三更求粉。
黃豆見這麽吵下去也不是個辦法，歎了口氣，上前道：“我說姐姐，你這麽個聰明人，何必在這跟他們耗呢？你既然女扮男裝來了，不如這樣……”
他湊近周菡，在她耳邊嘀嘀咕咕說了幾句話。
周菡歪著腦袋沉吟不決，顯然有些意動。
她圓眼睛眨呀眨的，忽地看見廳中諸書生都盯著她，一副幸災樂禍看好戲的模樣，遂神情一轉，堅定地說道：“不行！小女子定要見書院山長。”
田遙不屑道：“見了山長也沒用。”
周菡見這些人水潑不進，心下思忖：當務之急，隻能想辦法麵見山長，那時再相機行事。
於是以言語相激道：“事不可做絕，話不可說滿。這位兄台敢不敢跟小女子打賭，賭山長見了小女子，定會收下我，還會親自教導我？”
書生們靜了一會，忽地轟然大笑起來。
周菡紅臉道：“有什麽好笑的？行不行，都由山長說了算。諸位不肯替小女子通傳，反而恥笑小女子，算什麽大丈夫！若是黎將軍在這，他就不會這樣，他肯定會替小女子通傳的。結果如何，任憑山長自行決定。像爾等這般，不問皂白，一意孤行，隻憑常規，就敢妄自替師長回絕於我，真是迂腐之極！”
又是黎將軍！
灰衣學子不悅地說道：“姑娘對黎將軍推崇如此，可這裏是書院，不是西南戰場……”
“那還不是一樣！一個人行事為人，便可看出他是否拘泥常規、通達權變。你們這些人，不過就是會讀幾本死書的書呆子罷了，行事死搬硬套，比黎將軍差遠了。”
田遙一向高傲，這時怒道：“那你回岷州去找黎將軍論學好了，不用在這裏歪纏。”
周菡氣得桃腮嫣紅。失了冷靜，猛跺腳道：“我一直在懇求你們，誰歪纏了？我偏不回去，就要見山長！你們敢不敢跟我賭，山長見了我定會收下我？若我輸了，任憑你們處置；若你們輸了。就當著書院所有學生的麵，連打自己三個耳光，並承認自己錯了！”
田遙傲然道：“怎不敢？賭就……”
話未說完，被黃豆一把捂住嘴，“嗚嗚”翻白眼。
黃豆重新打量一番周菡。說道：“我們不跟你賭，我們相信你。”
餘書生等人聽他如此說，都詫異萬分。
田遙使勁掰開黃豆的手。朝地上“呸”了一聲道：“你信她？我才不信，我就跟她賭了！”
聽他如此說，好些個書生都跟著應和，都要跟周菡賭，灰衣學子也在其中。
黃豆嗤笑道：“你們要自取其辱，我犯不著管。”轉向周菡，“這位姐姐，剛才小弟沒聽清。請問姐姐尊姓芳名。小弟幫你去向山長通傳。”
周菡對他印象不錯，聞言忙謝過他，又道：“姐姐姓周。單名一個菡字。”
說起這個，忍不住就想起當日黎章回她“本將軍行不更名，坐不改姓。姓黎名章是也！”，不禁微笑起來。
黃豆不明白她為何如此表情，心裏卻“咯噔”一下——姓周？
他瞄向田遙，神色莫名。
田遙也覺得不妙，有些心慌起來；餘者眾人也都有些忐忑不安，不知這姑娘是什麽來頭，敢放這樣的大話。
周菡命冰兒打開包袱，從裏麵抽出一軸小小的卷紙，遞給黃豆道：“煩請小兄弟將這幅字交給山長。”
黃豆道：“就這樣？”
周菡用力點頭：“就這樣！”
黃豆輕咳了一聲，道：“那小弟就去了。請姐姐稍等片刻。”
朝田遙等人丟了個好自為之的眼神，然後就往後山去了。
田遙氣得不理他，暗怪他多管閑事。
周菡掃一眼廳中諸人，微微一笑，背著手在廳中踱起方步來，又指著牆上掛的字畫跟冰兒品論一番，一副成竹在胸的模樣，弄得眾學子心裏都七上八下的。
一盞茶的工夫後，黃豆依舊回轉前麵，剛跨進門檻就叫道：“周姐姐！”
頓時，幾十隻眼睛唰地轉向他，生怕他說山長要見周菡。
周菡也驚喜地迎上前去，問道：“小兄弟，山長是不是要見我？”
黃豆抱歉地笑道：“這個，山長不在。小弟將這字拿給師尊看了。他老人家托我轉告姑娘，說這字寫得確實很有功力，詩也不錯，但書院自有規矩，實在不便收女學生，還望姑娘見諒！”
說完，又將那卷紙遞還給她。
田遙等人大大地鬆了口氣，臉上都露出了笑容。
周菡不樂意了：“你師尊是誰？他怎能代山長做決定呢？”
