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一幫小的都在正屋翻看禮物，不在這邊，就鄭老太太在旁邊，急忙問是咋回事。
板栗就把在街上遇見兩窮小子的事說了，“外婆你是沒瞧見，穿的破還不算啥，那頭發——就跟雞窩似的；那手胳膊、頸脖子，也不曉得塗了啥，比烏龜爪子還黑；還有這眼睛毛、這眉毛，都剪了。你瞧這眼睛毛，跟那田裏的稻茬樁子似的。我要是把他們當妹妹和淼淼，我不是腦子有病麽？”
葫蘆也點頭，說做夢也不會想到。
他不住打量兩人，實在無法將眼前的小女娃跟先前那兩個邋遢要飯的聯係起來。
小蔥和秦淼見兩人那副驚詫和忍無可忍的模樣，停下筷子，笑得前仰後合。
那神情，竟然頗為得意。
她倆這會兒穿了一身粗布衣裳，如同窮家小戶的村姑，頭發也梳成往日的垂寰發，因身材長高不少，越發顯得出挑了。
隻是膚色卻不大好，黑了好些不說，臉上還有些起皴，沒了往日的水潤。
葫蘆納悶地問道：“你們當時幹啥不說出來哩，成心逗我們？”
小蔥喝了口湯道：“誰想逗你們了？我們本來就是改了裝在外走的。跟著陳老大夫回來，還沒來得及換衣裳，在鋪子裏買包子吃，我就看見哥哥騎馬過來了。我一高興，就衝過去，都忘了自個不是原來的模樣了，聲音也改了，就讓嚴師傅給攔住了。我當時不說，是不想這事被人知道，回頭又不知被傳成啥樣。”
板栗點頭道：“是不能讓人知道。”
鄭老太太聽了可心疼了，立即把小蔥埋怨一通，又問她們是不是一直這麽在外要飯乞討過日子。
秦淼撲哧一聲笑了。道：“鄭奶奶，沒那回事。我們是大夫，自然是要幫人治病了，怎會去要飯呢！”
板栗皺眉道：“就你們先前那樣子，誰會放心讓你們治病？”
兩人已經吃完了飯，就解釋起來。
原來。她們扮成小子跟著陳大夫，除了采藥外，遇見莊戶鄉屯，就進去幫人治病。先治小病，也不要錢。等人家接受他們了，才露出真正的手段，名聲自然也就傳出去了。
就這麽的。一個地方大概要住一兩個月，跑了好些地方，很是長了些見識。
小蔥感歎道：“要不是怕家裏擔心，我都還想在外多轉兩年。這樣的機會，往後怕是再也不會有了。”
說完想起剛才的事，心裏隱隱不舒服：這一次回來，等待她的，就是嫁人了吧！
秦淼也道：“怪不得我爹跟我娘雖然平常管我嚴。卻許我出去遊曆，真正長見識。我們才跑了這麽一點地方，對爹教的那些東西。體會就不一樣。”
小蔥對她道：“趁著咱們還小，往後就在濟世堂坐堂吧。還能幫人看幾年病，等……再過幾年。連坐堂也不能夠了。”
秦淼連連點頭。
兩個小女娃尚未洗去風塵，就籌劃起下一步來，那目中流露的熱忱，表現出對醫道前所未有地執著。
這一次，鄭老太太出乎意料的沒有埋怨她們，而是摸著小蔥的頭，慈祥地笑道：“你倆有這份心，往後會有好報的，菩薩會保佑你們的。瞧，在外呆了兩年，雖然吃了些苦，不是好手好腳的回來了？幫人治病，那是積德的好事兒。”
板栗跟葫蘆對視一眼，覺得跟妹妹和秦淼比起來，他們好吃好睡的，跟在家一樣過日子，實在是談不上吃苦。
等回到正屋，小蔥才說了跟胡鎮衝突的事，還說這個人怕是要來書院讀書，往後村裏怕是不能清靜了。
板栗跟葫蘆聽了大怒，越發後悔不已：先前要是再多問一句，不就把妹妹帶回來了，哪會有後來的事。
鄭青木沉聲道：“往後小心些。先不要說這事了，讓人送他們家去。家裏怕是都等急了哩。”
鄭老太太也道：“本當要留你倆在這住一晚的，可是你爺爺奶奶爹娘怕是在家望著哩。還是早些回去，好讓他們放心。淼淼也快些家去，我先讓人給你爹娘送了信兒，說吃了飯就送你回去的，他們準等著哩。”
又催葫蘆去歇息，不許再跟弟妹們鬧，有啥話明兒再說。
板栗等人各自答應著，遂上車去了。
回到張家已經是戌時末，一家人都等著，隻有玉米年紀小，早早地睡了。
見麵又是一番哄鬧歡笑，將鄭家的情形又上演了一遍，也無需贅述。
一夜無話，第二日清晨，放鬆了身心的小蔥起遲了，醒來已經天光大亮。
她靜靜地仰躺著，耳聽得月洞門外響起輕輕的腳步聲，便知道是小草進來了。
