在雁門關外，陽鶩與謝艾兩個初上戰場的菜鳥正互向道別。
謝艾、陽鶩同為軍方後起之秀，備受衛朔器重，相互之間雖互為欣賞，但暗中誰也不甘人後，亦存在著激烈競爭。
當謝艾在武備學堂嶄露頭角後，不少人暗自感歎，大司馬果然善於識人，被他看重的人就沒有一個是庸才，都是驚才絕豔之輩。
大戰一開始，陽鶩、謝艾就被衛朔分別派到劉遐、邵玉娘處鍛煉。
說實話陽鶩真沒想到自己這麽快就遇到對手，一直以來他都隱隱以年輕一輩領軍人物自居，隻有一個皇甫真被他視作最大競爭對手。
然而自打謝艾進入武備學堂進修，他身上表露出來的軍事才華震驚了整個武備學堂，隻有了不到兩年的時間，就打破了當初陽鶩上學時創下的各種記錄。
上次西征雍秦時，由於謝艾還在進修，陽鶩沒有機會與之較量。但這一次，謝艾以優異的成績提前從學堂畢業，並被衛朔派往邵玉娘處聽用，而他則前往朔州都督劉遐處效命。
兩人終於有了正麵較量的機會，陽鶩望著滿身儒雅的謝艾拱手道：“世節，戰場上兵凶戰危，萬望多加小心！”
“士秋兄放心，小弟定會牢記兄長囑托。”
“好！既如此你我就此別過，預祝賢弟此去廣寧旗開得勝！保重！”
“士秋兄，保重！”
誰也不知道，眼下兩名尚不起眼的年輕人會在這一次大戰中火速崛起，成為遼東年輕一代軍方領軍人物。
……
鮮卑族原本是在匈奴統治下的弱小部族，直到漢軍大敗匈奴之後，鮮卑人才漸漸興旺發達起來。到了魏晉時期，鮮卑勢力遍布整個北方一線，從河西走廊一直到遼東深山老林中，到處是鮮卑人足跡。
其中尤以拓跋鮮卑、遼東三部鮮卑為最，然而自建興元年以來，隨著衛朔崛起遼東，鮮卑勢力遭到沉重打擊。先是遼東三部鮮卑被徹底逐出長城以內，除了慕容皝帶著慕容殘部逃到了漠南草原外，其餘鮮卑人無不被強行歸化、整編。
在遼東鮮卑被擊潰之後，衛朔又將目光對準了拓跋鮮卑，在莫含接二連三的算計下，一代雄主大單於拓跋猗盧被兒子拓跋六修弑殺，使得拓跋鮮卑實力銳減。
等到拓跋鬱律繼任大單於時，拓跋部落不但將陘北、代等管涔山以東、恒山以北領地損失殆盡，連原本臣服的黃河以南朔方諸胡亦被遼東收服。
最後拓跋鮮卑隻龜縮在漠南草原以及陰山南麓腳下狹長區域內苟延殘喘。
拓跋鬱律自知部落實力遠不及遼東，其上位後立即派出使者向遼東表示臣服，還不得不答應衛朔每年向其進貢萬餘牛羊牲畜。
原本以為付出了如此大代價，就能順利獲得休養生息之機。誰知不過才過了幾年，遼東人就迫不及待要北上陰山。
顯然以衛朔為首的遼東人吸取了魏晉王朝錯誤的草原民族政策，是不可能任由鮮卑人在自己眼皮底下恢複實力。
拓跋鬱律很快就意識到這是一場事關部落生死存亡的大戰。他立即下令征召部落中所有能戰的勇士，並向漠南諸胡部發出集結令，要求所有部落青壯拿起武器，準備向遼東開戰。
隨著遼東軍大舉北上的消息傳來，盛樂城內戒備森嚴，每日六個城門都會早早緊閉上，大街上還有胡騎來回巡視。
而到了夜晚若無拓跋鬱律親手簽發的文書，私自上街者一經發現將被當奸細立即斬殺。
在盛樂城的王帳內，大單於拓跋鬱律正召集部落長老、頭領、勇士們商議對策，他高坐於上，看著眼前眾人一語不發，心中不由得彷徨無計。
