自古隴上進入關中的通道主要是渭河、涇河等河流穿切成的河穀低地。
渭河方向山勢較險峻，而涇河方向相對較為平易。
蕭關，在大隴山山口依險而立，扼守自涇河方向進入關中的通道，是關中西北方向的重要關口，屏護關中西北安全。
關中西北方向的威脅主要來自隴西、河西及青藏高原上的遊牧民族。秦漢時期主要是匈奴，而眼下則是乞伏鮮卑。
太興元年（即建興六年），五月下旬，征討都督北宮純親率三萬‘步’騎聯軍，督將姚弋仲、能臣，於蕭關往西北，進入茫茫大隴山。
進入瓦亭道北宮純才曉得什麽叫行路難，有的地方僅僅容一人一馬穿過，而且瓦亭道沿著大隴山山脈曲曲彎彎，繞路一圈又一圈。有時候北宮純以為自己走出很遠，可抬頭一看發現自己仍在原地打轉。
就這樣三萬‘步’騎聯軍艱難地在隴山中穿行，曆經千辛萬苦，終於在六月中旬翻越了隴山山脈，來到了隴山西側、略陽郡北部邊境一帶。
參軍打馬來到北宮純身邊指著遠方道：“將軍，從這兒再往北、往西百十公裏內，至黃河岸邊，都是乞伏鮮卑領地，越過黃河那就是涼州刺史張寔的地盤。”
“涼州？！”
北宮純聽到涼州二字心有觸動，他本是涼州武將出身，受前任刺史張軌所托而千裏赴國難，從沒想過會有一天能再次回到涼州。
“嗯，自永嘉之亂爆發，涼州張軌、張寔父子二人多次開邊拓土，金城郡黃河以北基本上被其占領，以南則落入到乞伏鮮卑手中。其中乞伏鮮卑首領駐地苑川，就位於金城、南安二郡之間，距咱們大概有一百多公裏遠。”
“據參軍署傳遞過來的情報顯示，乞伏鮮卑有戶十餘萬，民五十萬人，勢力不容小覷！”
“哼！不管怎麽說，這苑川我們是拿定了，隻要先滅掉乞伏鮮卑，我軍才能奪得足夠多的戰馬，將三萬‘步’騎聯軍全都變成騎兵，這樣一來主動權可就在我們手中啦！然後背靠涼州不管是向西攻略隴西，或者南下進取南安、略陽兩郡都無所謂。”
北宮純眼中精光閃爍，當初他率大軍進入瓦亭道時，考慮到道路崎嶇難以通行，三萬‘步’騎聯軍其實大部分是下馬的騎兵。除了兩廂騎兵擁有坐騎外，其餘都是沒有戰馬的騎兵。接下來大軍要通過擄掠鮮卑人，來達到重新武裝自己的目的。
這樣做雖然有些風險，但北宮純以為隻要大軍動作迅速，完全能在鮮卑人反應過來前奪得足夠多的戰馬。畢竟這裏距離苑川一百五十公裏，等晉軍入侵消息傳到乞伏述延耳中時，他麾下早從步騎聯軍變成三萬騎兵啦。
“將軍不擔心涼州背後捅刀嗎？”參軍提醒道。
“張寔沒那個膽子，另外宋配等人也不允許他這麽做。傳令下去：大軍即刻出發往西疾行，一路掩殺過去，除了馬匹以及部分牲畜外，其餘人等格殺勿論！記住！動作要快，絕不允許走漏一絲一毫消息。”
一聲令下三萬步騎聯軍在向導的帶領下，迅速朝著西北乞伏鮮卑部落殺去。沿途遇到了不少乞伏鮮卑部眾，而大多數牧民趁著水草豐美之際，正四處趕著牛羊牲畜放牧，根本沒想到會遇到襲擊。
而且襲擊者竟還是一向被他們稱之為弱者的晉人，故而當北宮純率領大軍殺入乞伏鮮卑領地時，引起一陣慌亂。
隨著殺戮越來越重，漸漸引起了苑川內聯盟首領乞伏述延警惕。
乞伏述延滿臉震驚，不敢相信來人說得是真的，“你說什麽？晉軍來襲？這……這怎麽可能？”
