板栗大喜：“妹妹，你快來幫我瞧瞧，這頭發弄了半天也沒弄好。”轉身對那丫頭，“難為你了。還是讓妹妹幫我梳吧。”
那丫頭紅臉退後，忽聽見陳嬸子在外麵叫：“春花，春花！咋送個火盆送沒影了？”
那丫頭口內答應一聲，急忙就出去了。
陳嬸子詫異地問道：“叫你給老太太送火盆，咋送到東廂去了？”
春花低聲也不知跟她說了些什麽，隨後便沒聲音了。
小蔥和板栗麵麵相覷，半響，小蔥上前問道：“要梳啥樣的，咋就弄不好了？”
板栗忽覺興致索然，怏怏地說：“還不是跟往常一樣。”
小蔥上前，拿起梳子，三兩下梳通了，分了一半披在腦後，餘發攏至頭頂挽起，然後用一條藍色緞帶束住，並隨發垂下兩截。
“好了。你瞧瞧。”
小蔥退後一步，讓板栗自己照銅鏡。
也不知是不是錯覺，板栗覺得比自己剛才梳得好多了，忙歡喜地說：“就是這樣。”
少年站起身，對妹妹展開笑臉，雖比不得洪霖風神如玉，卻另有一股朝氣與活力。
小蔥笑道：“咋不帶塊玉佩哩？”
板栗搖手道：“算了，甭弄複雜了。咱們樸素慣了的，就這樣吧！”
兩人正說笑，紅椒帶著三個小的衝進來，都是一身新衣，滿臉喜氣盈腮，尤以玉米打扮得跟個福娃娃似的。
香荽大嚷道：“大哥，我猜到了。我猜著那人身上係的是啥東西了。”
板栗聽了一愣。
小蔥見他迷糊，提醒道：“昨晚上的事。”
板栗這才反應過來，忙問道：“拴的是啥？”
香荽得意地搖著小腦袋，發間插的一隻金釵掛下的水滴玉墜一陣亂晃，說道：“是紙。”見哥哥姐姐們愣神，忙又道：“我早上試過了，把一張紙用帶子係起來。一動就響。”
說著，果真從身後拿出一張紙，用絲帶綁吊著，飄蕩蕩地飛揚欲起。
板栗失笑，接過去晃了晃，誇道：“香荽真聰明。又用心，曉得自己動手試。這個也算對了。不過，那人和他朋友都是莊戶人家，不識字，他們家沒有紙的。你再想想。”
香荽聽大哥誇她。又說這個算對，樂得笑彎了眼睛，忙轉身跟山芋到一邊嘀咕。猜想別的東西。
紅椒有些不確定地說道：“要不，是樹葉子？這個咱莊戶人家可是多的很。”
板栗搖頭道：“哪有那麽大的樹葉。”
聽他如此說，小蔥腦中靈光一閃，笑道：“是荷葉。”
紅椒想了一下，也拍手道：“肯定是荷葉。”
板栗瞅著小蔥懊悔道：“是我說漏了嘴。”
小蔥笑眯眯地朝他伸手，問道：“紅包哩？”
玉米大叫：“我也要。”
板栗轉身去開箱子，一邊對玉米道：“你又沒猜著，我幹啥要給你紅包？就香荽跟小蔥有。”
說著。果真動手封了兩個紅包，遞給小蔥和香荽。
玉米卻三兩下爬上椅子，伸頭往箱子裏瞧。看見箱子角落裏放了個黑色檀木匣子，好像很珍貴的樣子，忙伸手摟出來。兩眼放光道：“我要這個。”
板栗忙一把奪過去，塞回箱底，並用兩本簿子蓋上，一邊鎖箱子，一邊警惕地對這小子道：“啥東西你都想要，咋生了這副貪心的性子哩？別亂翻我的東西，不然小心我打爛你的屁股。”
玉米癟癟嘴不敢再吭聲，卻牢牢記住了那個黑木匣子。
香荽歡喜地跟山芋將紅包裏的銅板倒出來數，就聽外邊張槐大喊道：“都出來掃雪。今兒大晴天，瞧好大一顆紅太陽哩！”
紅椒急忙飛奔出去，一邊嚷道：“爹，就掃院子中間的雪，旁的地方都留著。全掃完了，就沒的玩了。”
張槐嗬嗬笑道：“噯！就聽咱閨女的。”
山芋幾個也爭先恐後地奔出去了，圍著爹嘰嘰喳喳跟麻雀似的嚷嚷。
板栗跟小蔥相視一笑，一邊往外走，一邊問道：“吃完飯先去外婆家拜年？還是二舅爺家？”
小蔥沒吱聲。
板栗想起什麽，輕聲道：“你要是不想出去，就不去好了，反正葫蘆哥哥他們待會就要來的，外婆也不會說啥。”
小蔥搖頭道：“咋能不去給長輩拜年哩！師傅家也要去的。轉一圈就回來，也快得很。”
板栗便不言語了。
外麵果然新年好景象，一輪紅日懸在東廂屋頂，霞光萬丈，映得那積雪也反射出別樣光芒。
院裏好些人在鏟雪，連丫頭們都來湊興，其中，紅椒和香荽都穿著紅底碎花的新襖裙，頭上戴著鑲白狐毛的帽子，兩頰粉豔，嫣紅的小嘴不住往外噴熱氣，嬌笑連連，映得這積雪也別致起來。
