不說雲影在家發愁，且說葫蘆回到家，首先去見娘和奶奶。
鄭家宅院並不奢華，除了大一些，房子多一些，也就跟普通的農家院子一般，不過房屋都是青磚小瓦，院牆也是石頭砌成的。
暮色漸濃，但還能看清院牆外麵爬滿了扁豆藤蔓，上麵掛著一串串彎月似的扁豆。青綠的豆身，鑲一圈紫色的線條，老些的已經青中泛紫。莖葉末梢，尚開淡紫色的小花，夾雜在藤葉中間，給這薄暮增添了些許亮色。
沿牆根下種了一溜野菊花，隻還沒到開花的時候。
鄭宅隻有兩層進深，分東西院落。
東院是鄭家老宅擴展成的，正房六大間，除堂屋外，偏房均分隔成前後兩間；前後院的東西廂房也都齊全，如今是鄭家老爺子和老太太帶著小兒子青山、孫女紫茄在這邊居住。
西院原來是葫蘆的姑姑家，即張家的房子，也是兩進的院子，正房四大間，並東西廂房，後麵連著三間抱廈。張家搬走後，鄭家將這院子買了下來，將兩家的院牆打通，各開了一道月亮門，中間的竹園依舊留存。
西院是葫蘆兄弟和爹娘的住處，讀書習武歇息都在這邊，吃飯卻在東院。
葫蘆一進東院大門，就聽見上房東麵正中堂屋裏笑語喧嘩，人聲鼎沸。待跨過門檻，隻見燈火通明處，年老婆子年輕媳婦俊俏小女娃，濟濟一堂，各色人物各樣裝扮，加上丫頭們往來穿梭，真是熱鬧極了。
細一打量，原來是外婆、舅母和大舅奶奶都來了，還帶了三個表妹。有兩個是大舅奶奶的孫女，十一歲的是楊雲華，九歲的是楊雲燕；還有一個是舅舅的閨女劉蟬兒，才八歲。
因鄭老太太娘家和兒媳婦劉氏娘家同在一個村——劉家塘，所以這老少兩代親戚就相約一塊來了。
眾人正說笑，鄭家老太太瞄見大孫子回來了，急忙招呼他過去問話。
五歲的妹妹紫茄飛快地跑過來，衝著他張開雙臂，欣喜地叫道：“大哥，你咋才回來哩？我們都等你回來才吃飯，都等了好長時候了。”
葫蘆看見粉團團的妹妹心中一軟，忙彎腰抱起她，笑道：“去秦伯伯家了。淼淼給你帶了點心哩，瞧見了麽？”
春子先回來的，應該把點心送進來了吧。
小丫頭橘兒忙應了聲，說她剛接過來，便把那籃子拿給太太瞧。
紫茄從大哥身上掙下來，歡喜地跟了過去——她可喜歡吃雲姨做的點心了。
這邊葫蘆就被老老小小一堆女人給圍住了，寒暄見禮、長輩愛撫、同輩問候，直鬧得他頭暈眼花，加上聽了秦瀚的話，心中有些芥蒂，很想逃跑。
他不著痕跡地往他娘劉氏身邊移過去，趁勢將雲影的話轉告了。
劉氏聽了點頭，吩咐他快去洗臉換衣裳，說馬上就要吃飯了。
鄭家是地道的農戶，平常時候，喜歡一家人熱熱鬧鬧地圍桌吃飯，且沒那麽多規矩。今兒來了客人，劉氏將女人們都聚在正房東廂裏間，擺了一席，而公爹他們的飯另擺在東廂房的正廳。
葫蘆外婆見了，忙笑道：“雲嵐，讓她們幾個小的也跟哥哥們去坐吧。兄弟姊妹們一處吃飯說話，也親熱，又不常見的，難得來一回。”
劉氏含笑搖頭道：“還是別過去了。黃豆他們淘氣的很。這一去，還不曉得要鬧出啥事哩。還是安安生生地吃頓飯吧！蟬兒，雲華，你們過來坐。紫茄，你也來，陪表姐吃飯。要好好讓表姐。你也不小了，該學著待客哩！”
紫茄乖巧地點頭，跟個小大人似的，招呼幾個表姐坐下，又介紹菜色，請她們不要客氣，隻管揀喜歡吃的搛，要跟在家裏一樣才好。
鄭老太太樂嗬嗬地對葫蘆外婆笑道：“親家，甭管她們——她們有雲嵐照應哩，咱們吃咱們的。大嫂，你坐我旁邊。”
說著，將葫蘆外婆讓到上座，又拉了娘家大嫂坐自己身邊，自己在旁陪著，舉起筷子招呼起來。
