這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時分，來客已紛紛辭去。隻餘陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說話，女眷們都聚在了上房。
眾人略坐了一回，陸賈氏推說疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來，眾婦人各取茶盞在手。
周氏手裏捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉，又向柳氏笑道：“幾日不來，嫂子倒換了房裏人。長春也算跟了嫂子幾年，平日裏聽著也並沒什麽大的過錯，說攆就攆了，嫂子也當真是狠得下心。”柳氏見她挑釁，放了茶碗說道：“你這話可就錯了，我也並不曾攆她。隻是紅姐兒房裏自去年櫻桃死了，便一向不曾補人。杏兒實在太小，凡事都指靠不上。我是她親娘，我不疼她，還指望哪個外人去疼她不成？等旁人想起來，早已晚罷秋啦！我故而叫長春過去補了櫻桃的缺，又從家人女兒裏選了這個迎夏上來。我雖不能做主買人，叫誰上來服侍，總還是能夠的。”
周氏聞言，淺笑點頭道：“如此倒也說得過去，隻是誰家貼身侍奉的丫頭，不是挑平頭正臉的，圖看著舒坦。嫂子倒與世人不同，選這樣一個來侍奉，想必她有些別人不能有的好處。”柳氏歎氣道：“還能有什麽，我不過是看著這孩子老實可憐，她娘是個寡婦，養活兩個孩子不容易。她臉又成了那個樣子，往後說親配人都是難事。我心裏怪可憐的，就索性叫她到我跟前來服侍，也算領個差事，倒比外頭那些不知底裏的好些。”
周氏笑道：“嫂子有了年紀，倒越發生出些菩薩心腸了。想著早些年，咱們家裏用著的碧玉，大老爺不過多看了兩眼，嫂子就將人家辭了。還追到人家門上，整罵了兩日不肯罷休。倒累得人家女子到了說親的年紀，整個京城無人肯要，落後聘到了外鄉去方才罷了。”
她一言落地，屋裏眾人皆已明了柳氏的心思，各自心中好笑，好在總還敬著陸家身份，並不敢當麵譏諷。
柳氏臉上卻有幾分掛不住，訕訕說道：“弟妹倒是好記性，這等陳年故事，還記在心上。”周氏笑道：“倒也沒很記著，不過是見著這個丫頭的臉，忽然就憶起來了。”
眾人吃了兩盞茶，外頭管家娘子領了老姑子慧靈並她兩個徒弟明心、明性進來請安。
這慧靈乃是京城東郊淨水庵的姑子，十八歲出家，至如今也有三十多個年頭了，也做得一方主持。因陸賈氏素來虔誠，平昔最愛齋僧舍道，在這淨水庵裏亦有供奉。這慧靈便也時常來陸家請安走動，與陸賈氏唱個佛曲，念個經文，賺取些香火銀子。今日聽聞這陸家少爺做了大官，也連忙走來獻個殷勤。
這慧靈進得堂上，雙手合十，念了個佛號，先與柳氏問了個安，又向夏春朝問好。
夏春朝吩咐人與她看座，又笑道：“師傅今兒來的可是不巧，老太太這會兒歇下了，不好攪擾。”慧靈滿臉堆笑，說道：“老太太年高之人，日常需得仔細保養，老身自然曉得。見不著老太太，見著太太奶奶也是一樣。想著那年我頭一遭來府上宣講經文，見著奶奶，就說奶奶是大福之人，日後必有珠冠加身之喜。今日果然如此，可見老身說話靈驗。”
她一言落地，眾人笑了一回。那周氏看不慣她這幅樣子，便笑道：“慧靈師傅，前一陣我叫你到家來替我兒媳婦念上一卷《送子經》，你隻推不得閑。如何今兒倒在這兒碰見你，原來你閑不閑也是挑人家的。”慧靈聞言，連忙笑道：“沒瞧見二太太也在，罪過罪過。二太太說笑了，前幾日老身當真不得個空閑。步兵統領家老太太的千秋，叫老身過去唱了一夜《平安經》。又是靖安侯家夫人要做水陸道場，老身也跟去幫襯。這身子就如陀螺一樣，再轉不到二太太那兒去。便是今兒，也是擠了空子來的。二太太倒放心，我已在送子觀音跟前替太太供上了。太太隻要心誠，菩薩必然感知。”
說話間，丫頭送了兩盤素點心進來，慧靈師徒各自取用了些。
