在遼東崛起之前，也就是建興初年，胡漢之間的對抗，主要發生在黃河流域，其中幽冀司青並五州必爭之地。七八年後，特別是遼東覆滅漢趙強勢崛起之後，並司幽三洲成了遼東轄地。
而今胡漢對抗的重點開始往南轉移，漸漸集中在淮河一線。從西往東，江左沿著淮河一線設有四座重鎮，分別為壽春、鍾離、盱眙、淮陰，以郗鑒、劉胤、王舒、戴淵為守將。
隻要保有這幾個重鎮，淮南、江南可以確保高枕無憂，而石勒若將此四鎮爭奪到手，就可橫掃淮南，進而威脅長江沿岸，使建鄴朝廷難以安穩。
奪得徐州北部之後，石勒於太興二年七月，集中兵力進攻壽春，日夜揮兵攻打城池。奈何壽春城高池厚，再加上郗鑒指揮得當，又有水師相助，讓石勒連連損兵折將。
無奈之下，他隻好向張賓問計。
“祖逖這顆釘子已被拔掉，掃清了淮河以北晉軍，本以為可以順勢而下淮南，沒想到壽春卻久攻不下。眼看天氣漸熱，雨季將至，淮河又以泛濫無常著名，萬一晉軍來個水淹之計，整個大軍都有覆沒之險，不知孟孫心中可有妙計助我解眼前困境？”
張賓沉思一會兒道：“壽春守將郗鑒，深通兵法，乃是攻守兼長的將才，以至於之前我軍用盡了種種攻城方法，卻均未奏效。據臣從俘虜和本地百姓的口中探來的消息，郗鑒對司馬睿忠心耿耿。自從鎮守合肥、壽春以來，就積極備戰時刻防備著我軍取淮南！”
“尤其自祖逖戰死之後，郗鑒早早開始收集守城用物和糧食，做好了死守壽春準備。目前壽春城內至少尚有可維持一年之糧。如果我軍仍繼續攻打，必將被牽製於壽春城下。曠師日久，必然師老兵疲，萬一不小心再被江東水師偷襲，恐怕……”
石勒聽後更為憂心，“照孟孫所言，此次攻打淮南豈不要無功而返？”
不料張賓搖搖頭，給出了不同建議，“不不不，臣並非勸主公撤退，反而賓以為，大軍千裏迢迢遠征淮南，若苦戰無功而回，必將重挫大軍銳氣。士氣一旦不振，日後必難以在戰場上爭雄。所以臣以為，此次務必全取淮南，擴展大軍戰略回旋餘地，方可奏凱還朝。”
張賓這一番震耳欲饋煌煌大言，正好擊中了石勒內心最深處的隱憂。由於自遼東崛起對胡虜開戰以來，幾乎是逢戰必勝無一敗績，強大的遼東軍給襄國眾人帶來巨大壓力。而緩解眾人壓力最佳辦法，就是像遼東一樣石勒也做到戰無不勝。
“孟孫可有獲勝良策？”
張賓胸有成竹道：“以卑職愚見，壽春攻打不下，就不必硬攻下去，必須改變戰略。”
石勒眼前一亮，“孟孫有何高見？”
“為了避免大軍久困壽春堅城之下，必須聲東擊西開辟新戰場。”
“開辟新戰場？在何處？”
“主公，整個淮南一線共有四座重鎮，除了壽春外，尚有盱眙、鍾離、淮陰三城。其中在盱眙、淮陰二地分別屯有江東水師，又有洪澤為天險，而我軍將士出身北地，擅長陸戰而不習水戰，同時還缺乏戰船，故而從東線突破淮河難度頗大。”
“相反位於淮河中遊的鍾離既沒有大湖為天險，守將劉胤不過一匹夫耳。其雖出身世家亦有名望，但自受任平南將軍駐守鍾離以來，自持官高位顯日益驕橫，天天縱酒迷樂，不問政事，隻知大肆斂財。”
“主公隻需對壽春圍而不取，暗中遣偏將一員，出奇兵晝伏夜出，偷襲鍾離。隻要鍾離一破，淮南門戶洞開，大軍可直取合肥，如此整個淮南郡將唾手可得。而江左精心布放的淮南防線也失去作用，大軍便可長驅直入橫掃淮南之地。”
