太寧元年，十月下旬，衛朔將內務府一切事務交給朱文、張大郎負責，他本人則起駕返回洛陽。
時至今日，他不回去不行啊，內閣一日三催，不斷要求衛朔盡快返回洛陽，大量政務等著他處理。
“伯山、道和，讓二位久候了！原本早該與二位將軍見麵，奈何事務繁雜一直沒有抽出時間來，隻好在回京途中召見兩位，請二位見諒！”
“末將等勢窮來投，大王寬宏大量，不計前嫌，不但沒有追究我等罪責，反而委以重任，讓末將等無不銘感五內，豈有見諒之說？”
在寬敞明亮的專屬王駕馬車上，周撫、鄧嶽終於見到了名震天下的燕王，原本忐忑不安的情緒，眼下更是緊張地直冒冷汗。
望著有些緊張地鄧嶽、周撫，衛朔笑著安慰道：“兩位莫緊張，雖說某與大將軍王敦有仇隙，但與兩位毫不相幹。你們盡管放心在燕國待下去，隻要不觸犯燕國律法，誰也不能動你們一根汗毛。”
“謝大王厚恩，今後末將必以大王唯馬首是瞻，赴湯蹈火，在所不辭。”鄧嶽、周撫聞言頓時激動起來，有了今日衛朔這番表態，他們就不用擔心日後再被送交朝廷治罪。
“嗯，有此心便好，今日叫兩位將軍過來，除了敘家常外，還有要談的便是兩位日後的去處。不知你們對此有什麽想法？若是有的話，不妨說來聽聽。”
鄧嶽、周撫作為剛投過來的人才，哪敢有其他想法，再三表態願聽從燕王吩咐。
見對方如此識趣，衛朔十分滿意。他雖嘴上在征詢兩人意見，其實心中對於鄧、周兩人去處早已有了成算。
“寡人也不瞞兩位將軍，我是很希望你們去西域建功立業的。”
“西域？”周撫、鄧嶽麵麵相覷，近百年西域不通中原，已經讓不少人都快忘記西域。
“沒錯，自今年開始燕國戰略重心西移，此舉旨在收複西域霸權。今夏，內閣授權涼州都督府於樓蘭古城重建西域長史府，新任長史苻洪親率六千步騎，作為燕國重返西域的前鋒已越過玉門關，挺進牢蘭海附近。”
“燕國重返西域肯定會遭到當地土著勢力反彈，嚴重的話，還有可能爆發戰事。為了加強涼州都督府實力，內閣雖已往西北調集了大量物資、人員，但整體而言，都督府實力還略有不如。涼州都督劉遐多次上書樞密院、內閣，要求盡快派遣幫手。”
“兩位將軍皆是獨當一麵的人才，正是西北急需的人才，就是不知兩位將軍可願意？”
周撫、鄧嶽兩人互相對視一眼，皆從對方眼中看到了難以抑製的喜色。自前漢武帝開通西域以來，後世曆代凡能建功西域者，無不是名留青史之輩。他們沒想到剛一投靠燕國就碰上這樣的好事，遂忙不迭答應下來。
“好，既然兩位將軍沒有異議，那此事就這麽說定了，等到了洛陽你們去樞密院領過文書後，就到涼州都督府報到吧。”
“諾！末將領命。”
從燕王座駕上下來，鄧嶽對周撫不由感歎道：“見識過燕王豐采後，我才知道，盛名之下無虛士。燕王能以遼東一隅之地，挽狂瀾於既倒，救百姓於水火，不是沒有道理啊！”
“是啊，燕王氣度恢弘、誌向遠大，非一般豪傑可比。”周撫亦歎服道。
……
由於返程不用那麽著急，使得衛朔用大半月才回到洛陽，而他剛一回來就被內閣上下堵上了門，各大學士對其拋下政務跑到嶗山一事極為不滿。
“大王你可算回來，若再不回來，臣等真要親自去請您了。”
