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黃豆涎著臉嬉笑道：“姑姑，我真不記得姓啥，恍惚跟姑姑一個姓。”
張槐失笑道：“你姑姑如今可是姓張。”
哄笑聲中，鄭青木道：“那就元宵節再來。板栗，小蔥，記得要早些來，舅舅有好東西送你們。”
板栗忙笑說，到時候一準早早地去，連早飯也去外婆家吃。
另一邊，劉黑子一家也趕著跟秦大夫一家話別。
等一行人簇擁著兩輛馬車離去，門口忽然靜了下來。
板栗望著轔轔遠去的馬車，拐進山穀往南，接著看不清了，猶呆呆地望著，茫然不知所措。
鄭氏對他微笑道：“走，跟娘去把那賬對一對。”
說畢，上前拉了他胳膊，轉頭往東廂房走去，張槐和小蔥也跟了過來；張大栓兩口子則帶著紅椒他們幾個回上房去了。
鄭氏邊走邊瞥一眼板栗，止不住憂心不平：這才多少日子，可憐她一雙兒女都這樣……
到了板栗房裏，鄭氏將他摁坐下，試探地叫了聲：“板栗？”
板栗驚醒過來，抬頭望著娘，詫異地問道：“娘，啥事？哦，娘剛才說對賬，對啥賬？”
鄭氏跟張槐對視一眼，訕訕地笑道：“也沒啥要對的，就是你從北邊帶回來的東西，你爹要核對個數。”
板栗“哦”了一聲，便起身去開了靠牆的箱子，搬出一個黑色檀木匣放到桌上，對張槐道：“都在裏麵了。爹，這些東西還是擱你們那去吧，我這屋裏人來人往的，不方便。玉米那小子前兒見了這盒子還硬要抱走哩。”
張槐並不對盒子看，隻顧打量兒子。
見他好似沒啥大的不對，便點頭道：“好。爹就拿回去。也省得玉米惦記。他就是個小財迷，比黃豆還財迷，沒準哪天就溜進來翻你的箱子櫃子。”
板栗和小蔥都笑了起來。
鄭氏還要再跟兒子說話，被張槐一拉袖子拽起身，說道：“走吧。”
又抱起桌上的盒子，對板栗和小蔥道：“這幾天好好歇歇吧。出去逛逛也成。我瞧那雪化光了。地上的青草都冒頭了，那柳樹條子也鼓包了，再過些日子，就抽芽了。”
小蔥笑道：“娘剛還說，要咱們多溫書。爹又叫我們出去逛了。”
鄭氏忙道：“我也就是那麽一說。太陽好的時候，去後園子逛逛，順便把書帶著。一舉兩得。”
她跟張槐出去，走到門口忍不住又回頭張望，卻見板栗並沒有看著爹娘出門，又發呆起來。
她心裏不安，扯著張槐胳膊輕聲叫道：“槐子哥！”
張槐拍拍她手，低聲道：“沒事的。隨他去吧，總要他自個想通。”
鄭氏明知這個理，隻是心裏牽掛。
且說板栗這邊。等爹娘走後，小蔥輕聲叫道：“哥！”
板栗無意識地“噯”了一聲，依舊茫然呆坐著。不知想些什麽，一副神遊天外的模樣。
小蔥心裏一酸，也不再說話。陪著他發呆起來，一如當日兄妹倆在地下溶洞內對坐發呆。
三院上房，鄭氏剛把那黑木匣子放入暗櫃收好，才要跟張槐說話，就聽外麵綠葉回道：“太太，老太太讓綠枝來叫太太去前邊，她有話要問。”
鄭氏疑惑地跟張槐對視了一眼，應道：“就來了。”
兩人來到二院張老太太的屋子，問道：“娘，啥事？”
張老太太懷裏攬著香荽，正和張大栓靠在長椅子上說話，聽見鄭氏問，她抬頭笑眯眯地拍拍身邊道：“坐下說。”
張槐跟鄭氏疑惑地坐下。
張老太太掃了一眼張大栓，對兒子兒媳婦道：“我跟你爹想著，葫蘆都要定親了，咱們板栗也該抓緊了。你倆挑了這麽些日子，可有啥中意的好人家？要我說，還是……”
鄭氏忽然打斷她的話，對香荽道：“香荽，我剛來的時候，見你二姐姐提著小籃子，帶著山芋和玉米，跟綠竹往後院去，也不知幹啥玩去了。你去瞧瞧。”
香荽烏溜溜的眼珠一轉，目光在四個大人麵上來回掃了一遍，乖乖地答應一聲，跳下地，“吧嗒吧嗒”地跑出去了。
鄭氏等小閨女走後，就跟張大栓兩口子低聲說了起來，張槐也在一旁添補言辭。
然後，張老太太就再不提板栗的親事了。
張家忽然安靜沉寂下來。
還是一大家子人，還有那麽多事，可是，下人們都感覺到了主家的不尋常，不自覺地謹慎收聲，不敢大聲說笑，連走路都輕輕的；玉米這小子也察覺到爹娘爺奶神情不對勁，變乖巧了許多，不敢再動不動就吵鬧。
