太寧二年三月初，隨著西征大軍進駐樓蘭、海頭兩城，正式拉開西征大幕。
燕王衛朔與眾將稍作休整後，隨即大軍一分為二，南路由劉遐統帥，督姚蘭、苻洪二將共三萬步騎，由海頭沿著絲綢之路南道，向西挺進，負責經略鄯善、於闐等國。
其餘九萬步騎組成北路軍，由衛朔親自統帥，北上高昌後，將沿著絲綢之路中道，向西經略鄯善、龜茲、疏勒等國。
得知燕軍動向，西域聯盟迅速行動起來，大量兵力開始往龜茲國內集中。為了引誘燕軍上當，聯軍連鐵門關——這個中道上最重要的一個關隘，都放棄了！
隨後西征大軍幾乎不費吹灰之力就攻陷了焉耆、尉犁兩國，兵進鐵門關。
或許不能用‘攻陷’一詞，北路軍一路西進幾乎未遭到任何抵抗，就這樣兵不血刃地拿下了焉耆、尉犁兩國。
然而就當眾人皆以為燕軍主力會繼續向西進攻龜茲時，燕王卻下令北路軍暫停西進。
於是，九萬西征軍主力，盤踞在車師前國、焉耆、尉犁境內不動彈，搞得正打算切斷燕軍後路的高車部落、車師後國聯軍進退不得。
……
員渠城——原焉耆王城，而今已被燕軍接管，成為北路軍臨時大本營。眼下眾將聚集在房間內，正在商討最新軍情。
最近大半月來，作為西征軍主力的北路軍幾乎沒怎麽發力。反倒是劉遐統帥的南路軍在南道鬧出了很大動靜，向西連克鄯善、且末、精絕三國，而今更是兵臨於闐國，引起整個南道諸國一片震恐。
“大王，您這一手可算是打在了西域聯盟的軟肋上，臣聽說以於闐、鄯善為首的南道諸國正強烈要求聯軍主力南下，搞得龜茲、烏孫等中、北道強國十分不快，差點兒因此造成聯盟分裂。”
“這都是南路軍的功勞，若非正長攻勢勇猛，絕不會有今日這般大好形勢。”
衛朔聞言臉上不禁露出幾絲笑容，自從燕軍南北兩路大軍開動起來後，整個西域是烽火連天。但在他的嚴令下，北路軍進展緩慢，到了三月下旬也隻是挺進到鐵門關。
唯有南路軍劉遐部進展順利，以近乎橫掃的姿態攻陷了大半個西域南道。
西征軍這種有差別的打擊方式，差點兒讓西域聯盟破裂。
不少南道諸國見自家先後淪陷，而北道、中道各國卻完好無損，心中難免會有不平之氣。
“不過，這一次雖說搞得西域聯盟很狼狽，但還不至於讓聯盟破裂。”
“嗯，士秋言之有理！”
衛朔微微頷首非常讚同陽鶩的判斷，西域強國中隻有於闐、鄯善位於南道，其餘龜茲等國都在中、北兩道，實力對比明顯不平衡，最終估計還會以南道諸國妥協而結束紛爭。
“諸位以為接下來聯盟會有何動靜？”
“以臣之見，在我軍主力停住焉耆期間，西域聯盟絕不會讓高車、車師後國聯軍南下攻打高昌，故而臣以為聯盟很有可能繼續引誘我軍主力西進，以便為奪取高昌創造良機。”
“不錯，西域聯盟不傻，在我軍未繼續深入西域腹地前，他們絕不會輕舉妄動。”
“主公，既然西域聯盟再三‘邀請’我軍西進，您看咱們是不是給他一點兒麵子？”
“嗯？哈哈哈……咳咳，哈哈哈！”
聽著陽鶩略帶調侃的語氣，再看看對方一臉壞笑的樣子，衛朔忍不住哈哈大笑，其餘眾人也忍不住莞爾。
“既如此那本王隻好恭敬不如從命了，來人，傳寡人將令：命李柏、周撫統四廂步兵駐守高昌，在主力與聯軍決戰勝負未分之前，不得放一個敵軍入城！爾可做得到？”