這是一個陰天，窗戶上透入的光亮並不像晴天那般耀眼，外邊傳來一兩聲鳥叫，跟冬日一般蕭索單調。
若是春夏的話，這時候滿耳都是各種鳥鳴，歡快嘹亮，充滿生氣，讓人心情跟著激動。
她漫無目的地想了一會，才坐起身，揉揉有些粗糙的臉頰，穿衣下地，來到外間梳妝台前坐下。
“小草，你咋來這麽早？”
小草見她出來了，忙將洗漱的東西端進來，伺候她洗漱，
一邊嘴裏答道：“不早了，是姑娘比往常起來晚了。姑娘昨兒累壞了吧？”
小蔥見她弄這些，愣了一下，並未回答，忙低頭洗漱。
待她洗完，小草端了水出去潑了，又端來一隻碗放到桌上，說道：“姑娘，這是人奶，是在葡萄姑姑那弄來的。我煮過一遍了。於嬤嬤說，姑娘臉上這樣子，得好好養些日子才成，用人奶擦最好了。”
說著話，麻利地用塊大布巾圍在小蔥胸前，跟著就端起碗，用一隻綁了白色棉布的竹簽，沾了那白色的奶液輕輕地往小蔥臉上塗。
一邊塗，一邊說要是夏天就好了，用黃瓜片貼幾次，那皮膚就水嫩嫩的。
待塗完後，用塊布巾將流到下巴上的奶水擦去，又道：“我先幫姑娘梳頭。等頭梳好了，這臉上的奶也能擦幹淨了。”
看著小草動作迅速、手指靈活地在頭上挽了個百合髻，又打開妝盒，挑出一隻鑲綠玉的翠鈿簪在前麵，小蔥已經說不出話來。
她愣愣地任由小女娃折騰，等她弄好了，方才看著銅鏡中清爽的少女，怪異地問道：“小草，你這是……”
今兒早上，她把自己當成大小姐伺候了。
還有，她做的那個順溜，若不是往常她從不讓小女娃近身伺候自己，還以為她是做慣了的呢。
小草抿嘴笑道：“這是於嬤嬤教的。姑娘，你就讓我試試麽。我學了一年多，姑娘沒回來，有心也沒處使。”
小蔥問：“於嬤嬤是哪個？”
小草道：“於嬤嬤是二太太送來的。是太太特地寫信給二太太，讓送來教姑娘們規矩禮數的。”
小蔥心下恍然，便不再問。
娘這麽做肯定有她的道理，斷不會為了跟人攀比而學這個，隻怕還是為了讓她們姊妹多了解些規矩禮儀。
等清洗完畢，小草又從妝盒裏拿出個小瓷瓶，用扁簪子挑了些白霜幫姑娘搽了，再簡單描了眉毛，然後退一步，端詳自家姑娘。
她對自己的手藝還算滿意，又覺得姑娘臉上雖然糙，但顏色還不錯，嘴唇也紅潤，不用另外塗胭脂搽口紅了，就像姑娘常說的，自然些更好。
不過，她瞅著自家姑娘那眼睛，有些疑惑地問道：“姑娘這眼睛咋了？不大對勁哩！”
小蔥眨眨眼睛，笑道：“過些日子就好了。”
眼睫毛剪得跟秋後的稻茬樁子似的，能對勁麽！
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吃早飯的時候，全家齊聚廳堂。
張大栓兩口子笑得合不攏嘴，一人扯著板栗，一人拉住小蔥，問不完的話，說不完的事，不肯放他們別處坐。
山芋和香荽想跟哥哥姐姐親近，隻得也湊過來，遷就爺爺奶奶。
鄭氏看著長身玉立的板栗，隻比張槐矮一點，小蔥也已經跟自己一般高，隻覺得心裏的歡喜如同水泡一般翻騰不止。
好久沒有這種激動的感覺了？
兩年前她居然覺得煩惱，如今再不會了。
吾家子女初長成，應該歡喜才是，既然這兒的婚姻是包辦，那她就費些心，擦亮眼睛、抖擻精神來挑選兒媳婦和女婿好了。
笑鬧中，紅椒牽著個兩三歲的小男娃朝板栗跟小蔥走過去。
小娃兒腦頂上黑黝黝一塊頭發，四周剃得精光，露出泛青的頭皮，自打進門，黑亮的眼睛就盯著板栗跟小蔥不放。
二姐姐說這是大哥和大姐，但對他來說，還是陌生人。
來到眾人麵前，紅椒低頭道：“玉米，這是大哥和大姐姐，你咋不曉得喊人哩？往常不是常說，好想大哥跟大姐姐的麽？”
小蔥瞅著這小不點，生下來才幾斤的肉團，如今長這麽大了，不禁心裏一陣柔軟。
她起身上前，彎腰用手撐著膝蓋，對著小娃兒臉問道：“玉米，咋沒戴頂帽子哩？大早上的，天也冷，空著頭，回頭涼了可不好。”
玉米眨巴兩下眼睛，過了一會才道：“你沒給我做帽子？二姐姐不是說，大姐姐肯定會幫我做好看的帽子麽？”轉向板栗，“說大哥會給我買好玩的東西。”
見兩人均是一臉呆滯，小娃兒疑惑地問道：“啥都沒買？”
