周恒掌燈時分才從宮中出來，去了撥給他的府邸。
梳洗過後，換了幹淨衣裳，坐在飄著桐漆味的書案後聽遠山稟報一天來朝廷中發生的大小事兒。
“……王爺進京的消息已放出去了，朝臣們沒什麽反應，倒是王哲打聽王爺進宮與太後說了些什麽……說來好笑，現在到處都在傳說崔氏美貌，崔侍郎又身居高位。看來，崔家的門檻要被求親的人家踏矮三寸了。”
遠山雖然說的是笑話兒，臉上卻沒有一點笑意。
周恒“嗯”了一聲，道：“崔叔平為人古板，官風甚正，恐怕不會輕易與人結親。這件事著人盯緊些兒。”
去年父皇駕崩，皇兄繼位，朝政漸漸被秉筆太監王哲把持。如果不是內閣六部還算有所作為，朝綱敗壞是遲早的事。崔振翊身居要位，當前形勢，他如何取舍，極為重要。
遠山應了一聲“是”，躬身退下。
周恒走出書房，在廊下佇立良久，歡喜不敢打擾，遠遠候著。
同在一片星空下的崔可茵倚著大迎枕在燭下看書。
綠瑩蹙眉進來，道：“薑夫人又打發兩撥人回去了，大老爺卻是一個也不見。”
自掌燈後，前來求親的人就沒斷過，有求見大老爺的，有求見薑夫人的，把闔府鬧得人仰馬翻。這些人官職都不小，要不然也不會不怕宵禁了。這樣下去，什麽時候是個頭？
崔可茵頭也沒抬，淡淡道：“這些事大老爺大夫人自會處理，你著什麽急？”
綠瑩一怔，道：“我不是擔心小姐的閨譽嗎？”
“我又沒與人有私情，你有什麽好擔心的？”
“小姐！”綠瑩跺腳道：“有您這樣說自己的麽？”
崔可茵放下書，自嘲地笑了笑，道：“我說的是實話。清者自清，濁者自濁，何必著急？”
寫給祖母報平安的信，她盡量把這件事輕描淡寫一筆帶過。要不然，大伯母和大哥肯定會挨罵。想到祖母護短的樣子，她眼底才真正有了些笑意，道：“明天還要早起，收拾收拾歇了吧。”
別心慌慌去打聽有多少人叩門。
綠瑩臉一紅，侍候崔可茵洗漱更衣歇下了。
薑氏卻氣得一宿沒合眼，第二天頂著兩個黑眼圈起床，剛梳了頭，崔可茵便過來了。
“你來得這麽早，可用過早膳？”見崔可茵神完氣足，臉色紅潤，她暗暗稱奇，一邊由丫鬟給她插上雙股的金鑲點翠的萬事如意簪，一邊問。
崔可茵見她臉色憔悴，不由歉意地道：“辛苦大伯母了。”
薑氏眼眶一紅，道：“這孩子，說的什麽話。你自小親娘不在，這些事自然該由我們這些做長輩的來辦。”
崔可茵麵露微笑，不再多說，挽了袖子，幫著翠環侍候她洗臉上妝。
兩人一起用了早膳，坐了馬車去唐府。
唐天正住的是唐家老宅，在四條胡同，坐車要大半個時辰。崔可茵勸薑氏在車上睡一會，補補覺。薑氏也實在沒精神，隻好聽她的，倚著大迎枕睡了一會。
大薑氏在垂花門前迎接，她與薑氏有七八分相像，都是圓臉，不過一雙眼睛比薑氏銳利。
見到崔可茵目露驚豔，隨即一把牽了崔可茵的手不讓她行禮，笑道：“這兩天傳來傳去都是你的事兒，我沒聽著也就罷了，聽著了，總要斥責兩句。好好一個姑娘家，被她們這樣談論，成什麽樣子。”
走在兩人身後的薑氏眼淚差點就下來了，道：“還是姐姐明事理，我可真是有冤沒處訴。”
三人在宴息室坐了，大薑氏又道：“隻是可茵長得好，家世又好，這些人趨之若鶩也不奇怪。”
如果不是出身崔家，沒有個當侍郎的伯父，那些人指不定會說得多難聽呢。
自家姐妹沒什麽顧忌，薑氏訴說起這兩天受的委屈，想起遠在太平巷的婆婆聽到這件事，指不定會如何生氣，又倒了一遍苦水：“……沒想到我們可茵剛到京，那剮千刀的李江便鬧這麽一出，定興侯也真是的，養子不教還有臉上門求親。”
大薑氏不停寬慰著。
崔可茵坐在一旁，倒插不上話，隻好幫著遞茶遞點心。
薑氏越說越傷心，不停拿帕子拭眼角。
兩姐妹正說得熱鬧，新換的湘妃竹簾一響，一個身材修長身姿如修竹般的俊郎少年闖了進來，發覺宴息室室有人，不禁“咦”了一聲。
小跑追進來的丫鬟忙稟道：“夫人，三爺到了。”又對少年道：“三爺快回屋換衣裳去，夫人這裏有客呢。”
這少年就是唐倫了。他是唐天正的獨子，族中排行第三。大薑氏過門七八年一直沒有動靜，求神拜佛後才生了這麽一個寶貝兒子。
丫鬟又急又怕，不停小聲勸著。
他一雙眼睛卻落在崔可茵身上，看了又看，突然上前一揖，道：“在下唐倫，表字敦文，不知這位妹妹怎麽稱呼？”
崔可茵起身還了一禮，報了姓名來曆。
“原來是表妹。”唐倫笑道：“早就聽子由表兄說過崔家表妹琴棋書畫無一不精，今日有幸一遇，不亦樂乎。哈哈。”
他眼神清朗，笑容燦爛，顯得十分高興。
薑氏姐妹已不再說話，四隻眼睛愣愣瞪著他。
“娘，姨母，”唐倫笑道：“我想留崔家表妹在家裏住兩天……”
大薑氏嚇了一跳，不待他說完，忙道：“不行。你表妹剛到京城，還沒去逛過，怎能拘在我們家？”
薑氏更是把崔可茵拉到身後，像老鷹護小雞似的護著，道：“你還要讀書，怎能為別的事分神？”
唐倫哈哈大笑起來，指著薑氏笑道：“我隻想與表妹談論詩畫，姨母怎麽緊張成這樣？”
薑氏斷然不信，道：“你是案首，又是解元，詩書文章自是極好的。你表妹一個姑娘家，怎能與你相提並論？快去書房讀書吧。”
直接趕他走。
跟著進來的丫鬟羞得無地自容，小聲央求：“三爺快去換衣裳再來拜見夫人吧。”
唐倫不理丫鬟，不理薑氏，問崔可茵道：“表妹可願住我們家？我家的荷花開得極好，我們可以畫荷花圖。”
此時四月初，小荷才露尖尖角，畫什麽荷花啊。
大薑氏氣得四處尋摸東西要打他：“你個混帳東西，再這樣胡鬧，我告訴你爹，讓你爹罰你跪日頭底下去。”
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