“卑職、末將願立軍令狀，守不住高昌，請大王拿在下是問！”李柏、周撫站起來躬身領命。
“好，大軍退路之安危，寡人可就全權委托給卿家了！”
安排後高昌防務後，衛朔起身環顧了陽鶩、鄧嶽、荀灌娘等眾將一眼，朗聲道：“傳我將令：大軍主力即刻向西越過鐵門關，與西域聯軍決一死戰！”
“諾！”眾將躬身應是。
……
事情正如衛朔所料，正聚集在龜茲王城——屈茨城內的烏孫王、悅般王、龜茲王等聯盟高層，果然被燕軍最近動作搞得焦頭爛額。
隨著燕國大舉西征，兵馬直接出高昌、樓蘭，與之相隔不遠的焉耆、鄯善等東部國家，自然而然成為首個被攻擊之目標，也就是聯盟高層心目中的炮灰。
既然是炮灰，大家當然不會將對方的損失放在心上，同時還希望各國堅持久一些，以便給予燕軍更大殺傷。
然而作為當事人，焉耆新王龍則，鄯善王可就不像其他人那麽淡定了。
自打燕軍攻陷了兩國後，不但沒有再進一步的打算，反而在兩國境內大搞什麽‘新政’，將各國王族權貴紛紛抄家滅族，然後將所得財富、土地拿出少部分分給普通民眾。
這樣一來，兩國百姓反而慢慢接受了燕國統治。
看到這一幕焉耆王、鄯善王就更加坐不住了，若真讓燕國在兩國站穩了腳跟，日後他們還怎麽回去重建國祚？
於是焉耆王、鄯善王堅持讓聯軍東進，與燕軍盡快展開決戰。但這個提議遭到其他強國拒絕，大多數人都知道眼下燕軍兵鋒正盛，根本不到決戰的時機。
雖然拒絕了焉耆王、鄯善王的建議，但是以烏孫王、龜茲王、悅般王為首的聯盟高層一樣有苦難言。原本聯盟各國早就協商好了，從三月初開始將各國兵力集中在屈茨城內，就等著燕軍越過玉門關後大舉西進。
可誰知燕軍主力卻在進駐鐵門關後不再向西前進一步，反而開始在新占領的土地推行什麽新政。同時燕王還遣涼州都督劉遐統偏師三萬，對南道諸國展開襲擊，先後擊破鄯善、且末、精絕等數個國家。
眾人一接到最新軍情頓時意識到大事不妙，燕軍沒有像往常一樣進行掠奪，反而一反常態安撫起各國民眾，這明顯是要在西域紮根啊！於是，那些已淪陷國家的國王再也無法坐視下去了，一個接著一個要求聯盟趕快調集援軍。
“諸位都說說吧，接下來聯軍該何去何從？”
龜茲王見眾人沉默不言，又看到鄯善王、焉耆王仍是一副忿忿不平的樣子，不由開口解釋道：“燕軍主力攻陷鐵門關後為什麽不繼續西進？燕王就是想挑撥爾等東部諸國不滿，然後靜待聯盟內訌。”
這時烏孫王也站出來支持龜茲王道：“不錯，龜茲王說得有理，但我們決不能上當。接下來寡人希望大家以大局為重，不要輕舉妄動。隻要此戰能擊敗燕軍，打消其重返西域的念頭，你們眼下遭受的損失，在未來都會得到補償。”
麵對眾人異口同聲的拒絕，焉耆王、鄯善王心中再不滿也隻能先放在一邊。尤其對焉耆王而言，他幾乎已成為孤家寡人了，就算脫離聯盟也不可能從燕國手中收複土地，到頭來還得仰仗聯軍。
而鄯善王看到焉耆王退縮了，他自感勢單力薄自然也不敢繼續鬧下去。經過烏孫王、龜茲王等幾大強國聯合鎮壓，總算將內部矛盾暫時壓製下去。
就在眾人還在商討如何才能引誘燕軍主力西進時，突然有斥候來報，稱燕軍主力於四月初越過鐵門關大舉西進。眾人聞言頓時大喜過望，各國紛紛集起軍隊，聚集在聯盟旗下，做好與燕軍決戰的準備。(未完待續。)