“回大首領，此事千真萬確，數萬晉軍騎兵在領地內燒殺擄掠，目前已有數千無辜牧民慘死在晉軍鐵蹄下，臣請大首領速速發兵救援！”
“叔父大人如何看？”乞伏述延眉頭緊皺，到現在他還是不太相信是晉軍襲擊。
柯埿捋下頜下胡須，眯著眼睛想了一會兒道：“首領，聽說北方新晉崛起一名叫衛朔的晉人，此人高居鎮北大將軍之職，連滅遼東三部鮮卑、並州匈奴兩大強虜。”
“早些時候，就有在東邊靠近大隴山附近放牧的部落人說，鎮北大將軍已統一了關中，正對隴右虎視眈眈。如此說來，來犯之敵人很有可能是遼東軍。不管怎麽說，請大首領集合部落騎兵前往查探一二。”
就在乞伏述延在苑川集合大軍時，北宮純已經挺進到乞伏鮮卑部落中心一帶。這裏隨處都是鮮卑部落，而且部落人數眾多，最小的也有數千人，眼下擋在大軍麵前的就是一個有著兩千戶的部落。
部落中的青壯還沒來得及拿起武器，就被突襲而來的遼東軍砍翻在地。
當北宮純衝進鮮卑部落時，迎麵恰好看到一個人鮮卑人騎在馬上張牙舞爪，他二話不說一揮長槍直奔來人咽喉要害。
隻見寒光一閃，剛剛還活蹦亂跳的鮮卑人雙手捂著咽喉，一頭栽倒在地。很快一股清風帶起幾絲血跡，隨即有股血腥味兒，開始在空氣中漸漸彌散。
三萬遼東軍在鮮卑營地內來回地衝殺，看到四處慌亂逃散的鮮卑人，無論老幼無論男女策馬上去就是一刀。不一會兒火光衝天而起，隨處可見都是燃燒的帳篷等物，大批繳獲的牛、羊、馬鐙物資堆在一起等候處理。
過了好一會兒，慘叫聲漸漸平息下去，參軍策馬來到北宮純身邊稟報道：“報將軍，除了寥寥數人逃脫外，營地裏所有鮮卑人已被屠殺殆盡。此戰共俘獲了大約五千餘匹好馬，還補充了一批箭矢和牲畜。”
北宮純詢問參軍道：“眼下還有多少兄弟沒有戰馬？”
“回將軍，還剩下不到兩廂左右的士兵尚未分到戰馬，屬下認為再往前幹掉兩個部落就差不多啦。若是運氣好，碰到像剛剛那樣的大部落，說不得一下子就能湊齊。”
“好！讓兄弟們稍稍休息一下，大軍繼續前進。”
“諾！”眾人齊聲大喊道。
在逐漸變黑的夜色中，近三萬大軍開始分成左右兩翼並行前進，好像一股鐵流滾滾向西而去，很快就消失在夜色中。
三萬大軍一路急行直奔苑川，途中又消滅了數股鮮卑部落，終於在抵達苑川前繳獲到了足夠多的戰馬。
到了這個時候，死在大軍手中的鮮卑人已有數萬人。
而此時晉軍入侵的消息也傳遍了整個乞伏部落，所有鮮卑人都知道領地內來了一群晉軍，正在領地內燒殺擄掠。
所有鮮卑人都震怒了，自乞伏鮮卑西遷以來，整個部落還從沒吃過如此大的虧。
在聯盟首領乞伏述延的號召下，大量鮮卑青壯開始往苑川集結，很快鮮卑人就集結起一支六萬人的騎兵部隊。
乞伏述延看著密密麻麻的部落騎兵，不禁躊躇滿誌。乞伏鮮卑自乞伏祐鄰始，傳到他這一代已經是第四代，經過上三代人數十年努力，乞伏鮮卑終於占據黃河以南、以東大片水草豐美的地區。
他站在高台上，舉起長刀，揚天狂呼：“偉大的鮮卑勇士們，那些懦弱的晉人正在侵犯我們的領地，屠殺我們的子民！請拿起手中的武器，跟隨我一起殺光入侵的晉人！告訴那些晉人，我們鮮卑人才是這裏的主人，他們最好是滾回中原去。”
“殺光晉人！”所有鮮卑人熱血沸騰，嗷嗷直叫。(未完待續。)
