文武百官、勳貴身著官袍，腰紮白帶，在周恒帶領下列隊出城，迎接至安帝的龍體進京。
正陽門正門大開，周恒青色親王服上罩白衣，扶金絲楠木棺槨從正陽門正門入城。
至安帝終於回家了。
顧全和崔振翊恭請周恒主祭。
一般來說，主祭者，便是繼承大統者。
周恒堅拒。
群臣跪請。
周恒再拒。
顧全叩首流淚道：“先帝崩月餘，國中無君，曾先虎視眈眈，晉王爺不肯承大統，是要滿京城百姓被曾先鐵蹄踐踏麽？”
擺在繼位者麵前的，可不是安樂窩，而是一副千金重的擔子。這也是群臣不約而同選擇成年親王繼位的原因了。試想，若選擇年僅十四歲的周淩或是十歲的周鵬，又如何能與凶狠殘忍的曾先抗衡呢？可不要忘了，至安帝年近三十，帶領二十萬精銳，敗於曾先之手，沒有一人生還。
現在京城中彌漫著低落的情緒，連二十萬精銳都全軍覆沒，還有什麽能抵擋曾先的鐵騎？很多人收拾包袱，隨時準備逃離京城，南下避難。以霍夢離為首的南遷派更是認為，隻要南遷，才能活命。
這一切，都需要一個勇敢機智的人站出來承擔。而這個人，顯然非監國的晉王周恒莫屬。就連暗中支持周康的人，都覺得待周康從洛陽趕到京城，隻怕曾先的鐵蹄已把京城洗劫一空了。因而，不少人轉而支持周恒。畢竟能活命最重要。
所以，朝堂上已沒有第二個聲音，群臣都一力推舉周恒繼位。
望著黑壓壓跪了一地的群臣，周恒道：“諸位所請，本王理當聽從。隻是本王排行第四，上頭還有兩位兄長。”
自古以來，除非老皇帝駕崩，太子繼位，否則無論是誰要做皇帝，都要經曆三請三辭。在“不得已”的情況下登基為帝。
周恒三辭。群臣以為不過是遵古例，大多數人已做好新皇登基的準備，沒想到第四次周恒還辭，而且說出上頭還有兩位健在兄長的話。
知道周康心思的朝臣心下突的一跳。晉王這話是什麽意思？
大多數朝臣卻轉動心思。想著如何說服他。顧全搶先道：“先帝臨出征前以國事相托。原有屬意王爺繼位之意，還請王爺以江山社稷為重，以百姓為重。以祖宗基業為重，萬勿推辭。”
至安帝托的是周恒，可不是周康周茂。
群臣齊聲道：“還請王爺以江山社稷為重，萬勿推辭。”
推辭這麽多次了，再推辭下去，曾先就來啦。
周恒還要再辭，皇後來了。這些天，皇後天天以淚洗麵，眼睛哭壞了，看東西模模糊糊的，由兩個宮人扶著，慢慢走進來。
周恒和百官參見。
皇後虛扶周恒，再屈身行福禮，道：“先帝在時，曾說小四有慧根。出征時也以國事相托，說，唯小四監國，朕最放心。如今先帝崩，還請小四繼承大統，不負先帝以江山相托。小四須為先帝報仇，為二十萬死難兵士報仇才是。”
周恒低頭想了想，躬身道：“臣弟領懿旨，定不負皇兄和皇嫂所托。”
這就是答應了。
群臣歡呼：“萬歲！”顧全喜極而泣，道：“大佳朝有望了！”
崔振翊有些怔神，晉王這就要成為新帝了？
崔可茵在永樂宮陪伴沈明珠，聽外麵一片歡呼聲，讓綠瑩出來看看發生什麽事。
沈明珠接到至安帝的噩耗立即暈了過去，被王仲方救醒後，滿頭青絲一下子全白了，自此臥床不起。
昨天黃昏聽說至安帝的棺槨到了，拉著崔可茵的手道：“你跟晉王說，我想陪先帝而去。”
隻有以死相殉，才不枉他深情相待一場。
崔可茵立即拒絕，道：“先帝在天之靈一定不願看到你這個樣子。好好調養，養好身體，替代先帝活下去才是正理。”
沈明珠見崔可茵不允，趁人不備，鬧著拿剪刀要自盡，把一眾宮人唬得魂都沒了。
崔可茵無法，隻好答應她跟周恒說一聲，若周恒不允，她便得好好養病，再不許胡鬧。
現在國事是周恒在處理，至安帝的喪事，自然也是由周恒主持，隻要周恒答應，大臣們斷無不允之理。沈明珠應了。
周恒不同意，道：“自秦朝以陶俑代替殉葬之後，曆朝曆代再沒有以嬪妃宮人殉葬的先例。皇兄仁慈，斷然不願見到德妃尋死覓活。你告訴她，皇兄在天上看著她呢，她不開心，皇兄也會不開心的。”
沈明珠聽了崔可茵轉達的這番話，沉默半晌，隻是垂淚。晚膳時，在崔可茵勸慰下，吃了小半碗粥。
這些天，她總是不肯用膳，要不是藥裏加了百年老參，吊著這口氣，隻怕她早就餓死了。
外麵的歡呼聲讓她有些恍惚，拉著崔可茵的手，道：“皇上回來了麽？”
崔可茵反手握住她的手，道：“綠瑩已經去打聽了，你且稍待，很快就會知道啦。”
至安帝再也不能如往常一樣從永樂宮正門而入，和她恩愛無比了。
綠瑩很快回來，這裏是永樂宮，沈明珠又是這個樣子，她強忍笑意，但眉梢眼角還是透著喜氣，道：“回王妃，王爺應皇後和眾位大人所請，答應繼位了。”
雖然這是意料中的事。崔可茵還是歡喜地道：“真的？”
“比真金還真。宮人們因此歡呼，如今王爺和眾位大人在勤政殿商議先帝的喪事，欽天監已看了黃道吉日，三天後舉行登基大禮。禮部已下去籌備了。”
至安帝正值壯年，意外而崩，陵墓還沒修好，此時還不能下葬，隻能暫時停靈宗廟，待陵墓修好後再擇日下葬。
崔可茵又是歡喜又是悲傷，嫁給他時，沒想到他會有登基為帝的一天。他能做一個閑散王爺，平平安安活著，已是天大之喜，哪裏想到至安帝會聽信王哲，最後竟是這個樣子呢。
耳邊傳來痛哭聲，沈明珠拿被掩麵，大哭道：“皇上！”
以後就是周恒的天下了，至安帝的痕跡會漸漸淡了，直至再也沒人記起。就是記起，也隻會記起羊角堡大敗的恥辱。沈明珠隻覺心痛難忍，痛哭不已。
崔可茵再三相勸，保證以後會善待至安帝的嬪妃，一切日常用度與以前無異。
沈明珠哭了一陣，自己抹了淚，掀開被子，道：“你不用說，我也知道你是信得過的，不會看著我們這些未亡人衣食不周。我就是心裏難受，想哭一哭，哭一哭就好了。”(未完待續。)
