麽報應。不是妖言惑眾是什麽？”
張楊冷森森地說道：“你侄兒之死是不是巧合本官不敢妄言，但我小女兒的手卻是被他故意跺爛的，她內腑亦被踢傷。如此對待一個幼女。其行徑令人發指，死有餘辜！這話不是妖言惑眾吧？”
胡敦瞪著他呼哧直喘氣。
黃豆麵對紅椒卻揚聲告訴大家道：“紅椒妹妹，你真是糊塗了。人家要是相信因果報應，還會這樣行事？不過，說一句謊言。要用十句謊言去圓它；幹一件惡事，至少也要用十樁惡事才能掩蓋。”
“所以說。‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚’！這也是沒法子的事。不把屁股擦幹淨了，該滅口的滅口，該銷贓的銷贓，沒準哪一年的哪一月的哪一天，一件小小的事就能將昔日的惡行扯出來。不過，要想做得幹幹淨淨，難得很哩！”
他這番話真正令人心驚，胡敦老謀深算，尚能保持鎮定，胡鈞卻早麵色大變。
胡釗卻麵不改色，目光灼灼地盯著紅椒。
他下巴上包裹著厚厚一層棉紗，那是被紅椒咬傷的。
看著紅椒和黃豆旁若無人地譏刺胡家，他臉上閃過一絲邪魅的笑意，忽然抬手掐住下巴膏藥一角，“滋啦”一聲撕下包紮的棉紗，露出皮肉翻卷的傷口。
“張紅椒，本少爺這下巴都叫你啃成這樣，咱們這個緣分可真是不淺呢！承蒙紅椒姑娘厚愛，本少爺定不負姑娘，擇日就請大媒上張家提親，請姑娘耐心等候！”
聽了這話，眾人都炸了。
一齊看向胡釗，隻見他下巴被咬得皮肉翻卷，猙獰可怖，聯係之前看熱鬧百姓們的議論，都不可置信地轉向紅椒——
胡釗下巴上的傷真是她咬的？
張楊、板栗和葫蘆心裏均“咯噔”一下，正想主意，瞥見胡敦冷笑的模樣，暗道不妙。
紅椒聽了胡釗的話，哪裏能忍得住，當即炸毛，眼睛瞪大一圈，就要跳起來大罵，卻被黃豆一把拉住了。
忽然，一個略帶童稚的聲音傳來：“我紅椒姐姐最喜歡吃豬頭肉、啃鴨下巴。”
是青蓮。
這小子，說話真夠損的。
黃豆心裏悶笑，卻被他點醒了，立即疑惑地問紅椒道：“我說紅椒妹妹，你不是最喜歡啃豬手的麽，咋咬豬下巴了？還有，你再生冷不忌，這沒燉爛你就啃上了？大冷天的，弄出病來是鬧著玩的。”
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(天津)