忙鬧好一陣，直到廚房喊吃早飯才罷手。
飯後，兄妹們出穀去給親戚拜年。
板栗顧忌小蔥心情，隻在鄭家轉了一圈，又去二舅爺家走了一趟，再去給幾位夫子磕了頭，連午飯也沒在外邊吃，跟外公外婆打了招呼，就回桃花穀了。
葫蘆兄弟和秦淼姐弟自然也一道來了，大大小小十幾個，都聚在二樓花廳裏，看雪景，吃喝玩樂。
“娘，別弄那些甜膩膩的東西了。這大過年的，誰家沒準備些好吃的，他們哪還能吃的下。倒不如把那醃子生薑和醃辣椒片兒弄點出來，讓他們吃一點開開胃。”
鄭氏見婆婆一個勁地張羅，讓這群娃兒吃這吃那的，便笑著說道。
果然，大家都讚同，秦淼說光聽著就覺得腮幫子冒水了。
待一大盤子紅豔豔的辣椒配著嫩黃的子薑端出來，各人都用筷子搛了吃，一時間，辣的眼中水光一片，吸溜聲此起彼伏。
胃口開了，就有些刹不住，小蔥便讓人拿了些鍋巴來，一人拿了一塊，就著辣椒生薑磨牙。
山芋又跟秦濤碰頭嘀咕了一會，兩人便跑下樓去。
這裏正吃的開心，忽然聞見一股味道，青山大叫道：“十裏飄香！這還不到吃晌午飯的時候，咋就吃這個了？”
黃豆卻不管，忙拉著秦瀚也往外跑，一邊嚷道：“肯定是山芋跟秦濤，我剛見他倆嘀咕來著。咱們也吃去。”
張老太太嗬嗬樂，說是自己讓廚房煮的，過年吃不下東西，隻想吃這個，她昨晚還沒吃夠哩。
“我就是沒福氣的，天生的吃醃菜命。好東西吃多了還犯膩，就這些我才吃飯香。”
黃瓜道：“快盛些來，咱們索性用那個吃鍋巴。”
剛說完，就見山芋跟秦濤一人端個小碗進來。那碗裏冒著熱氣，頓時房裏頓時就充滿了特別的“香味”。
兩人跑到桌邊，各人拿起一塊鍋巴，掰成小塊往碗裏裝。
秦濤咧嘴笑道：“菊花嬸嬸，我晌午不吃其他東西了，就吃這個。”
小蔥急忙叫道：“快拿出去，別在這吃。”
可是已經晚了，秦淼用帕子捂著嘴，衝到牆角的漱盂邊，彎腰作嘔起來。
紅椒急忙飛奔過去倒水，小蔥也不住幫秦淼拍著後背。
板栗和葫蘆早一人一個，把秦濤跟山芋提溜出去了。
張老太太詫異地問：“淼淼咋胃口這麽淺？”
小蔥一邊幫師妹順氣，一邊道：“她不能聞這個味兒的。不過師妹，你往常雖然不喜歡，也不會吐哩，今兒是咋了？”
秦淼從紅椒手中接過杯子漱了兩口，又用手帕擦擦掙出來的眼淚，喘口氣道：“我最近不大好，吃飯也不香，身子可不就弱了些。”
鄭氏搛了塊生薑塞進她嘴巴，道：“快過過嘴。”
正說著，板栗大步進來，往椅子上一坐，瞅著秦淼笑道：“我剛想跟葫蘆哥也去弄些來吃，你這一鬧，我可不敢吃了——吃了的話，你見了我還不繞道走？”
秦淼歉意地笑道：“板栗哥哥，我不是嫌棄你們，我是真不能聞那個味兒。”
板栗笑眯眯地說道：“我又沒說你嫌棄。你這樣的，我們還是不要吃了，回頭說著話，打個嗝兒熏了你不好。”
秦淼聽了，又感激又不好意思。
葫蘆也進來，問秦淼道：“好了？”
秦淼點頭道：“好了。葫蘆哥哥，害你吃不成那個了。”
葫蘆含笑搖頭，拿了塊鍋巴，搛了一根紅辣椒片放在上麵，塞進嘴巴“咯吱”嚼巴起來。
鄭氏對秦淼道：“你娘也是這樣，她不能聞生豬下水的味兒。不過，我煮熟了，她還是喜歡吃的。”
說起師傅的這點脾性，小蔥也笑了起來。
嬉笑熱鬧中，板栗招呼道：“咱們去外邊敞廳坐。這麽大太陽，滿山雪景，呆在屋裏太浪費好日子了。”
等到了隔壁敞軒，極目遠眺，隻見遠山近穀、樹木房屋都覆蓋著皚皚白雪，唯有山穀中那河流和湖泊在白雪映照下呈黛青色，所謂“白山黑水”，莫過如此。
陽光雖然暖暖地照著，空氣依然凜寒，因此積雪並沒有大麵積融化。
這樣的時候，站在這樣的地方，心情自然就好了起來。
山芋、秦濤等小的，把雙手握在嘴邊，對著山林拉長聲音“嗬——嗬——”叫喊，清脆的童音在山間回蕩，引得幾條大狗也跟著興奮地狂叫起來。
忽然，山穀下邊傳來應和聲。