拓跋鬱律說起來也是一代人傑，曆史上其伯母惟氏忌憚於其太得部落人心，恐將來她兒子沒有機會繼承大單於之位，不得已將拓跋鬱律暗中殺害。
可即便如此，後來拓跋部落在拓跋鬱律次子拓跋什翼犍帶領下變得兵強馬壯，稱雄於北方，他的曾孫拓跋珪建立的北魏更是成為魏晉之後首個統一華夏北方的政權。
不過，這一切都因衛朔的到來而徹底改變，拓跋鬱律並不知道自己後輩開創了怎樣的基業，眼下他正為部落生死存亡而憂心忡忡。
遼東軍傾力北上，讓他感到壓力巨大，即便爭取到了慕容鮮卑相助，拓跋鬱律也沒多大信心擊敗遼東軍。
拓跋鬱律抬眼往下一掃，發現眾頭領、將士們各個頹廢而萎靡不振，這些年由於沒有機會南下入寇中原，鮮卑人全然失去了以往的剽悍狠辣。
自打遼東軍崛起之後，鮮卑人就再也沒有越過長城一步，不是他們改了性，而是被遼東軍打怕了。剛開始時，還有小股胡人不顧遼東警告肆意越過長城入寇遼東，結果每次遭到遼東殘酷報複。
隻要有胡虜南下，即便沒有造成晉民傷亡，遼東軍仍然會北上斬殺千人鮮卑頭顱予以警告。萬一不小心傷到了晉民，那接下來簡直就是一場血雨腥風。遼東軍會將罪魁禍首與他們有姻親的部落連人帶牲畜屠殺殆盡，為晉民報仇。
五年來，在遼東軍強大威懾下，鮮卑人包括漠南諸胡不敢越過長城一步。沒有了殺戮來激勵士氣，鮮卑勇士早已失去了自身銳氣。
一直以來拓跋鬱律都小心謹慎維護著與遼東關係，然而誰也沒想到今年開春以來，遼東軍傾巢出動，擺出一副不達目的誓不罷休之氣勢北上。
還有有機會力挽狂瀾嗎？拓跋鬱律內心實無半分把握，他陰沉著臉道：“諸位，此戰非同小可，關係到部落生死存亡，希望大家小心應對。”
“據斥候來報，遼東晉軍兵分三路，其中大司馬衛朔親自坐鎮中路兵鋒直指盛樂，左右兩路分道並進，各領軍主將均是劉遐、衛雄、邵玉娘等遼東赫赫有名的大將。”
“遼東軍攻勢相當凶猛，我部落騎兵數量雖眾多，但各附屬部落見局勢危急，難免心屬兩端，此時若是貿然出城迎戰，萬一臨戰不利則必釀後患。”
“大單於，盛樂堅城經部落數年擴建經營，不但城池高大，而且糧草貯備充足，不若收縮兵力堅守盛樂，以避敵鋒芒。待遼東勢竭力窮之際，我軍再銜尾襲之，定可一舉破之。”
聽了拓跋宏的建議，拓跋鬱律猶豫不決，他眉頭緊皺道：“若是對付一般晉軍這計策或許能行，可此次對手是遼東軍，其向來以軍械犀利而聞名天下，弩炮之威勢不可擋，就憑盛樂擋得住如狼似虎的遼東軍嗎？”
“那以大單於之見，又該如何應對呢？”
“我意隻留部分精銳堅守盛樂，其餘主力由本單於親自統領匯合漠南諸胡部落，發揮部落騎兵優勢，在野外尋機與遼東軍決一死戰。”
“什麽？！大單於要在野外與遼東軍決戰？”拓跋宏滿臉震驚，不敢置信地望著大單於。
“沒錯，我思來想去發現除了野外決死一戰外，拓跋部落實無其他出路。”
拓跋鬱律選擇與遼東軍硬碰硬也是不得已，他對把守城池不報任何希望，在遼東軍的攻擊下，本就不擅長守城的鮮卑人更是不堪一擊。
出城野戰雖然風險極大，但鮮卑人原本就擅長騎戰，傾力一搏或許還有一線生機。
拿定主意之後，整個拓跋部落立即行動起來。
太興二年元月，拓跋鬱律以替拓跋猗盧報仇為由，正式宣布斷絕向遼東歲貢。
太興二年二月，拓跋鬱律在盛樂誓師，決心親率大軍南下，大戰序幕終於拉開了。(未完待續。)