灰衣學子笑道：“好叫姑娘知曉：這位鄭兄弟的師尊是雲州大儒黃致遠。姑娘便是對在下等人看不入眼，也不應該小覷黃前輩才是。若說這書院還有人能代替山長說話，非這位黃前輩莫屬。”
田遙笑道：“姑娘該不會說，黃前輩跟黎將軍比，也差遠了吧？”
眾人再次轟然大笑。
周菡惱羞成怒，嬌聲喝道：“笑什麽？又沒見到山長，是何結果尚不能定論。在下就不信了，見一見青山書院的山長就這麽難！你們……你們都給我走著瞧！”說到最後，聲音都帶著哭意。
冰兒慌了，忙叫道：“小姐……”
周菡跺腳道：“咱們走！”
轉身氣呼呼地衝向大門口。
冰兒也狠狠地瞪了眾人一眼，跟了上去，留下廳中諸人麵麵相覷。
黃豆心中一動，追出去喊道：“哎！周姐姐——”
院中，周菡早就沒影了，一個身穿寶藍錦袍，麵白如玉的少年剛從外邊進來，見了他喜悅地叫道：“鄭小弟！”
黃豆臉一沉，愛理不理地應了一聲，就往門外走。
那寶藍少年忙問道：“鄭小弟可是要回家？在下正好想去拜見鄭老爺子和老太太，並向令尊大人致謝。”
黃豆不耐煩地停下腳步道：“薑瑋。我家寒門小戶，可不敢勞動尊駕前去拜見，我爺爺奶奶可受不起。再說了，小弟眼下要去麥地裏薅草，難不成薑兄也要跟著一起去？”
薑瑋結巴道：“薅……薅草？鄭兄弟，你這麽忙啊？”
黃豆冷哼一聲道：“不忙吃屁呀！”
說完轉身就走。走幾步，又回頭對薑瑋道：“薑兄，你可別貿然去我家。鄉下人，那不是從早忙到黑的。你要是去了，還得耗工夫陪著你。又找不出好東西招待你，這不是折騰人麽！”
薑瑋被這番不留情麵的話說得啞口無言，張大嘴巴。眼睜睜地看著他出院下山去了。
灰衣學子從屋裏出來，笑道：“怎麽，薑兄老是想去鄭家，莫不是看上了鄭家紫茄？”
薑瑋正色道：“休要胡說！”
轉身去了後山。
且說周菡，帶著冰兒出了書院大門，順著枝柯遮蔽的青石山道往下走，一路上越想越氣，嘀咕幾句。又數落幾句，不知觸動了什麽心腸，眼淚忽然就掉了下來。抽抽嗒嗒地哭了。
冰兒嚇壞了，忙喚道：“小姐……”
見周菡隻是落淚，就勸道：“小姐也不用生氣。咱們出去打聽一下。問明了山長的住處，直接上門拜見不就行了，省得跟這幫酸儒扯不清。”
周菡剛要說話，見迎麵上來一位老者，灰白頭發和胡須，清瘦的麵容，眼神溫潤，背著手慢慢地順著青石台階往山上走，便讓到一旁。
待他過了，才對冰兒道：“算了。真要找上門去，被人家拒之門外，那才丟人呢。”
冰兒叫道：“怎麽會！”
周菡神情落寞地道：“怎麽不會？你聽那些人說的話，想必他平日裏架子大的很。”
冰兒道：“隻要小姐把那幅字讓他看了……”
話未說完，周菡就打斷她的話：“不用了。我想過了，若是憑著那幅字讓他收我，也沒意思，我不會再把它拿出來了。我要憑自己的本事進書院。”
冰兒擔心地問道：“這能成麽？”
周菡懊惱地說道：“本來很容易的事，都怪我自己不小心，暴露了女子身份。”
想一回，氣不過，一屁股在道旁的山石上坐下，賭氣道：“實在不行就不進了，又不是非要進學。等林隊長他們辦完了公事，咱們回岷州去。”
冰兒詫異道：“那怎麽行呢？咱們大老遠的來了，總不能白跑一趟。再說了，小姐既然來了，於情於理都該去拜見山長的。”
周菡叫道：“拜見拜見，你以為人家好想見我麽？嗚嗚……他都不知世上有沒有我這個人呢！”
她把頭埋在雙膝間，失聲痛哭起來，好不傷心的模樣。
冰兒慌了，一邊叫“小姐”，一邊四下張望，怕被人看見，卻見剛走過去的老人回轉身，從上往下定定地打量她們主仆，神情十分疑惑。
冰兒尷尬地對他笑笑，俯身在周菡耳邊低聲道：“小姐！有人看著呢！”
一語未了，黃豆從山上連蹦帶跳地竄下來，頂頭撞見那老者，忙停下腳步施禮，叫了聲“夫子”，又看見周菡主仆，驚喜道：“你們還沒走啊？我正要找你們。周姐姐，我帶你見山長……”
周菡霍然站起身，揚起淚臉道：“不用了。我明天再來。”