麵對內閣大學士們的責難，衛朔唯有連連拱手，表達歉意，“是寡人孟浪了，讓諸位卿家為難了。請大家放心，我保證下不為例，下不為例。”
看著知錯就改的衛朔，內閣眾人即便有再多不滿，卻也隻能化為幾聲歎息罷了。
“最近耽擱不少政務，咱們先揀緊要的處理，文冀，你先說說吧。”
“諾！眼前最要緊的事，與西域有關。據涼州都督府稱，西域長史府成立以來，受到西域各國密切關注，其中既有對燕國保持善意者，如車師前國；又有對燕國保持敵意者，如車師後國、龜茲、疏勒等國。”
“總體而言，對燕國保持善意的都是西域弱小國家，他們長期受疏勒、龜茲、車師後國等強國壓榨，國祚朝不保夕，急於借助燕國力量重振雄風。”
“而西域其他強國則對燕國西進保持極大警惕之心，想來他們也知道，燕國一旦恢複西域霸權，必將影響他們的利益。”
衛朔摸著下巴沉吟道：“嗯，看來西域局勢不怎麽樂觀啊，將來少不得大戰一場才能決定霸權歸屬。文冀，正長可曾送來西域的詳細情況？”
“回主公，據劉都督稟報，如今西域共有七大強國，分居天山南北，其中車師後國、烏孫兩國位於天山北道，其餘焉耆、龜茲、鄯善、於闐和疏勒五國均在天山南道。”
“除此之外，在西域更北、更西尚有柔然、敕勒、高車、嚈噠、康居、大宛等大小數個勢力，這些勢力中既有對西域虎視眈眈的強大如嚈噠、柔然、康居等遊牧民族，又有依附西域各國而存的大宛等弱小國家。”
“西域形勢複雜，對此爾等有什麽建議？”
“回大王，經過內閣商議後一致認定，短時間內燕國僅憑小打小鬧，無法從根本上改變西域局勢。除非派出大軍征討，以武力懾服西域各國，然後再輔以政治、經濟、邦交等手段，才有望重建霸權。”
“派大軍征討西域是必須的，但眼下時機未至啊，燕軍正全力消滅成漢，暫時抽不出更多精力關注西域。而且西域各國距燕國千裏迢迢，大軍西征困難重重，其中光是糧草轉運都是一大難題。”
衛朔非常讚同內閣判斷，曆史已經證明，不動用武力很難徹底收複西域。但同時他也非常清楚，大軍西征絕非易事，除非舉燕國全國之力，不然還真無法完成西征。
“不過，在派出大軍西征前，西域長史府也不應該什麽都不做，在接下來的日子裏，西域長史府要為日後西征打好前站。首先要對西域各國各個方麵進行詳細調查，另外，還要在牢蘭海附近建立屯田據點，讓樓蘭城變成燕國在西域最堅固的堡壘。”
“那個車師前國不是對燕國很有好感嗎？西域長史府也可以借機進入高昌城，當年戊己校尉府不就在高昌？若是再重建了戊己校尉府的話，燕國就算是在天山南北各有了一個立足之地。”
聽到這兒，裴嶷苦笑道：“這下涼州都督府更要叫苦了，原本劉都督一直在向內閣叫嚷著西域缺人才，他恨不得把一個人當兩個人使用。如今大王不但沒有派援兵，卻又加重了西域長史府肩上責任。”
“誰說我沒給涼州都督府派幫手？”
衛朔振振有詞道：“寡人此次從嶗山歸來，還給正長帶回來兩個幫手，這兩人都是可獨當一麵的人才，正好去******正長經營西域。”
“這兩人非是旁人，原是大將軍王敦麾下大將——鄧嶽、周撫，王敦敗亡後，為逃避朝廷打擊報複，兩人不遠萬裏投我燕國。寡人憐惜他們二位是個人才，不忍就此埋沒，就收留了他們。眼下西北缺人才，正好派他們過去。”(未完待續。)