廚房裏，一個嘟著紅嘴唇的媳婦指揮幾個婆子收拾清理家夥，“把這些砂鍋、罐子、盤子碗筷弄出去擦洗幹淨，晾幹了收到櫃子裏去，炭爐子也要收起來幾個。等來人要用再拿出來，擱外邊容易打了。你們幾個，把這邊邊角角都掃一遍。”
婆子們便忙開了，規整後，一簍一簍往外抬家夥，剩下的人就開始清掃。
廚房側麵的井台邊，兩個丫頭正洗碗，一邊低聲說話。
一個婆子蹲下身，挽了挽袖子，左手拿起隻老黃色沾滿湯漬汙跡的砂鍋擱在地上，抽了一束稻草紮成個草刷子，再從旁邊撮箕裏抓了一把草灰，抹在砂鍋內，用草刷子使勁擦起來。
她一邊刷，一邊問一個丫頭：“春雨，咋沒見春花哩？”
春雨撇撇嘴道：“她陪三姑娘去後園子了。”
那婆子奇怪地問道：“陪三姑娘去後園子？三姑娘喊她陪的？”
另一個丫頭鄙夷地說道：“才不是哩。是她自個說，三姑娘小，怕她跌了摔了，她跟著也能照看些，硬攆著跟去了。”
那婆子皺眉：“就算要陪，也是跟三姑娘的綠荷陪，有她啥事兒？”
正說著，隻見春花從那邊過來，心不在焉地走過井台邊。往廚房去了。
那婆子便喊道：“春花，快來幫忙刷鍋碗。”
春花轉頭，看見井台邊那一堆東西，不悅地說道：“你們不是有那麽多人在洗麽，非得拚我？我要把芫荽擇了，洗幹淨剁了拌出來。櫻桃姑姑說，晚上攤餅。”
春雨小聲嘀咕道：“剛才也不曉得幹啥去了，一叫她就渾身都是事兒。”
陳嬸正好從廚房出來聽見了，皺眉對春花道：“這日頭還高著哩，哪裏就要準備晚飯了？再說。我們在廚房裏搬東西打掃，弄得烏煙瘴氣的，你咋拌芫荽？快幫著把這些洗了。趁著日頭涼幹了好收起來。”
春花無法，隻得到井邊洗碗，一邊撇嘴道：“洗就洗。指派人幹活還叨咕那麽多，比大管事還有架勢。”
陳嬸氣得放下臉道：“咋說話的？我不過是說廚房正打掃，不能進去，你要進去剁芫荽，你進去好了。”
春花才要說話，就見綠竹手裏捧著幾棵青菜從後院走出來。嗤笑道：“人家可不想刷碗，回頭把手洗粗了，還咋見人哩？人家是要伺候少爺小姐的。可是。咱們家的姑娘少爺們又不用人伺候，人家不就沒事幹了！”
春花把手中的竹絲刷子往地上一摔，質問道：“你喪聲怪氣說哪個？”
綠竹跟著紅椒。那脾氣也是跟辣椒一樣，立即把青菜往地上一放，叉手回道：“就說你！咋了，不服氣？放著自己的事不幹，專門找空子往少爺姑娘們跟前湊，沒點眼色。就連三姑娘才幾歲的人兒，都曉得說，你該幹嘛就幹嘛去，在自己家裏她不用人跟著，也不用人牽著走。你倒說得好像離了你三姑娘準要出事一樣，巴結賣好不要緊，淨會咒人。我還以為你沒事幹了哩，原來廚房這麽忙。仗著喜姑姑的勢，把你顯擺的！”
春花氣得直哆嗦，拖著哭腔道：“誰仗勢了？我見三姑娘一個人，才送她去後園子的，這也多事了？”
綠竹道：“那你送去還不走，賴在那幹啥？當我們好輕巧，沒事幹，你就眼饞了？我不過是幫二姑娘送東西過去，早就要回來做針線的，是二姑娘見這青菜好，說她晚上想吃青菜燉豆腐，我才幫著砍了幾棵帶出來，你當我混工夫哩！”
正吵著，櫻桃從廚房走出來，皺眉道：“洗個碗也吵？”
小蔥也從東廂出來，走到近前問道：“啥事？”
櫻桃笑道：“沒啥事，小女娃們拌嘴，我說她們了。”
小蔥打量了一番含淚的春花和鼓著嘴的綠竹，點點頭對綠竹道：“你去叫小草綠荷她們來，幫一把手。”
櫻桃急忙搖手道：“不用不用，這點事哪用幫忙。再說，她們手上也都有事，我先前見她們幾個在做針線哩。”
小蔥道：“也不是天天幫，不過是忙的時候幫一把。咱們家平日事少，也就年節或來客人的時候忙一些，一年加起來還不到一個月，總不好為這個添人。再說，人多嘴雜，也難管。倒不如忙的時候，讓她們幾個搭把手，多發些賞錢給她們，她們心裏還高興。”
綠竹道：“瞧姑娘說的，就算不發賞錢，幫著幹這點活計，還能累死了？我上午跟綠荷就來廚房幫忙了。平日事也不累，忙的時候再不幫著幹，那不是吃白飯了。”
小蔥點頭，走過穿堂往後院去了。
這裏綠竹對春花“哼”了一聲道：“連我們也常來廚房幫把手，你正經廚房人，倒挑三揀四的。”
春花氣得又要吵，被櫻桃喝住了，恨恨地看著綠竹。
