情節進入軍中生活。軍中都是漢子，且看秦淼和小蔥兩妹子如何生存。花木蘭從軍隻是為了孝道，小蔥和淼淼卻是要助板栗建功立業的，兩妹子如何在一群漢子中脫穎而出呢？
因為之前板栗就有意識地訓練秦淼，又跟她說了不少軍隊的戰陣等事，加上她本來也會些拳腳功夫，所以，這校場訓練反而沒讓她覺得難捱，至少比那些隻知種田的莊稼漢好多了。
因為那些莊稼漢們除了一把力氣，對打仗完全是門外漢。因此，各營都在指揮使的帶領下，先練習簡單的方陣，接著又練習簡單的對殺。
即便是這樣，幾日下來，一個個都累得七死八活，且覺得飯食不夠，常餓得兩眼冒綠光，一到吃飯的時候，就死盯著火頭軍手中的飯勺。
秦淼再不像第一日那樣嫌棄這苞穀飯，每一粒都當寶貝一樣。她明明吃不多，還總喜歡哀求火頭軍多給她盛些，然後分一半給板栗。
漸漸的，有那蠻橫的，就去搶旁人的飯。
這日晚間吃飯時，秦淼照例將自己的飯撥了一半給板栗，然後飛快地挑出其中的沙石，這才吃了起來。
板栗見她如今吃得津津有味，心裏一疼，柔聲問道：“天天這麽累，你吃這些夠麽？”
秦淼笑道：“夠了。不還有個窩頭麽。”
板栗扒了一口飯，湊近她小聲道：“晚上我帶你出去找找，看能不能找些野味打牙祭。”
秦淼聽了眼睛一亮，開心地笑了起來，笑得顴骨上那片疤痕也顯得沒那麽難看了。
她正要問板栗這時候能不能逮到山蛙，忽覺右手一空，窩頭叫人拽走了。
愕然仰臉一看，一個人高馬大的壯漢正大模大樣地將她的窩頭往嘴裏塞。
這人她認識，是他們一火的。叫錢明。這兩天老是搶那些老弱軍士的窩頭，也孝敬一兩個給火長魏銅，因此無人敢吱聲反抗。
板栗眼中煞氣一閃，把碗筷往秦淼懷中一塞，跳起身一把攥住錢明胳膊，冷聲道：“還給她！”
錢明眼一瞪。道：“他吃不了那麽多，老子幫他吃，你不服氣？”
說完，猛一甩手，同時出腿橫掃板栗下盤。
板栗手下加勁。猛然一擰轉，並抬腳踹向他踢來的小腿。
錢明頓時慘叫一聲，被他摔倒在地。捂著胳膊哀聲叫喚，小腿也痛得蜷縮起來。
板栗上前一步，一把奪下那窩頭，抬腳踩在他胸口，眯眼道：“想欺負人？那也要擦亮眼睛看清楚了，能惹得起再出手。再敢惹我們，打斷你的狗腿！滾！”
一腳將他踢得翻了好幾個個兒，滾到火長魏銅的腳邊。
錢明萬沒料到。這個不大惹事的年輕人這樣好的身手，隻一招就把他打趴下了，看情形竟是輕鬆的很。他暗暗後悔惹到硬茬子了。便眼巴巴地看向魏銅。
板栗一邊有滋有味地嚼著那窩頭，一邊漫不經心地看著魏銅。
魏銅凝目對著板栗好一番打量，忽然笑道：“黎章兄弟好身手。”低頭對錢明。“你還真是沒眼光，挑了個狠的欺負，那不是自討苦吃！”
周圍人見兩人對峙，本來噤若寒蟬，聽了這話才鬆了口氣，都笑了起來。
魏銅用腳踢了踢錢明：“滾起來！怎麽，還想我幫你出氣？別做夢了，等有空的時候，我會找黎兄弟過兩招，可不是現在。為了個窩頭打架，也太沒出息了。黎兄弟說是不是？”
板栗笑著點頭道：“就是這個話。眼下大夥是同袍，上陣殺敵的時候，隨時有丟掉性命的危險，身邊的兄弟可是能救命的。”
另一個火長楊五大聲道：“這話說的好。上了戰場，刀箭無眼，能救你的說不定就是你平常最看不上的人。我說老錢，為了你小命著想，還是不要欺負人了。”
眾人哈哈大笑，錢明羞愧地低頭。
板栗將剩下的飯吃完，對眾人道：“大夥都吃不飽，不如晚上去林子找找，看能不能打些野味。”
魏銅點頭道：“這是個主意。咱們在後方，管得沒那麽嚴，跟值守的人打招呼，晚上出去幾個人還是成的。”
於是都熱烈地商議起來，彼此間拉近不少距離。
果然，飯後魏銅帶著板栗和錢明，楊五也帶了兩個人，打著火把在林子裏折騰了一個時辰，卻什麽也沒逮到，隻得怏怏而回。
如此過了十來天，秦淼月事來了。
她早就意識到這事的難處，還在黎家住著的時候，就告訴了板栗詳情。若不讓板栗知道這事，提前想好應對之策，到時候處在一群男人中間，要想不露馬腳，實在是太難了。
“每個月都流？”
板栗聽了，瞠目結舌地望著秦淼，震驚於女人還有這回事。
秦淼嘟囔道：“板栗哥哥，師姐是學醫的，你怎麽也該看兩本醫書吧，竟然連基本的男女之事都不知曉。”
