無邊無垠的茫茫戈壁中，一座孤城。
這個名叫“沙壩”的地方靜靜地聳立在隆昌國西域邊陲，沒人在乎它的存在。
雖然隻是夏末，這裏的風卻已經開始變得有些硬了，而陽光依舊灼人。
青兒在沙壩最寬的一條大街上，尋了個背陰的地方躲太陽。果然皮膚瞬時沒了剛才的燒灼感，反而隱隱透出些涼意。
看來，這裏的秋天來得很早呢！
她舉目望去，這條所謂的“大街”空空蕩蕩，幾間稀疏的商鋪早已殘破、荒廢。
街上不僅沒有商鋪，甚至連半個人影都找不到，到處充斥著一股荒涼、蕭瑟的氛圍。
她特意早出來原想和本地人聊聊，探探這裏的民情，卻隻看到兩條顛顛跑過的賴皮狗。
這裏的狗似乎過得也不很如意，瘦得皮包骨頭似的。它們鼻子不停抽搐著四處亂嗅，卻找不到任何可以充饑的東西，也不知有沒有主人。
青兒蹙眉向牆角閃了閃，心下有些了然。
怪不得差人們如此放羊，原來根本不用擔心他們逃跑。這裏荒僻至此，跑出學舍也找不到吃食，找不到人，隻能餓死。
再說，就算跑出沙壩，沒有馬也到不了下一處有人煙的地方。
馬？那可是稀罕物！
就連這裏的最高長官李知事也隻有一匹。
青兒想到此不由長歎一口氣，這裏根本就是一座“天牢”，若想離開除非是肋生雙翼。
忽然聽到有人喊她名字，青兒尋聲望去原來是牛大來了。
他倒是準時！
牛大身上的官衣早在戈壁時便已磨得不成樣子，偏這裏沒的更換，就這樣不尷不尬地成天穿著。
現在，他迎風小跑而來，一身的碎皮條子隨風飄舞，倒頗有些衣袂飄飄的出塵之態，青兒看了不暗自好笑。
不過，青兒的目光很快焦灼在他手裏拎的幾包藥上，牛大這小子還真給力，竟真的被他找到了藥材，西可算有救了！
蘇大夫生前開的藥方本已考慮到荒蠻之地藥材少，用得已經是大路藥，即便如此還是很難尋。
這裏與其說是一片孤城，不如說一是片死城，一片已經被所有商販遺忘的死城。
還好有牛大！
牛大的病不藥而愈，既然不是傳染病，他搖身一變又做回了差人，不過他的心態卻有了很大改變，對青兒和公孫西格外優待，畢竟是共過患難的病友！
至於對同來的差人，牛大雖從未說過他們半個不字，可他們回程時，牛大卻選擇留下來。他說怕極了戈壁，終身再不想踏入大漠一步，寧願留在這裏作看守。
對此李知事當然歡迎之至，這破地方哪兒有人原意來？他手裏的名額有的是，可人卻隻有四個，根本不夠用。
而且這個牛大雖說病了一場瘦得不行，可年青啊！李天霸極開心地接納了為信新人。
牛大選擇留下來不知日後會不會後悔，但這個決定首先救了公孫西的命！
有藥就有命。
何況藥還是蘇大夫開的。
青兒接過牛大手中的藥，心頭的石頭才終於落了地。
她興奮的和牛大一起往回走，腦子裏才終於有閑工夫想些別的事情，有一搭沒一搭地和牛大聊起天。
聊著聊著，青兒突然問：“牛大我問你個事，方便說就說，不方便就當我沒問。就你所知我們被押來這破地方，倒底是要做什麽？是要充軍嗎？”
牛大聽了腦怔了一下，尷尬地騷了騷頭，笑道：
“這事兒……怎麽說呢，其實我真不知道。來前兒上邊說是要我們送人去沙壩讀書。可……嗨，咱們是一塊兒從鬼門關滾過一圈的難友，我就直說吧。我們其實都不信，私下裏倒有個小道兒消息，不過也可能是瞎傳的，你也別太在意……”
“哎喲，你就說吧，挺爽利的人怎這麽多廢話。”
牛大聽青兒這麽一說，嘿嘿傻笑了一下，繼續說道：
“我們都疑惑這回的差事古怪，上邊又要我們湊夠人數，可又嚴令不許去高門大戶，有功名的一個也不讓請……你聽著怪不？再說，來在這兔子不拉屎的地方讀書，誰信啊？別說先生們不願意來教書，就是我們也不願意跑這趟差事啊！隻是實在躲不過，你們是第一批，之後還有四批。除了根兒特別硬的，所有差人都得來一遭！唉，誰讓我沒攤上一個好爹……”
青兒看前邊沒多遠就要到了，怕再近些人多眼雜，問起來更不方便，就老實不客氣地用胳臂頂了牛大一下，打斷了他的牢騷：
“什麽傳聞？你倒是說不說啊，又跑題了！”
“嘿嘿，看我！反正後來有流言說讀書是假的，充軍才是真的，還說這兒離邊軍近，選這裏就是為充軍不引人注目。所以你剛一開口我就愣了，難道這傳言你也聽過？”
青兒搖了搖頭，把藥托在胸前無奈地笑了一下，她穿越到隆昌國第一天就差點被差人抓了充軍，沒想到兜兜轉轉一圈兒還是要充軍！
難道這就是天意嗎？
其實現在她倒沒有剛穿越時那麽怕了，隻是擔心西，他那小身板要是充軍，隻怕就真的有去無回了！
青兒想了一會歎道：“我沒聽過什麽傳言，隻是我涼州好朋友報名去了霸州考學，我一真疑心，覺得這事兒未免好得有些離譜。可既然是為了充軍，直接把我們押到邊軍就是了，又何必搞得這麽繁瑣，現在我倒又覺得有些不像了。”
“嘿，這我可就不懂了，聽說這回是涼王下的令，要什麽……學來著，對，興學！還要廣招天下學子什麽的。”
青兒挑了下眉，涼王？
這個名字她似乎在書上看過，隻是一時之間又有些想不起來了，不由隨口嘟囔出來：
‘涼王……哦，那不就是四……不是，三皇子？‘
牛大咧嘴一笑：“可不是三皇子！咱們壩州、涼州全是他的封地。聽說是位不得寵的皇子，嘿，得寵的怎麽會被封到咱們這種兔子不拉屎的地方，是不？”
青兒不由一笑，很多被認為愚昧的老百姓，其實自有他們自己看問題的方法，樸實卻往往一語中的。
二人走了沒幾步已，遠遠就看到了學舍的大門。(未完待續。)