“即便壽春、盱眙、淮陰三座堅城也會不戰而降。”
石勒聞言大喜過望，連連讚歎道：“孟孫高見，若此戰能順利收取淮南，爾當居功第一。”
當下，石勒立即召集眾將安排偷襲鍾離事宜，他令侄兒石虎領兵兩萬實施偷襲。
數日後來到鍾離城下，石虎舉目一望，發現城池險峻不下壽春，好在守將劉胤確如張賓所料好酒歡飲，讓他抓住機會集中兵力一舉攻破了城門。
拿下鍾離後，石虎一邊向石勒報捷，一邊馬不停蹄地往南直取合肥。
合肥守軍措不及防之下被石勒攻破，結果合肥一下整個淮南防線宣告失敗。
壽春郗鑒為了避免坐困孤城，在水師協助下向西南撤往廬江郡。而淮陰戴淵則立即南下海陵城，固守江北最後一個據點，至於王舒則直接坐水師戰船一路南下渡江返回江東。
而石勒得知侄兒石虎攻占鍾離，殲敵數萬的捷報後，心中大喜，立即分兵南下攻伐淮南！
江北淮南失守整個建鄴震動，朝廷上下竟終止了無休止的內耗，相約齊心協力共保長江一線。為了防止胡虜趁勢威脅都城建鄴，司馬睿下旨加強曆陽防務。
曆陽當江淮水陸之衝，左挾長江，右控昭關，梁山峙其東，濠滁環其北，為“淮南之藩維”，“江表”之保障，自古以來，為兵家必爭之地。
凡自淮西來者，必趨渡江，進取京陵。
南略北地，亦由采石渡江而西。南北起事發難，曆陽當其要衝。
原本石勒還想趁機攻取曆陽，卻被張賓勸阻。
張賓毫不客氣道：“襄國攻淮南不過是為了擴展戰略回旋空間，以便日後方便與遼東爭鋒，而不是為了與江東結下死仇！在襄國無有水師的情況下，大軍不可能飛過長江奪取江東，因此曆陽，對我們而言無足輕重。反而江左上下為了保證建鄴安全，誓死也要確保曆陽。”
“若是將曆陽讓給江東，會讓江東上下鬆一口氣。然後主公再趁機派使者南下建鄴，爭取與江左達成諒解。”
“啊！與江左達成和解？這可能嗎？”石勒不禁懷疑起張賓的判斷。
“凡事爭取必有一線希望，江左朝廷保守有餘、進取不足，大多數人隻知固守江左一畝三分地，根本無有規複中原之誌。若主公提出以長江為界，保證大軍不犯江南，江左上下對此肯定會舉手歡迎。”
說到這兒，張賓嘴角露出意思嘲諷之色接著道：“更何況江左上下巴不得襄國與遼東打個兩敗俱傷，我們的使者不妨向江左透露一二，隻要雙方達成和解，襄國不日就將北上與遼東爭鋒！”
事情果如張賓所料，原本江左上下正因胡虜入侵淮南而驚慌不已，而當石勒使者一進入建鄴表明來意，朝廷上下頓時鬆了一口氣。
在各方促成之下，江左與襄國迅速達成了和解之意。
司馬睿願意跟石勒和平共處，打得就是坐山觀虎鬥的算盤，以江左的實力無論對付襄國還是遼東都無一點兒勝算。唯一的希望就是讓襄國與石勒拚個兩敗俱傷，到時江左趁機高舉北伐大旗一舉蕩平宇內。
得知江左有意和解，石勒十分愉快地接受了江左好意，他留夔安鎮守淮南，然後親率主力北返襄國。
至此，淮南爭奪戰告一段落，天下人關注的焦點再次回到遼東身上。
到了八月份，祖逖遺骸終於被順利運抵薊城，大司馬衛朔、劉琨、裴嶷等遼東上下出城二十裏親迎祖逖遺骸。
衛朔趁機當眾宣布將在薊城為祖逖舉行國葬，並將其列為民族英雄，受百姓四時祭奠。(未完待續。)