板栗汗顏，說自己最怕看那些東西。
於是，秦淼便仔細地給他講解了一番男女成人前後的區別，“女子七歲，男子八歲，腎氣盛，齒更發長；女二七十四歲，男二八十六歲，天葵至，女子來月事，男子精氣溢泄，故能生子；女三七……”
板栗聽完，根本顧不上尷尬臉紅，隻有滿心隱憂和焦灼：秦淼這裏有自己遮掩，妹妹若是也投入軍中，要如何應對這事？
他再憂心，找不到小蔥也無法，隻能先顧眼前的秦淼。
“黎兄弟，又來裝草灰了？我說你一個爺們，洗衣裳洗得這麽勤，還真是少見。是不是在家讓媳婦逼的？”
夥房的老王看見板栗，嗬嗬笑著打趣道。
板栗也笑道：“媳婦？我媳婦還在嶽父家養著呢！你當我喜歡洗衣裳，總共就這麽兩件衣裳，天天出一身臭汗泡著，要是不洗，幾天工夫不就泡爛了。到時候我穿什麽？這也是沒法子的事。咦，你們都不洗，是有衣裳換的？”
旁邊一個火頭軍哈哈笑道：“誰有衣裳換，還不是這麽捱著。軍營雖然沒有盔甲，粗布衣裳倒是會發放的。等你們上了前線，就會發了。不然的話。都穿得這麽亂七八糟的，怎麽分得清敵我呀！”
板栗“哦”了一聲，又跟他們說笑了兩句，還要了些開水，用竹筒裝了。才告辭離去。
沉暗的夜色下，秋季清冷的月光映照著軍營，那些帳篷遠遠望過去。倒像是一片墳包，十分淒涼。
離軍營不遠的低窪穀地，有一個很大的山塘，塘邊燃著一堆篝火，板栗坐在火邊。
他望著蹲在水塘邊洗東西的朦朧背影，雖然知道女子這時候不宜沾冷水，也很想幫秦淼，但又明白她萬萬不會答應的——這實在是女兒家最難言的了。哪怕是親兄弟，也不宜讓他知曉，若不是在軍營。是無論如何也不能跟他說的。
他能做的，隻能是幫著掩飾。
秦淼用特意縫製的帶子裝了草木灰處理月事，總共縫了四五條備用。她將換下來的月事帶子清洗幹淨後。遮掩在一塊布巾下，搭在一根細竹竿上，走到火堆旁烘烤。
板栗見她來了，不覺臉有些發燒，忙將竹竿接了過去，輕聲道：“我來。你先烤烤手。”又將竹筒遞過去，“這是在夥房要的開水，剛烤熱了，你喝一點暖暖胃。”
秦淼聽了眼睛一亮：熱水？那她還得洗洗才好。
“大哥，你等等，我去去那邊就來。”
板栗忙拉住她，疑惑地問道：“你又要做什麽？這黑地裏，還是我陪你去吧！”
秦淼猶豫了一下，小聲道：“我……我想，用熱水洗洗，好難受呢！”
板栗聽了一呆，接著慌忙道：“那也不要往林子裏去。就去——”他四處一望，指著山塘下遊的溪流——“去那水邊吧，我陪你過去。”
秦淼也害怕有事，便點頭答應了。
兩人過去後，秦淼蹲在溪邊，迅速用竹筒裏的熱水衝洗下身，然後趕忙擦淨起身，慌張得跟做賊似得。
板栗一邊警惕地注視周圍，一邊憂心如焚：妹妹怎樣了？女兒家有這樣的煩難事，這軍營根本就不是她們該來的地方，是不是該想法子送秦淼回黎家呢？
可是，如今官府正抽調壯丁，秦淼若是回到黎家，隻怕也難留在家裏，到時候他不在身邊，更麻煩。
兩人回到火堆旁，板栗不由分說，奪過竹竿，就著火堆細細烘烤，命令秦淼隻管烤自己的手腳，千萬不要讓涼氣浸入體內。
劈啪作響的燃燒聲中，兩人都沉默下來。
“你們在這幹什麽？”
一聲大喝，嚇得秦淼光腳跳起，差點歪到火中。
板栗忙扶住她，將已經烘幹的布巾遞給她，示意她不要慌張，轉頭看向來人。
原來是兩個值夜的軍士在四處巡查。
板栗微笑抱拳道：“這位兄弟，我們洗了衣裳，在這用火烘幹。這不算違了軍規吧？來，兄弟走了這麽久，辛苦得很，不如也過來烤烤。這天氣如今可是涼了。”
那軍士這才釋然，嗬嗬笑道：“一個當兵的粗漢，你還這麽講究？”
果真就坐下歇息了。
板栗笑道：“不是講究，就這一身衣裳，天天被汗水泡一遍，不洗可要爛了。”
另一個軍士笑道：“這話倒是。”坐下來一邊烤火，一邊問秦淼，“這位小兄弟年紀小的很，怎麽也來投軍了？”
秦淼也鎮定下來，將布巾疊好塞入懷中，歎了口氣道：“不投軍怎麽活呢？軍營好歹還有口飯吃，在家可是什麽吃的也沒有，就等餓死了。”
這話說中了兩人的心事，一人絕望地說道：“誰知還能吃幾天呢？上了前線，一天不知要死多少人。俺不曉得還能活幾天……”
另一個軍士是個膽小多愁的，當即就嗚嗚哭了起來。