房裏隻留了個丫頭聽使喚，餘者都不在跟前伺候，娘兒們吃喝談笑，自有一番親近熱鬧。
而東廂房飯廳裏就更熱鬧了。
鄭老爺子鄭長河今年五十五歲，身子骨還算硬朗，就是頭發有些發灰了。
他帶著大兒子鄭青木和小兒子鄭青山，以及長孫葫蘆、二孫子黃瓜、三孫子黃豆、四孫子青蓮，也坐了一桌子吃飯。
農家也不講究什麽“食不言，寢不語”，鄭老太爺瞅著從大到小一溜兒孫，十分高興，一邊喝酒一邊問葫蘆今兒上山的事。
“板栗也不來瞧瞧我，都把老頭子忘光光了。整天忙啥哩？”老人家抱怨道。
二孫子黃瓜十歲了，跟小叔青山同齡。在孫子輩裏，他長得最像娘劉雲嵐，杏眼流波，齒白唇紅，容顏十分俊美。
他剛喝了口湯，聞言放下勺子，詫異地問道：“爺爺，板栗表哥不是前兒才來過麽？小蔥姐姐昨兒還在這吃晌午飯的；姑姑也是才送蜂漿過來沒幾天……”
見鄭長河瞪眼，青木忍笑，示意葫蘆幫老人家添碗飯來，他則將酒壺塞上木塞，勸道：“爹，他們也忙。這不是又要讀書，又趕上秋收了，事兒就多了些。來，吃飯吧！爹都喝了三杯了。秦大夫說這酒爹不能多喝哩。”
一邊接過葫蘆遞來的飯碗，幫他搛了蔬菜，無非是些茄子辣椒黃瓜等菜蔬，卻沒幫他搛肉。
青山猛掃了一碗飯下肚，方才喘了口氣，對侄兒們說道：“姐夫該要回來了。等姐夫家來，我們去姐姐家玩一天。姐夫答應幫我換匹好馬的。”
他說的姐夫是張槐，也就是板栗的爹，四月份去了雲州，已經有好幾個月了。算算日子，該回來了。
鄭長河白了小兒子一眼道：“就曉得給你姐夫找麻煩。”
說起這個，小娃兒們都高興起來，議論紛紛，這個說姑父肯定會帶許多好吃的回來，那個說姑父肯定買了許多新奇的玩意，神色間都期盼的很。
大家說笑不絕，隻有最小的青蓮充耳不聞。
小娃兒正用一雙小手抱著塊紅燒雞脊骨，聚精會神地啃著，弄得滿嘴滿手都是油。又因為骨頭縫裏的肉用牙齒不容易啃出來，唇齒吸溜間，嘴角流下一長條哈喇子，滴到胸前的圍兜上，濕了一片。
他才兩歲多，是以眾人也不苛求他，隨他折騰，反正吃完飯衣裳都是要換的。
坐在他身邊的是老三黃豆，今年七歲。雖不像二哥那般俊美，也是眉清目秀的。頂著個榪子蓋頭，眼睛十分靈活，一副討喜的鬼精模樣。就是話多了些，是個小話癆。
他實在看不過去了，將四弟飯碗端起來，舀了些泥鰍豆腐湯拌了拌，對他道：“青蓮，不要啃了。吃些湯飯。”
青蓮好似沒聽見一樣，仍然專注地啃著。
咬了兩下，從嘴裏把骨頭拿出來，小手捏著仔細端詳，見這麵沒多少肉了，就翻了個兒，覺得另一邊骨頭縫裏頗有些內容，看準後又塞進嘴裏啃。
黃豆見弟弟根本不理自己，生氣地嗬斥道：“快吃飯！湯都冷了。大晚上你吃那麽多肉，瞧我不跟娘說！”
青蓮依然不睬他。
黃豆見那塊骨頭被他翻來覆去地啃，都不成樣子了，忍無可忍之下，一把奪過來丟到桌上裝垃圾的竹盤子裏，然後示意他吃飯。
嘴裏的食物忽然不翼而飛，青蓮大怒，握著小拳頭舉起雙臂，對著三哥尖聲大叫：“討——厭——鬼！”
驟然發出的尖利聲音拉老長，驚得鄭老爺子將一口湯嗆進氣管，劇烈咳嗽起來。
青木慌忙拍著爹後背幫他順氣，青山急忙去倒了杯白水過來遞給他。
黃豆離青蓮最近，被他嚇得一哆嗦，隨即板起臉，抬起手來——
青蓮大叫：“爹！三哥打我！”
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