陸紅姐在旁隻覺幹坐無趣，嘴快說道：“慧靈師傅，你素來典故最多，這會兒子等老太太起來也是無事，不如講兩個來聽聽？”柳氏便斥道：“這孩子，怎麽這樣不知禮數。人家來了，一盞茶還未吃了，就索落人講故事！”慧靈一心隻要巴結奉承，倒不以為意，笑道：“既然姑娘看得起，老身這兒陳穀子爛芝麻倒還有些，今兒便拿出來奉承諸位。”說著，便講了一個。
陸紅姐搖頭道：“不好，都是那經卷上有的，聽祖母平日裏念叨的都膩煩了。師傅可還有新鮮的好故事？”
慧靈皺眉想了一回，說道：“倒還真有一個，是南邊的故事。老身也是聽那邊過來遊方的姑子講的，說給列位聽聽。”言罷，清了清喉嚨，講道：“聽聞徽州有一位富翁員外，一世就生了兩個女兒。長女是正妻所養，此女是通房所生。這大女兒生的閉月羞花，沉魚落雁，性格又極是溫婉賢淑。然而這員外空有家財萬貫，隻是膝下並無一子，為身後墳前無祭掃之人，便要為大女兒招贅，以為半子之靠。其時，這位員外嫁到外鄉的妹妹，因死了男人，帶了兒子前來投靠。這小夥兒卻是個百伶百俐的人，能言會道，機變過人。幾句甜言蜜語，就把這員外哄了。選了個日子，將他招進家門。”
“初時幾年倒也相安無事，落後這員外兩口忽得了一場疾病，先後撒手人寰。這贅婿便成了家中主人。誰知這小夥子竟是個綿裏針，同這大小姐的庶妹兩個私底下勾搭上了。這兩人也當真做得出，竟逼著大小姐讓出正房位置，將活生生監死。可惜好好一個美人兒，就這樣香消玉殞了。”
眾人聽了這故事，皆不言語。陸紅姐是個直爽的脾氣，當即破口罵道：“哪裏來這一對畜生，既得了人家的人，又占了人家的家財，臨末了還要這等欺淩踐踏，試問這世上誰能演的下這口氣？！竟然沒遭個報應麽？！老天也當真是瞎了眼！”
柳氏見她罵的不堪，又是心中有病的，便斥道：“姑娘家，怎好這樣當眾咆哮，成什麽樣子！”夏春朝在旁接口道：“姑娘的話雖粗了些，理上卻是當真不錯。你既給人家做上門女婿，萬貫家財也得了，美人兒也娶了，安樂日子也享了，就該好生替人家主持家務。竟能做出這等敗壞人倫、沒天良的勾當，當真是狼心狗肺的。”
章姨媽笑道：“你們兩個年輕孩子，火氣倒也真旺。這有什麽？也值得生氣！天下大了，什麽奇談怪論沒有？何況，這大小姐既已嫁了人，那她連人帶財也都歸了夫家。雖則她丈夫是有些出格，倒也都是情理之中。女人出嫁從夫，是萬古不破的道理。這女子隻怕自身也有些不好的地兒，方才叫丈夫這等對待，也沒什麽可喊冤的。”
夏春朝說道：“姨太太這話，我卻不愛聽。什麽叫做她連人帶財都歸了夫家？且不說這男子是入贅進來的，並無染指嶽丈家財的餘地。就是按出嫁算，這女子的嫁妝也是她自家的財物，做丈夫的並無貪圖的道理。姨太太也是出嫁多年、生養女兒的人，怎麽倒說出這等道三不著兩的話來！”
眾人正說話間，外頭忽然鬧吵吵的喊抓賊，又有人大聲道：“不相幹，不要擾了太太們！”
夏春朝聽見這動靜，便知事情發了，便使了珠兒出去傳人。
少頃，管家旺兒進來回話道：“給太太、二太太、奶奶、姑娘們請安，適才門上幾個小廝，見一人鬼頭鬼腦，在咱們家門首窺探。問他話，也不理，叫他，倒跑得快。大夥心裏起疑，一齊上去將他拿了，又搜出些賊贓，都是咱們家的財物，就要扭送官府，還問奶奶示下。”
眾人聽聞，皆吃了一驚。夏春朝說道：“青天白日，家裏倒出了賊了，這事兒卻該好生問問。”又問道：“這廝都偷了些什麽去？且先不要將他送官，拿到這裏來待我們審一審。”旺兒答應一聲，便連忙去了。
少頃，就見家中幾個小廝推搡著一漢子進來。到得堂中，那漢子也不用人推，自家便跪了，滿口告饒道：“小的當真不是賊，那些東西都是人送的。小的今兒過來，也是同人有約。求列為太太奶奶們，饒了小的。”
那幾個小廝齊齊大喝一聲道：“被我們拿個當場，人贓俱獲，還敢說不是賊！”說著，就有一人將一布包呈上，說道：“太太奶奶們且看看，這都是咱們家的家夥兒。”
眾人打眼看去，隻見那布包中放著兩隻赤金刻蓮花紋小酒鍾、一副包銀筷子、一支五彩琺琅雞鳴壺，倒都是陸家請客席上之物，皆齊聲道：“好個臭賊，還敢狡辯！”
夏春朝看了一回，便問道：“這是我們家內使用的器具，若沒個內應，想你一個外人，是無處偷竊的。你適才說是人送的，卻是誰送的？”那漢子將眼珠子在堂上轉了一圈，忽然指著章雪妍道：“就是這位小姐與我的！”。
